县衙后宅，书房内烛火摇曳，将华阴知县周焕的面容切割得明暗不定。他指节泛白，紧攥着一份墨迹未干的密报。
死了个周文斌，于他，更像断了一根灵活好用的“手指”——敛财高效、处置那些不宜见光之事的“白手套”。四海赌坊每日流入私库的银流，还有那些借赌坊遮掩的灰色收益，就这么戛然而止。
肉疼，真肉疼。
但更让他如坐针毡的，是那记无形的耳光。叶清尘当街杀人，杀的还是他周焕的侄子、赌坊明面上的东家，这无异于将他这个父母官的颜面，当众踩进了泥里。
“好一个叶清尘……，”他几乎从牙缝里挤出这个名字，“掌法阴毒，手段狠绝，胆子更是包了天！”
他不是只读圣贤书的呆子。密报上的描述，字字惊心：瞬息间击毙十数人，掌含剧毒，石兽崩裂……这绝非寻常武师衙役能应付的硬茬子。
硬碰硬？那是找死，也是自曝其短。徒增伤亡，闹得满城风雨，让上官知道我连个自家侄子和赌坊都管不住，还惹上这么个煞星？蠢！
他强压怒火与心痛，忽然想到了华山掌门岳不群。
“岳不群……君子剑……，”周焕眼神一凝，算计的光芒渐渐亮起。
他与岳不群没什么交情，但多年前对方途经华阴，他按惯例设宴款待过，有过几句场面客套。这就够了。华山派在陕地位超然，岳不群本人更以“君子”之名著称，最重门派规矩和清誉。
而叶清尘，正是华山弃徒。
机会，这不就来了？
“此子行事酷烈，已成地方之患。岳不群若还想要他那‘君子剑’的名头，顾及华山百年清誉，岂能坐视门下弃徒如此跋扈？”他心思电转，一条借刀杀人的毒计已了然于胸。
铺开官笺，提笔蘸墨。下笔时，他特意放缓了力道，力求字迹工整沉稳：
信，写得极尽婉转。先是追忆与岳掌门昔日“把酒言欢之雅谊”，盛赞华山派“教化子弟，泽被地方”。
随即，笔锋如针刺般轻轻一转——。
“然近日，贵派昔日弟子叶清尘者，行事骤烈，于闹市之中连伤十数性命，手段酷戾，尤以其掌法路数诡谲、隐含剧毒，迥异常法，下官窃以为忧，长此以往，恐非地方之福，亦恐或有损贵派清誉于万一。素闻岳掌门持身以正、御下以严，万望念及旧谊与江湖正道，稍加规劝训导，使其稍敛锋芒，以全地方安宁，亦全贵派百年声望。”
通篇无一字“惩办”，满纸皆是“忧心”与“恳请”。糖衣之下，裹着的是绵里藏针的告状，更是将叶清尘的个人所为，与华山派的声誉、地方安宁死死绑在了一起。
台阶给你了，面子也给了。你这堂堂君子剑、华山掌门，门下弃徒在外如此胡为，你管，还是不管？
他几乎能想象岳不群读信时那拧起的眉头。
无论对方作何反应，于他都是有利无害。若岳不群出手约束，他兵不血刃便敲打了叶清尘；若置之不理，他便可顺势宣扬华山纵容门徒，在道义上先下一城。
“来人。”他沉声道。
心腹师爷如影子般悄入。
“将此信加急送往华山，务必面呈岳不群。”周焕递出密封好的信函，又补充，“抄录一份，归档。传令下去，四海赌坊之事，暂压。衙役人等，不得擅扰紫悦轩。”
一切，且看华山如何接招。
师爷领命退去。书房重归寂静，只余烛火噼啪。
周焕靠进椅背，闭上眼，指尖无意识地敲击着扶手。