马瘸子跟在陈耀身侧，脚步声轻了许多，连自己都没察觉到。
他脑子里反复回荡着少年那句“必有重谢”，再看看手里用油纸和破布包裹着的两件“破烂”，只觉得分量沉得烫手。
这哪里是九岁的孩子。
那份在古玩摊前的淡定，那份在药材铺里的从容，还有那双深不见底的眼睛，都透着一股与年龄完全不符的威势。
马瘸子在京城底层摸爬滚打了半辈子，见过三教九流，也伺候过达官显贵，自认看人有几分准头。可今天，他彻底看不透了。
他心中那点仅存的长辈心态，早已被碾得粉碎。取而代之的，是一种近乎本能的敬畏。
就在他胡思乱想之际，两人已经拐进了一条僻静的胡同。
马瘸子猛地一拍大腿，压着嗓子，凑到陈耀耳边。
“耀儿，有个消息！”
他的声音里带着一丝献宝般的兴奋，连称呼都变得亲近了许多。
“我托人打听宅子的事，还真摸到一条‘肥鱼’。”
马瘸子眼中闪烁着精光，那是老江湖嗅到猎物时独有的光芒。
“一个从天津跑路的布商，家里出了变故，急着把京城的产业脱手，换成金条跑路。他手上有处院子，就在大栅栏那边！”
大栅栏。
这三个字钻进陈耀的耳朵，他的心跳陡然漏了一拍。
那可是京城未来的心脏地带。
如果说后来的南锣鼓巷是文青和小资的圣地，那大栅栏就是真正的人间烟火，是永不落幕的商业舞台，是寸土寸金的代名词。
“院子是两进的，格局好得没话说。就是年头太久，看着有些破败，一般人看不上。”
马瘸子的声音压得更低了。
“那布商急着走人，要价肯定能往下狠压！”
陈耀的呼吸微微一滞。
他停下脚步，侧头看着马瘸子，目光沉静。
“瘸子叔，带我去。”
没有多余的废话，只有不容置喙的决断。
两人不再耽搁，脚下生风，直奔大栅栏。
穿过喧闹的街市，绕过几条羊肠小道，一座略显颓败的院门出现在眼前。门上的朱漆早已斑驳，露出底下木料的本色，几块青砖从墙头脱落，摔在墙根下，碎成了几瓣。
一个穿着长衫，面带焦虑的中年男人正在门口来回踱步，正是那布商。
他一见马瘸子领着个半大孩子过来，眉头顿时皱了起来，眼中的不耐烦几乎要溢出来。
“老马，这就是你说的买家？你耍我玩呢？”
马瘸子刚想开口解释，陈耀却已经迈步上前。
他的目光没有停留在布商身上，而是径直越过他，审视着这座院子。
地势平坦，没有积水洼陷的痕迹。
格局方正，南北通透，是标准的四合院建制。
足够宽敞，两进的院落，未来无论是自住、改造还是出租，都有着无限的可能。
这里，将是他在这座风云际会的京城里，第一个真正意义上的“堡垒”。
布商被这个孩子的无视弄得有些火大，但急于脱身的焦灼压倒了一切，他哼了一声，不情不愿地推开了院门。
“吱呀——”
门轴发出不堪重负的呻吟。
院内的景象比外面更显破败，杂草从石板缝里顽强地钻出，角落里堆着废弃的杂物，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
布商看着陈耀那张稚嫩的脸，心中愈发不抱希望，语气也变得敷衍。
“就是这么个地方，要不是我急着用钱，这地段……”
他的话还没说完，陈耀已经转过身来。
“瘸子叔。”
陈耀的声音不大，却让院子里的三个人都听得清清楚楚。
“您看，我这有点钱，能不能当场定下来？”
他的眼神平静得可怕，完全不像一个九岁的孩子，更像一个掌控全局的棋手。
布商愣住了。
马瘸子也愣住了。
在两人错愕的注视下，陈耀将背上的布包解了下来，放在院子中央那张满是灰尘的石桌上。
他没有急着打开，而是先用袖子拂去桌面的浮灰。
然后，他一层，一层，解开了包裹的布。
动作不快，却带着一种奇异的韵律感，让人的视线不由自主地被吸引过去。
当最后一层布被揭开。
五根沉甸甸的金条，静静地躺在破旧的布料上。
昏暗的院子里，那黄澄澄的光芒仿佛有了生命，瞬间刺痛了布商的眼睛。
他的呼吸猛地一窒，双眼死死地盯在那五根金条上，喉结上下滚动，发出“咕咚”一声吞咽。
刚才那点不耐与轻视，早已被贪婪的火焰烧得一干二净。
眼前的不是一个孩子。
是财神！