奥托在石磊数到“一”的瞬间，如鬼魅般扑出。破甲匕首狠狠扎入那不断脉动的暗绿色能量节点，符文光芒与“棺椁”的能量护盾激烈对冲，迸发出刺耳的撕裂声。远处天空，正在“充能”的十二翼炽天使，缓缓转过了“头”。
清玄子醒过来的时候，第一感觉是——饿。
特别饿，饿得前胸贴后背，像三天没吃饭。紧接着是疼，从丹田一路炸到天灵盖的疼，疼得他想骂娘，但嗓子眼儿里全是血腥味，一张嘴就咳嗽。
“别动。”
苏晴的声音。她跪在他旁边，双手按在他胸口，淡绿色的自然魔法光芒像温水流进身体，勉强压着那股要把他撕碎的剧痛。
清玄子艰难地转动眼珠。
他在一个临时搭的帐篷里，头顶是脏兮兮的帆布，旁边堆着绷带和药罐。外面天色暗了，但隐约还能听见零星的厮杀声，金属碰撞声，还有伤员压抑的呻吟。
“我昏了多久？”他问，声音哑得像破风箱。
“不到一个时辰。”苏晴说，额头上全是汗，“你的金丹……裂缝太大了，我只能暂时稳住。但道韵还在外泄，再这样下去——”
“知道。”清玄子打断她，试着动了动手指。还行，能动。“铁莹呢？”
“在城墙那边。石磊在算数据，奥托那边……还没消息。”
清玄子闭上眼睛。
脑子里像有一团乱麻。天使、棺椁、实验区、净化协议、核心变量……这些词在脑子里打转，互相碰撞，碎成更细的碎片，然后又重新拼合。
他想起之前那些不对劲的地方。
傀儡侯爵明明能直接碾平青云领，却非要搞什么情绪收割，像在……采集数据？
魂凋实验，那种针对“圣光”的特化毒素，不像是临时研发的，倒像是早就准备好的“杀毒程序”？
还有天使降临时的宣告——“异常实验区”、“净化协议”、“核心变量（标识：清玄子）”……
操。
清玄子猛地睁开眼睛。
“苏晴，”他说，“通讯符文还能用吗？”
“能，但覆盖范围缩小了，只能联系到主要——”
“全部打开。”清玄子挣扎着要坐起来，苏晴赶紧扶他。他每动一下，丹田就传来撕裂般的疼，但他咬着牙，伸手摸到旁边桌子上的主控符文板。
手指按上去。
符文板亮起微弱的光。
“所有人。”清玄子开口，声音通过符文网络传出去，嘶哑，但清晰，“能听到的，都听着。”
他顿了顿。
城墙上的厮杀声似乎小了一些。伤员帐篷里，那些压抑的呻吟也停了。远处工坊区，还在抢修设备的工匠们抬起头。
“刚才那鸟人说的话，”清玄子说，“都听见了吗？”
没有回答。
只有风声，还有远处“棺椁”传来的、低沉的、像心脏搏动般的能量嗡鸣。
“‘净化协议’。”清玄子一字一顿，“‘实验区’。”
他喉咙发紧，但强迫自己说下去。
“我们，在他们眼里——”他深吸一口气，吸进满肺的焦糊味和血腥味，“——只是一块需要‘清洁’的‘培养皿’。一个出了‘错误数据’的‘实验样本’。”
帐篷外，铁莹掀开帘子冲进来，脸上全是黑灰，左臂用绷带吊着。她看着清玄子，嘴唇动了动，没说话。
石磊也跟了进来，眼镜碎了一片，手里抱着还在冒烟的监测仪。
清玄子没看他们，只是盯着手里的符文板，好像那玩意儿能给他答案。
“老子以前在老家，”他忽然说，声音平静了些，“见过实验室。玻璃罐子，小白鼠，培养皿，里面养着菌落。研究员每天记录数据，温度、湿度、生长速度……哪天哪个菌落长歪了，或者污染了其他样本，就拿出来，倒掉，消毒，换新的。”
他抬起头，看向帐篷外那片被硝烟染黑的天空。
“我们现在，就是那个‘长歪了’的菌落。”
铁莹拳头攥紧了，指甲抠进掌心。
石磊推了推破眼镜，低头看着监测仪上的数据波形，嘴唇抿成一条线。
“所以，”清玄子继续说，“这场仗，不是什么抵抗侵略，不是什么保卫家园。是——”
他顿了顿，找到一个词。
“——是系统杀毒。”
帐篷里一片死寂。
只有远处“棺椁”的嗡鸣，像背景音，提醒着所有人这个事实有多荒诞，多冰冷。
“那我们……”苏晴小声说，声音有些抖，“我们怎么办？”
清玄子笑了。
不是平时那种云淡风轻的笑，是更狠的，带着血丝的，豁出去的笑。
“怎么办？”他重复一遍，然后提高声音，对着符文板吼，“那就让这群自诩‘管理员’的混蛋看看——‘错误’，是怎么反过来，把整个实验室都给烧了的！”
符文网络那头，传来细微的、压抑的抽气声。
然后是更多声音。
“道长……”
“我们……”
“可是……”
“安静！”清玄子吼，咳嗽了两声，吐出一口带金的血沫子。苏晴想上前，被他挥手拦住。
他抹了把嘴，接着说，每个字都像砸在地上。
“它们要‘净化’？好！那就让这片‘实验区’的数据，扭曲到让任何‘管理员’看了都会系统崩溃！”
他深吸一口气。
“所有单位，听好。从这一刻起，放弃所有‘胜利’的幻想。我们赢不了——它们有整个‘系统’做后盾，有无穷的能量，有无尽的兵力。但我们不需要赢。”
他停顿，让这句话砸进每个人耳朵里。
“我们只需要做一件事——让‘删除’我们的成本，高到它们无法承受！”
帐篷外，一个断了手臂的士兵，用剩下的手艰难地给弩上弦。动作笨拙，但眼神死死盯着天空，嘴唇无声开合，重复着那句话：“成本……高到……无法承受……”
铁莹走到清玄子身边，蹲下，看着他：“具体怎么做？”
清玄子转头，看向石磊：“‘棺椁’的能量波动规律，算出来没？”
石磊点头，把监测仪递过来。屏幕上，一条扭曲的波形图在跳动，有明显的峰谷周期。
“它每次攻击后，有一百二十息左右的充能期。”石磊说，“充能期间，防御最弱。奥托刚才那一下，应该就是卡在谷底扎的。但节点没炸，只是干扰了。”
“干扰也行。”清玄子说，“只要能让它‘卡顿’，就是消耗。消耗它的能量，消耗它的时间，消耗它的‘系统资源’。”
他看向铁莹：“城墙还能撑多久？”