四海赌坊门前，死寂如坟。
石狻猊头颅上的焦黑裂痕，如同无声的丧钟，沉沉压在每个人心头。守门打手脸色惨白，腿股战战，再无人敢上前半步。
叶清尘负手而立，月白长衫在晚风中纹丝不动。体内，源自《毒砂掌》的黑色内力如深潭寒流，沿拓宽坚韧的经脉沉稳运转。月余苦修，以剧毒为薪，他的进境远超常人想象，内力积蓄之深，距那“内力贯注兵刃、轻功显著提升”的二流之境，仅一线之隔。
“一炷香。”他再次开口，声调平淡，压迫力却如有实质，“过时不候。”
时间在紧绷的死寂中点滴流逝。街角远处聚拢的百姓越围越多，却无人敢靠近那杀气凝如实质的三十余人。
“吱呀——。”
朱漆大门终于彻底洞开。
一群人簇拥着一锦衣青年走出。青年约二十五六，面皮白净，眉眼间带着养尊处优的骄矜与酒色浸染的虚浮。
周文斌。
华阴县令周焕之侄，四海赌坊明面上的东家，亦是城中诸多灰色产业的幕后操盘手。他自幼好拳脚，家中请过武师，学了几手便自以为不凡，加之叔父权势，愈发横行无忌。
“哎呀呀，我道是谁这么大阵仗，原来是紫悦轩的叶东家！”周文斌拱手，笑容浮夸，“叶东家今日怎有雅兴来我这小庙？可是手痒了想来玩两把？今天我做东，包管尽兴！”
叶清尘看着他，只问：“梁胜是你派去的？”
周文斌笑容微滞，随即打个哈哈：“梁胜？那个烂赌鬼？叶东家说笑了！他欠了我赌坊一屁股债，整天东躲西藏，我找他晦气还来不及，怎会派他去打扰您？定是他自己穷疯了，想借您的名头招摇撞骗！死得好，这等败类，死了干净！”
推得干干净净。
叶清尘点了点头，似接受这说辞，转而问：“既是误会，便罢。只是我紫悦轩开门做生意，讲究规矩清净。今日被这一闹，名声受损，客人受惊——这笔账，周公子打算怎么算？”
周文斌暗骂，脸上笑容更盛：“应该的！惊扰了叶东家生意，是为兄疏忽。这样，今日您在赌坊一切开销，全算我的！另奉上纹银二百两压惊，如何？”
叶清尘笑了，笑意冰凉：“二百两？周公子是觉得我叶某人的面子，只值这点银钱？”
“那叶东家想要多少？”
“不多。”叶清尘伸出三指。
“第一，四海赌坊自此不得再以任何形式，骚扰、觊觎我紫悦轩及其分号。”
“第二，梁胜一伙所欠酒资，连本带利，纹银五百两，即刻奉还。”
“第三，”他顿了顿，目光如冰锥刺去，“你，周文斌，需在这赌坊门前，躬身致歉，承诺管好手下，永不再犯。”
“什么？！”周文斌勃然变色。前两条尚可商榷，第三条简直将他脸面踩在地上摩擦！他何时受过这等羞辱？
“叶清尘！你别给脸不要脸！”他撕下伪装，厉声喝道，“你以为学了点微末功夫，杀了几个废物，就能在我这儿撒野？你知道我叔叔是谁吗？！”
“知道。”叶清尘平静依旧，“华阴县令，周焕周大人。”
“知道你还敢——！”
“县衙是县衙，赌坊是赌坊，江湖事江湖了。”叶清尘打断他，声线转冷，“周大人为官清正，想必不会纵容亲眷倚仗权势，欺行霸市，纵容赌坊放贷逼命，更指使无赖骚扰正当商户吧？此事若闹大，传到西安府……不知周大人的官声，还清不清正？”