福伯张了张嘴，喉头滚动，但看着叶清尘坚定的目光，只得深深一揖，
“老奴……领命！公子放心，家中一切都有我。”
“好。”
言出必行。次日清晨，在洛芸汐的陪伴下用罢早点，叶清尘未做片刻耽搁，即刻动身。
他并未大张旗鼓，便只身策马出了华阴城，径直朝着西安府方向疾驰而去。华阴与西安府相距不过两三百里，皆是关中平原坦途，快马加鞭之下，不过大半日功夫，那座巍峨古都的轮廓便已遥遥在望。
午后，日头偏西。
叶清尘牵马行至官道旁一处简陋的茶寮前歇脚。茶寮老板是个满面风霜的老汉，正佝偻着腰擦拭桌椅，动作迟缓。
他将马拴在棚柱上，迈步走进，声音平和：“老板，讨碗茶水解渴，再劳烦给马喂些草料。”
老周闻声抬头，见来客虽年纪轻轻，但气度沉静，衣袍整洁，不似寻常旅人，连忙应道：“客官稍坐，热茶马上就来。这马跑了一路，老汉给您照料着。”说罢，转身便去张罗。
叶清尘在一张方桌旁坐下，目光看似随意地扫过茶寮。旁边一桌，两名行脚商人模样的汉子正凑在一起低声交谈，面色不佳，言语间带着抱怨和后怕。
较胖的商人压低嗓门，心有余悸：“……真他娘的晦气！这趟南边的货，差点把命都搭进去。早知如此，打死也不贪那点近路，走那片鬼地方！”
较瘦的同伴连连点头，脸色有些发白：“谁说不是！那片石头林子，光是看着就让人心里发毛！听说近来……里头更不太平了。”
叶清尘端起老周送上的粗陶茶碗，轻啜一口，仿佛只是安静喝茶的过客。
他状似无意地转过头，看向两人，语气带着几分恰到好处的好奇：“两位大哥方才说南边的石头林子？可是往终南山方向，那片叫做‘乱石林’的地界？前些年路过一次，只记得路径崎岖难行，如今……是出了什么事么？”
两名商人见他搭话，打量他一番，见其面容平和，不似歹人，警惕之心稍减。
胖商人叹了口气：“这位兄弟是外地来的吧？那乱石林，早不是路难走那么简单喽！”
瘦商人凑近些，声音压得更低：“我们前几日图快，想穿林抄近道，结果刚进去不久，就听见……听见里面隐隐约约传来惨叫声，吓得我们魂飞魄散，货都差点丢了！”
叶清尘眉头微蹙，显出适当的忧色：“竟有此事？莫非是有强人盘踞？官府也不管管么？”
老周正好提了壶热水过来添茶，闻言插嘴，摇头叹息：“客官，您有所不知啊。那乱石林地形太邪门，里头的石头长得跟迷魂阵一样，岔路多，暗洞也多。官府早些年也曾派兵进去清剿过，可连贼影都没摸着几个，自己反倒折损了些人手，后来……唉，也就不了了之了。如今也只是严令百姓，莫要靠近。”
胖商人补充道：“何止是普通强人！听道上隐约传闻，领头的，是个当年从莆田少林寺出来的狠角色，一身硬功夫厉害得很，手下也都是一群杀人不眨眼的亡命徒，自号什么……‘白骨寨’！”
“‘白骨寨’？”叶清尘重复一遍，轻轻放下茶碗，“好凶煞的名头。如此说来，他们平日里只龟缩在林中，不常出来滋扰周边？”