林舒闻言，神色未变，只是微微一笑。
他心知这位素不相识的老农全是一片善意，但对自己如今的修为境界而言，寻常的毒虫猛兽确实已不足为惧。
他轻轻抱拳，向老农行了一礼，神色从容而坚定：“多谢老伯关心提醒，这份心意在下领了。只是此行于我颇有要紧之处，山中虽险，在下也自有应对之策，还请您老宽心。”
老农见他态度谦和却意志坚决，张了张嘴，似乎还想再劝，但最终只是化作一声长长的叹息，摇了摇头，低声道：
“罢了，罢了……年轻人总有年轻人的主意。只盼山神保佑，你能平安归来罢。”
林舒再次颔首致意，不再多言，转身轻轻拍了拍马颈，将马匹拴在道旁一棵结实的老树下。
随即整理了一下肩上的药篓和随身行囊，迈开步伐，毅然向着那片云雾缭绕、看似深不见底的莽莽深山之中行去。
身后，老农拄着锄头，望着他那逐渐被山岚林木吞没的挺拔背影，久久未动，最终又摇了摇头，佝偻着身子慢慢踱回田里去了。
一进入山林，四周的景象果然与外界迥然不同。
参天古树如同巨大的华盖，将天空切割成细碎而不规则的光斑，稀疏地洒落下来。
脚下是经年累月堆积的落叶，层层叠叠，踩上去松软而潮湿，略带弹性，发出轻微的沙沙声。
空气中弥漫着泥土的腥气、草木的清新以及某种潮湿苔藓的混合气息，偶尔，一阵山风穿过密林，便会带来一丝淡淡的、属于腐殖质的特殊味道。
光线骤然黯淡下来，温度也仿佛低了几度，一种幽寂深邃的氛围笼罩了四周。
林舒步履平稳，不疾不徐，目光却如炬般扫视着周围。
他一边留意着岩缝、树根、草丛等各处可能生长药材的角落，一边也分神警惕着林中可能潜伏的威胁。
他并未急于向山脉最深处挺进，而是先沿着一条被前人隐约踩踏出、如今已被荒草藤蔓半掩的小径徐徐前行。
他时不时俯下身，用随身携带的小药锄轻轻拨开杂草，或仔细查看石缝阴湿处，动作熟练地采集一些已经能够准确辨认的草药，小心地放入背后的药篓中。
时间在这片寂静的山林里悄然流逝，不知不觉间，日头已渐渐西斜，原本就黯淡的林间光线变得更加昏沉，暮色开始从四面八方的角落弥漫上来。
林舒估摸着时辰，又看了看药篓中已有小半收获的各类药材，决定不再继续前行。
他环顾四周，发现不远处传来潺潺水声，便循声走去，来到一处相对开阔的溪边空地。
这里地势平缓，溪水清澈见底，岸边还有几块表面平坦的大石，正适合休整。
他将药篓卸下，靠在石边，先走到溪畔掬水洗了把脸，清凉的溪水令人精神一振。
随后，他四处捡来一些干燥的枯枝断木，在空地中央熟练地生起了一堆篝火。
橙红色的火苗冉冉升起，噼啪作响，迅速驱散了逐渐笼罩下来的寒意与四周愈加深浓的昏暗，划出一圈温暖而跃动的光域。
火光映在他平静的脸上，明暗不定。
林舒在火堆旁盘膝坐下，将药篓拎到身前，取出里面今日采集到的几株叶片上带着点点银斑、状如星斗的七星草，又拿出几枚表皮呈现出奇异银灰色、椭圆饱满的银蛇果，以及其他几样用作辅料的常见药材，一一在铺开的干净布片上摆放整齐。
没错，此行他运气不错，竟是将七星草和银蛇果都采摘到手！
这些药材都新鲜饱满，保持着山野的灵气，散发着或清苦、或甘醇的淡淡香气，在跳跃火光的映照下，枝叶与果实的纹理显得格外清晰诱人。
他长长舒了一口气，闭目凝神片刻，让心神彻底沉静下来，随后睁开双眼，眼神已然一片清明专注。
他取出随身携带的简易药具——一个小巧的石臼，一柄锋利的银质小刀，几个干净的陶碗。
炼药，尤其是尝试性的调和，需要极度的细心与精准。
他首先拿起一株七星草，借助火光仔细剔除掉根部沾染的少许泥土和不起眼的枯叶，然后用小刀将草茎与叶片细致地分开。
草茎被切成均匀的小段，放入石臼中轻轻捣碾，很快便渗出深绿色的汁液，散发出一股强烈的、带着凉意的苦涩药香。
接着，他处理起银蛇果。
这种果实外壳看似坚硬，实则内里多汁。
他用刀尖在果皮上划开一个小口，小心翼翼地将其中粘稠的、泛着珍珠光泽的银色汁液挤入另一个陶碗中。
汁液流出时，竟带起一丝微不可察的冰凉气息，与七星草的药香混合，产生了一种奇妙的、更加复杂的气息。
林舒全神贯注，依照心中推演过无数次的步骤与配比，将处理好的不同药材成分，按顺序缓缓混合在一起。
他手法从生涩到娴熟，或碾或切，或调和汁液，每一步都显得有条不紊。
随后将这些药液投入带来的丹炉中，开始熬炼起来！
很快，一股药香弥漫开来，随着溪边微凉的夜风，丝丝缕缕地飘散到周围幽暗的林木草丛之中。
夜色完全降临，如墨般浸染了整片山林，唯有这一方溪边空地，被篝火的光晕温柔地守护着。
远处，不知名的夜虫开始断续鸣叫，更衬托出山夜深处的宁静。