一个月后。
北平城的天，毫无征兆地变了。
法币的币值，没有任何缓冲，如同雪崩一般，断崖式下跌。
昨天还能买一头牛的钱，今天只能买一袋米。
今天还能买一袋米的钱，明天就只够买一块豆腐。
黑市上，一块银光闪闪的大洋，可以换到一摞一摞、厚得能砸死人的法币。银行门口挤满了绝望的人群，店铺纷纷关门拒收，曾经代表着财富的纸币，一夜之间变成了废纸。
街头巷尾，充斥着人们的哭喊与咒骂，为了一点点粮食打得头破血流的场面，随处可见。
马瘸子亲眼目睹了这场触目惊心的金融灾难。
他站在街角，看着一个穿着体面的教书先生，抱着一捆毫无用处的法币，跪在米店老板面前嚎啕大哭，全身的血液都仿佛被冻僵了。
他摸了摸怀里揣着的几块银元，那是他听从陈耀的吩咐，用所有积蓄换来的。
一股寒意从他的尾椎骨直冲天灵盖。
当他再次站在陈耀面前时，那份敬畏已经彻底升华。那不再是对一个有钱东家的尊敬，而是一种凡人仰望未卜先知的神明时，发自灵魂深处的崇拜与战栗。
陈耀看出了他神情中的巨变，没有多余的废话。
他趁热打铁。
“瘸子叔，我需要一个绝对可靠、嘴严实、力气大的人，帮我‘收货’。”
陈耀的语气平静，却让马瘸子神经一紧。
“收货”两个字，从陈耀嘴里说出来，绝不简单。
“这个人选，必须是你最信任的。”
马瘸子的脑海里立刻闪过一个身影。
“耀儿，有！”他斩钉截铁地回答，“我外甥，从乡下接来的，叫李福。人……人有点笨，话也说不利索，别人都喊他‘闷葫芦’。”
他顿了顿，补充道。
“但他为人忠厚老实，一根筋，俺让他往东，他绝不往西。除了说话慢点，别的毛病一概没有，绝对忠诚！”
“把他叫来。”
陈耀的回答简洁明了。
很快，一个身材敦实、皮肤黝黑的年轻人被马瘸子领了进来。他穿着不合身的粗布衣裤，手脚都显得有些无处安放，低着头，拘谨地站在一旁。
他不敢看陈耀，只是用眼角的余光飞快地瞥了一眼，眼神里充满了对舅舅和这位传说中的小东家的敬重与紧张。
“抬起头。”
陈耀的声音响起。
那个叫李福的年轻人浑身一颤，猛地抬起头，目光正好与陈耀对上。
陈耀看着他的眼睛，那是一双清澈但缺少灵气的眼睛，里面没有丝毫的狡黠与算计，只有纯粹的紧张和质朴。
“让你做什么，你就做什么，不该问的，一个字都不能问。能做到吗？”
这是第一句话。
李福的嘴唇动了动，脸因为急于回答而涨得有些红，最终从喉咙里挤出两个字。
“能……能！”
声音不大，但异常坚定。
“如果有人用枪指着你的头，逼你说出院子里的事，你怎么办？”
这是第二句话。
李福的身体站得更直了，他那双近乎木讷的眼睛里，第一次迸发出一股倔强的光。他似乎想说很多，但最终只化为三个字。
“死……也不说！”
陈耀的嘴角，第一次露出了一丝极淡的笑意。
“这份活，干了，就一辈子都不能反悔。想好了吗？”
这是第三句话。
李福没有丝毫犹豫，重重地点头，喉咙里发出一个沉闷而用力的音节。
“嗯！”
三句话问完。
陈耀的手在桌上轻轻一拍。
“好，就他了。”
“从今天起，让他住进大栅栏的院子，负责看家，接收我所有需要收的货！”