吃完早饭，阿宁让所有人最后一次检查装备。四个外国壮汉背的是最大的登山包，里面鼓鼓囊囊，除了个人物品，显然还装着不少公用器械和补给。王胖子的旅行袋也不小。林阳的帆布包看起来最“瘦”，但他自己知道里面（空间里）的东西比谁都多。
“带路的人呢？”王胖子问。
阿宁朝门外示意了一下。只见那看门老头领着一个小男孩走了进来。男孩约莫七八岁，穿着打补丁的旧衣服，皮肤黝黑，眼睛很亮，透着股山里孩子特有的机灵和野性。他手里拿着一根磨得光亮的木棍，好奇地打量着屋里这群陌生的大人。
“这是山娃子，对进山的路熟。”老头磕了磕烟袋，“你们要找的那片老林子，他知道怎么走最近。不过说好了，只带到山脚那片‘老鸦岭’，再往里，他也不敢去。”
阿宁点点头，从随身的小包里拿出十张崭新的大团结，递给老头：“这是一千块。带到地方，再给他一千。”
老头和山娃子眼睛同时一亮。一千块！在这穷山沟里，绝对是一笔巨款。老头连忙接过钱，小心地揣进怀里，又叮嘱了山娃子几句。
山娃子用力点头，看向阿宁等人的眼神少了些戒备，多了些跃跃欲试的兴奋。
队伍出发。天色微明，东方天际泛起鱼肚白。山村还在沉睡，只有几声鸡鸣犬吠。山娃子走在最前面，手里木棍点地，脚步轻快得像只小山羊。林阳、王胖子和阿宁跟在后面，四个外国壮汉殿后。
开始的路还算好走，是村民常年踩出来的土路，蜿蜒向上。但随着不断深入，路越来越窄，越来越陡，渐渐被杂草和灌木覆盖。树林变得茂密起来，空气更加湿润清凉，光线也昏暗了不少。
山娃子果然熟门熟路，在几乎看不出路径的山林里左拐右绕，速度一点不慢。苦了后面这些大人，尤其是背着沉重行李的。
走了约莫一个半小时，王胖子首先吃不消了，喘着粗气喊道：“小……小兄弟！歇……歇会儿！胖爷我这身神膘……它不答应啊！”
那几个外国壮汉也是满头大汗，呼吸粗重，显然负重长途爬山对他们也是巨大负担。只有阿宁，虽然额头也见汗，但呼吸还算平稳，她背的包是最小的。林阳则更夸张，脸不红，气不喘，额头上连滴汗珠都没有，步伐稳健，仿佛不是在爬陡峭的山路，而是在公园散步。
阿宁看了一眼林阳，眼中闪过一丝惊讶，随即微微点头。看来这佣金，至少有一部分花得挺值。这年轻人的体能，远超预期。
山娃子停下脚步，指向前方一片更茂密、光线更暗的森林：“再往前走半个时辰，就到老鸦岭脚下了。那里有条深沟，过了沟，就是真正的老林子，村里人一般都不进去的。我只能带到沟那边。”
“好，休息十分钟。”阿宁下令。
众人如蒙大赦，纷纷找地方坐下，喝水喘气。王胖子一屁股坐在一块石头上，咕咚咕咚灌了半壶水，羡慕地看着脸不红心不跳的林阳：“林兄弟，你这身子骨是铁打的吧？练的什么功？教教胖爷我呗？你看我这才走多远，就跟从水里捞出来似的。”
几个外国壮汉也投来好奇的目光。
林阳笑了笑，半开玩笑半认真地说：“家传的笨办法，每天一百个俯卧撑，一百个仰卧起坐，一百个深蹲，十公里跑。坚持三年，胖哥你也能这样。”
王胖子听得脸都绿了：“每天？还三年？算了算了，胖爷我还是留着这身神膘保平安吧！”
众人都笑了起来，气氛轻松了些。阿宁也微微弯了下嘴角，但很快恢复严肃：“抓紧时间休息，前面路更不好走。”
林阳走到一边，看着前方幽深的密林，感受着体内奔流不息的力量和远处传来的、只有真龙血脉能隐隐感知到的、一丝若有若无的阴郁气息。
老鸦岭……快到了。