山坡上风挺大，吹得侯爵那身绣金边的披风猎猎作响。
他单脚踩在一块石头上，手里举着从帝都带来的炼金单筒望远镜——这玩意儿能看清三里外苍蝇公母，花了他整整三百金币。此刻镜筒稳稳对着远方那道城墙，那个该死的缺口。
“嗯，不错。”
侯爵嘴角翘起来。
镜筒里，第三波进攻部队正像黑色潮水般往前涌。攻城塔笨重但结实，重步兵方阵铠甲反射着冷光，队伍最前方那面绣着荆棘花的旗帜，是他麾下一个子爵的家徽。很好，这帮家伙还算卖力。
“传令，”侯爵没放下望远镜，声音带着点懒洋洋的得意，“告诉前面，第一个冲进缺口的，赏金币五百，庄园一座。本爵亲自给他授勋。”
旁边副官赶紧记下：“是，大人！”
侯爵调整了下焦距。
他看见城墙缺口处那些守军了——人影稀疏，动作迟缓，有个家伙甚至拄着长矛才能站稳。哈，强弩之末。他特意算过，这种强度的防御，最多再撑两轮冲击。两轮之后，青云领就是他囊中之物。
到时候……
侯爵已经开始想庆功宴菜单了。听说那领地里有个精灵？抓来倒酒应该挺有面子。还有那个叫清玄子的道士，尸体要挂在城门口晾三天，让所有人都知道，跟本爵作对是什么下场。
他心情大好，甚至哼起了帝都最近流行的小调。
然后——
望远镜的视野突然被光填满了。
不是那种柔和的、温暖的光。是刺眼的、暴烈的、带着青金色尾焰的光，像六条从城墙里扑出来的巨蟒，瞬间撕裂了整个战场画面。
侯爵本能地闭上眼睛，眼球火辣辣地疼。
“什么——”
他骂了半句，手一抖，昂贵的望远镜从指间滑脱，“啪”一声掉在脚边的泥地上。
副官吓了一跳：“大人？”
侯爵没理他。他用手背使劲揉眼睛，再睁开时，视野里还有光斑在跳。他顾不上仪态，弯腰捡起望远镜，重新凑到眼前。
镜筒对准的方向，已经变成了地狱。
刚才还在稳步推进的攻城塔，其中一座中部正爆开一团青金色的“太阳”。没有声音传过来——距离太远了——但侯爵能脑补出那轰鸣。他看见昂贵的附魔木材像纸片一样被撕碎，钢铁骨架扭曲、熔化、汽化，连带周围几十名士兵，一瞬间就消失了。
原地留下一个焦黑的深坑。
坑的边缘还在燃烧，青金色的火焰舔舐着泥土，把地面烧成琉璃状。
第二道、第三道光焰扫过重步兵方阵。
前排那些穿着全套板甲的士兵，连人带甲像蜡一样融化。不是折断、不是击穿，是融化——铠甲变成铁水往下淌，里面的血肉连惨叫都来不及发出就蒸发了。后排的士兵被冲击波抛飞出去，人在半空就变成火球，落地时已经是一团焦炭。
阵型？哪还有什么阵型。
黑色潮水被无形巨手抹掉了三大块，留下六道燃烧的、冒着青烟的“伤疤”。
侯爵的手开始抖。
不是轻微颤抖，是控制不住地、大幅度地抖，抖得望远镜里的画面都在晃。他咬紧牙关想稳住，结果牙齿磕在一起，发出“咯咯”的声响。
“大、大人？”副官声音也变了调。
侯爵没回答。
他死死盯着战场。一轮齐射，就一轮。他花了三个月筹备、调动了八个贵族私军、投入了六架攻城塔和两个满编重步兵团的主攻力量——超过三分之一的兵力，在十息之内，灰飞烟灭。
望远镜从他僵硬的手指间再次滑落。
这次他没去捡。镜子掉在泥土里，镜片沾了泥，但他不在乎了。他脸上血色褪得干干净净，嘴唇哆嗦着想说什么，却发不出声音。喉咙里像是堵了团湿棉花，又涩又紧。
身边一片死寂。
几个将领张着嘴，眼睛瞪得滚圆。有个年轻骑士手里的水囊掉在地上，清水洒了一地，但他没察觉。所有人像被施了定身术，死死盯着远方战场上那六道还在燃烧的痕迹。
过了很久——也可能只过了几息——副官才颤抖着弯腰，捡起望远镜，用袖子擦了擦镜片，双手捧着递还。
“大人……您的……”
侯爵没接。
他缓缓坐回椅子上——那椅子是特制的，铺着天鹅绒垫子，扶手镶嵌象牙。他坐下时动作很慢，像是个老人。手指无意识地敲击着扶手，一下，两下，指甲磕在象牙上发出“咔、咔”的轻响。
他眼睛还盯着战场。
不，不是盯着战场，是盯着那些燃烧的“伤疤”。青金色火焰在远处跳动，隔着这么远，他居然能感受到那股热量——不，是幻觉。是恐惧带来的幻觉。
“那……”侯爵终于找回了自己的声音，干涩得像砂纸摩擦，“那是什么？”
没人能回答。
副官捧着望远镜，手还在抖。一个老将咽了口唾沫，喉结滚动：“大人，可能是……某种古代魔法装置？或者炼金……”
“魔法装置？”侯爵突然扭头看他，眼神冷得吓人，“你见过哪种魔法装置，能一轮打没我三分之一的人？啊？你见过？！”
老将低下头。
侯爵胸口剧烈起伏了几下。他深呼吸，强迫自己冷静。不能乱，乱了就全完了。他是侯爵，是这支军队的统帅，他要是乱了，下面的人心就散了。
他重新看向战场。
黑色潮水在溃退——不，不是溃退，是幸存者在逃离那片死亡区域。队伍乱成一团，有人丢了武器，有人摔倒被踩踏，旗帜倒了没人扶。而城墙上……那些守军似乎在欢呼？隔得太远听不清，但能看到有些人举起了武器在挥动。
耻辱。
奇耻大辱。
侯爵的手指捏紧了扶手。昂贵的木材发出细微的“咔嚓”声，表面裂开一道缝。他没注意。
“传令。”他开口，声音已经恢复了平静，但那种平静比刚才的颤抖更可怕，“暂停进攻。所有部队撤回本阵，重整队形。”
“是！”副官赶紧记下。
“还有，”侯爵顿了顿，眼神越来越冷，“让探子——所有探子，不惜代价，给我查清城墙上那东西的底细。射程、威力、装填时间、消耗什么能源……尤其是冷却时间。我要最详细的报告，明天日出前放在我桌上。”
“明白！”
副官转身要走，侯爵又叫住他。
“等等。”
侯爵从椅子上站起来，走到山坡边缘。风吹起他的头发，他眯眼看着远方那面依然矗立的城墙。城墙上有几处冒着烟——应该是刚才发射时留下的。那东西不可能没有代价。
“另外，”他低声说，像是在自言自语，又像是在下命令，“告诉各营，今晚加餐。肉管够，酒每人半壶。阵亡士兵的抚恤……翻倍。”