引擎声在上方停了，但人声和金属器械碰撞的动静还在往下渗，隔着层层岩体和扭曲的管道，闷闷的，像隔着一层厚被子听外面的雷雨。
苏宸背贴着冰冷的金属墙，屏住呼吸数了十几秒。声音没有靠近，反而似乎在入口处固定下来——是在建立临时据点，还是准备往下投放设备？
没时间细想了。他最后检查了一遍背包：日志用防水布重新裹紧，塞在衣服内袋；身份牌挂在最外面，成了个发光的指路标；那瓶要命的B级样本在最底层，隔着几层布料，还能感觉到微弱的、冰冷的脉动。
“走。”他对肩头的小白说，声音压得只剩气音。
他们离开设备间，重新摸进主通道。这次没有犹豫，朝着那搏动能量核心的方向，轻手轻脚地前进。每一步都踩在锈蚀的网格板上，发出细微的、无法完全消除的“吱呀”声，在死寂的通道里被无限放大。
越往下走，空气越不对劲。甜腥味里混进了一种更刺鼻的、类似电离空气的臭氧味，吸进肺里有点辣。温度却在回升，不是舒适的暖，是那种从地底深处渗上来的、带着湿气的闷热。
墙壁也开始变化。原本是规整的金属板铆接，现在表面覆盖了一层暗红色的、肉质般的增生组织，像是血管瘤，还在微微搏动。有些地方金属板被顶开、撕裂，露出后面粗糙的、类似生物腔壁的结构，表面布满粘液，在苏宸手电光的扫射下泛着湿漉漉的光。
这地方……不像设施，更像某种巨兽的消化道。
能量视野里，蓝绿色的光流像血液一样在这些“血管”和“腔壁”中奔涌，全部指向深处。光芒太强了，小白不得不半眯着眼，瞳孔里的蓝绿色光点也跟着剧烈闪烁，它看起来有点难受，小爪子紧紧抓着他的衣领。
通道开始分叉，像树根一样蔓延。苏宸凭着身份牌越来越烫的指引，每次都选能量流动最汹涌的那条。有些岔路里堆着东西——破碎的培养罐、干瘪的防护服、甚至有几具靠着墙的骸骨，骨架呈现不正常的灰白色，一碰就碎成粉末，衣物早已风化。
都是第七兵团的人。
苏宸在一具骸骨旁边发现了个没完全锈烂的金属身份牌，擦掉污渍，上面刻着：“技术员林岚”。旁边还有个小小的、手工雕刻的兔子挂坠，已经发黑。
他把挂坠轻轻放回骸骨手边，继续往前走。
又转过一个弯，前面豁然开朗。
不是房间，更像是一个巨大的、不规则的天然溶洞，但被人工改造过。洞顶垂下无数粗大的金属管线和生物质“血管”，相互缠绕，有些地方甚至融合在了一起，分不清哪部分是机械，哪部分是血肉。地面中央是个下陷的池子，里面不是水，是粘稠的、缓慢旋转的蓝绿色液体，和补给站容器里的一模一样，只是量大了成千上万倍。
池子中心，就是那个“心脏”。
比苏宸预想的更……畸形。
那是一个直径超过十米的、不规则肉瘤状物体，表面覆盖着暗红色的、搏动的肉质薄膜，薄膜下可见金属支架的轮廓和粗大的、跳动的“血管”。无数管线从洞顶垂下，插入肉瘤内部，像是维生系统。肉瘤本身在有节奏地收缩、膨胀，每一次搏动，都引得整个池子的液体翻腾，释放出更强的蓝绿色光芒和能量波动。
而在肉瘤正上方，溶洞的最高处，有个巨大的、破损的金属圆环结构，像是某种能量收集或发射装置，但现在已经扭曲变形，半边嵌入了岩壁。
苏宸躲在入口处的阴影里，连呼吸都放轻了。能量视野下，那肉瘤简直是个小太阳，狂暴的能量几乎要灼伤他的感知。小白把脑袋埋进他颈窝，身体微微发抖——不是害怕，更像是食草动物站在火山口边那种本能的、对毁灭性能量的敬畏。
这就是“脉动源”？第七兵团用活体喂养出来的东西？
他目光扫过池子边缘。那里散落着更多骸骨和破损设备，还有几个半开的金属舱，像是运输容器。其中一个舱体里，隐约能看到一具蜷缩的、覆盖着灰白色硬壳的遗骸，形态已经不像人了。
就在这时，肉瘤的搏动节奏突然变了。
从稳定有力的“咚…咚…”，变成了杂乱、急促的“怦怦怦怦！”，像失控的心跳。池子里的液体剧烈翻涌，冒出大量气泡。插入肉瘤的管线开始痉挛般抖动，一些细小的、暗红色的触须从肉瘤表面裂缝里钻出来，在空中无意识地挥舞。
苏宸心里一紧，正要后退——
“嗡————”
一声低沉到几乎超出听觉范围的鸣响，从肉瘤深处传来。不是声音，更像是直接作用在骨骼和内脏上的震动。苏宸感觉胸口一闷，耳朵里嗡嗡作响，差点跪倒在地。
与此同时，洞顶那个破损的金属圆环，残余的部分突然亮了起来！不是蓝绿光，是刺眼的、不稳定的银白色电弧，在环体内噼啪跳跃，聚集，然后——
轰！
一道扭曲的、婴儿手臂粗细的银白电光，从圆环缺口处迸射而出，没有目标，胡乱劈在溶洞岩壁上！岩石炸裂，碎石飞溅，电光所过之处，那些生物质“血管”和增生组织瞬间碳化、冒烟。
肉瘤似乎被这一击激怒了。它剧烈收缩，然后猛地膨胀，表面裂开更多缝隙，更多暗红色触须涌出，其中几条粗大的，竟直直射向洞顶的金属圆环，缠了上去！
嗤啦——
触须和残存电弧接触，爆出大团火花和焦臭的黑烟。但触须悍不畏死，死死缠绕，用力拉扯。金属圆环发出不堪重负的呻吟，固定螺栓一颗颗崩飞，半边结构开始倾斜、脱落！
“要塌！”苏宸脑子里警铃大作。他转身就往回跑。
身后传来金属扭曲断裂的巨响，接着是重物坠入池子的轰然水声，然后是肉瘤受伤般的、尖锐到极致的嘶鸣——那不是声音，是直接冲击精神的尖啸！
苏宸感觉脑袋像是被铁锤砸中，眼前一黑，踉跄扑倒在地。鼻子里有温热的液体流出来，是血。小白也从他肩上摔落，滚了几圈，蜷缩着发出痛苦的“吱吱”声。
尖啸持续了三四秒才停止。苏宸挣扎着爬起来，抹了把鼻血，回头看去。
洞顶的金属圆环已经彻底掉了下来，一半砸进池子，一半挂在肉瘤上。肉瘤表面被扯开了一道巨大的伤口，暗红色和蓝绿色混合的粘稠体液汩汩涌出，但它还活着，甚至在缓慢地蠕动，试图将那块金属残骸包裹、吞噬。
而那道伤口内部……
苏宸眯起眼。在翻卷的血肉和断裂的管线之间，他看到了别的东西。
一抹暗沉的、非生物质的金属光泽。还有……极其复杂的、精细的几何结构轮廓，与周围粗糙的生物组织格格不入。
那东西，是嵌在肉瘤内部的？
没等他细看，更糟糕的情况发生了。
肉瘤受伤，似乎刺激到了整个“系统”。溶洞各处，那些生物质“血管”开始疯狂蠕动，墙壁上的增生组织加速搏动。几条较小的通道里，传来了熟悉的、令人牙酸的爬行声——被污染的虫群，还有别的什么东西，被惊动了，正在朝这个核心区域涌来！