运输车的引擎声像得了肺痨，一路咳着进了山。
苏宸坐在车厢最后排，背包搁在腿上，右手始终插在口袋里——小白在里面睡得正香，随着车身的颠簸微微起伏。车厢里弥漫着汗味、金属味，还有一股淡淡的、说不清是兴奋还是紧张的酸气。
其他学生三五一堆，低声讨论战术，交换家里给的保命玩意。没人往苏宸这边凑。单人队，在所有人眼里跟送死差不多，晦气。
窗外的景色从城市边缘的破败厂房，逐渐变成稀疏的树林，最后是裸露的、泛着暗红色的岩土。空气里开始飘起一股焦糊味，像是有什么东西烧了几百年还没烧透。
“灰烬峡谷……”前排有人喃喃，“真他妈像地狱入口。”
车停了。
车门哗啦打开，刺眼的天光灌进来。苏宸眯着眼跳下车，脚底踩上的地面松软中带着硌人的硬块——是混着砂砾的火山灰。
眼前是一片开阔的谷地，三面环着暗红色的岩壁，唯一敞开的那面通往更深处的迷雾。十几顶墨绿色的军用帐篷扎在空地边缘，穿着制式作战服的监考官已经等在那里，胸口别着统一的银色徽章。
“按小队集合！队长过来领定位手环和计分器！”
苏宸独自走过去时，能感觉到无数道目光扎在背上。监考官是个脸上带疤的中年男人，看了眼苏宸的编号，又抬眼看了看他身后。
“你队员呢？”
“单人队。”
疤脸考官挑了挑眉，没多说什么，递过来两个黑色腕带：“左手定位，右手计分。定位手环能实时监控你的生命体征和位置，遇到致命危险按侧面红色按钮，我们会派人救援——但按了就等于弃权。计分器自动记录你获取的凶兽核心和采集素材，别想着作弊，这玩意儿有能量感应。”
苏宸戴上。腕带冰凉，贴合皮肤后自动收紧，发出轻微的“嘀”声。
“考核区域以营地为中心，半径十五公里。越往深处，凶兽越强，但高分素材也越多。七十二小时，三天后的正午，必须返回此地。”疤脸考官语速很快，“现在，出发。”
人群轰然散开，各队按照预先规划的路线奔入峡谷。苏宸没急着动，他蹲下来，从地上抓了把灰土，在指间搓了搓。
细，滑，带着微弱的余温。
他抬头看了眼天空。今天是个阴天，云层压得很低，泛着和地面差不多的暗红色调。视野范围内，能见度大概就一两公里，再远就被那种灰蒙蒙的雾气吞没了。
“先找个落脚点。”他低声对口袋说。
小白醒了，探出脑袋，鼻子抽了抽，然后指向东北方向——那边岩壁有个向内凹陷的裂缝，像个天然的小岩洞。
“就那儿。”
岩洞不深，勉强能容两三个人蹲着。苏宸检查了一圈，没发现兽类粪便或爪痕，只在角落找到几片干枯的苔藓。他把背包塞进最里面，用碎石块在洞口做了个简易的警示机关——有人或兽碰触，石块会滚落发出响声。
做完这些，他才拿出地图和指南针，确认自己的位置。
“旧补给站遗址在西北方向，大概四公里。”他指尖在地图上划过，“途中会经过一片‘蚀骨林’，标识有影狼群活动……正好。”
他从背包侧袋掏出那个暗红色的小瓶——影狼诱饵。瓶身上贴着潦草的标签：“血腥草提取液混合腺素，对犬科、狼科有强吸引力。”
“先试试水。”他拧开瓶盖，极其小心地滴了一滴在洞口外的岩石上。液体迅速渗入石缝，散发出一股极其微弱的、甜腥的铁锈味。
苏宸退回到岩洞深处，屏住呼吸。
十分钟。二十分钟。
就在他以为诱饵失效或者这片区域根本没有影狼时，远处的雾里传来了细微的砂砾滚动声。
不止一个。
他悄悄探出半个头。
三只。
暗灰色的皮毛几乎和地面融为一体，只有眼睛泛着幽绿的光。体型比教材图片上大一圈，肩高接近成年人的腰部，四肢精瘦，行走时脚掌落地无声。是影狼，标准的D级凶兽，群居，擅长协同狩猎。
它们围着滴了诱饵的岩石打转，低头嗅闻，喉咙里发出低沉的呼噜声。其中一只抬起头，警惕地扫视四周——它的目光几次从岩洞方向扫过，但洞口被苏宸用一块颜色相近的布半掩着，加上逆光，似乎没发现异常。
就是现在。
苏宸在意识里下令：“小白，最左边那只，腿。”
一道白影从岩洞阴影中射出。
快得像是错觉。
最左边的影狼甚至没来得及转头，就感觉后腿关节处传来剧痛——不是撕咬，是某种更尖锐、更彻底的穿透感。它哀嚎着倒地，右后腿以一个不正常的角度扭曲着。
另外两只影狼瞬间炸毛，转身扑向小白。
但小白已经不在原地了。它落地后四肢一蹬，借着岩石的棱角二次变向，直扑中间那只影狼的脖颈。影狼反应极快，仰头就咬，可小白在半空中硬生生缩身，从它下颌下方掠过，爪子在其前肢上留下三道深可见骨的血痕。
“漂亮！”苏宸心里喝彩。小白的战斗本能越来越像样了。
第三只影狼这时已经扑到，血盆大口直罩小白头顶。苏宸不能再旁观了，他从岩洞冲出，匕首反握，对准影狼的腰侧——铜头铁骨豆腐腰，狼类的通病。
匕首扎进去的触感很奇怪，不像刺入血肉，更像捅进一层坚韧的橡胶。影狼痛嚎，扭身甩爪，苏铭侧滚避开，手臂还是被划开一道口子，火辣辣地疼。
而小白趁这空隙，再次扑上，这次瞄准的是影狼的眼睛。
“噗嗤。”
令人牙酸的轻响。
影狼的惨嚎戛然而止，它疯狂甩头，想把挂在脸上的小白甩掉。苏宸抓住机会，扑上去用全身重量压住狼颈，匕首对准耳后柔软处，狠狠捅进去，搅动。
狼身剧烈抽搐，然后软了下去。
苏宸喘着粗气爬起来，看向另一边。最先被废了腿的那只影狼正试图用三条腿逃跑，但速度大减。另一只前肢受伤的，则龇牙低吼，缓缓后退。
小白从死狼脸上跳下来，满嘴是血，黑眼睛却亮得吓人。它看向苏宸，像是在问：追哪个？
“受伤的那只。”苏宸抹了把脸上的血和汗，“速战速决，动静太大了。”
五分钟后，战斗结束。
两只影狼的尸体倒在地上，血渗进灰土，颜色暗得发黑。苏宸手臂上的伤口不算深，但挺长，他咬着牙用止血粉洒上去，疼得倒吸凉气，再用绷带草草缠紧。
小白蹲在他脚边，舔着爪子上的血，身上灰光微微流转。
【吞噬‘影狼（D）’核心能量×3】