岳不群并未直接返回华山，而是绕行至华阴县城中一处隐秘据点。
进入密室，点燃烛火，他立刻盘膝跌坐于石床之上，满脸惊骇地抬起右掌。只见掌心一片乌黑，那墨色正缓缓向手腕蔓延，触目惊心。
“好诡异的毒力……,”方才交手时，他已察觉叶清尘掌力带毒，但自恃紫霞神功护体，并未太过在意。
岳不群深吸一口气，闭上双目。雄浑精纯的紫霞内力自丹田涌出，浩浩荡荡涌向右掌，将那顽固侵蚀的黑色毒力层层包裹、驱逐。
“嗤……!”
缕缕黑气被逼出掌心，滴落地面，竟将坚硬的青砖蚀出细小坑洞，冒出刺鼻白烟。
足足过了半炷香的时间，岳不群额角已见汗珠，方才将那难缠的毒力彻底逼出体外。他摊开手掌，掌心肌肤虽略显苍白，但已恢复肉色。
“五仙教之毒，我也曾领教过，虽诡异难防，却远不及此毒这般……凌厉蚀骨。”岳不群心有余悸，回想方才交手，“叶清尘那小子，掌法尚显稚嫩，招数变化不多，可这毒力……防不胜防。若非我功力远胜于他，恐怕稍有不慎，便要吃个大亏。若真被他拖入持久消耗……败落的人，极有可能是我！”
想到这里，饶是以岳不群的城府，也不禁生出一丝后怕与惊疑。
他才修炼多久？数月而已！
而自己呢？苦修《紫霞神功》五十余载，自问内力精纯深厚，已臻一流巅峰。
可即便如此，竟险些在对方的毒功下吃亏，这《毒砂掌》的速成与霸道，简直颠覆常理！
“怪不得他敢夸下海口，言道两三年内便能超越东方不败……，”岳不群喃喃低语，眼神复杂难明。
他的目光，不由自主地移向桌面上那只从叶府带出的陶罐。罐口密封，却仿佛有无形的吸引力，牢牢攫住了他的心神。
这便是……以诸般剧毒调配而成的“五毒汤”。
喝，还是不喝？
这个念头，如同心魔，在他脑中疯狂滋长。
他卡在一流巅峰之境，已有七八年之久。这些年来，他每日勤修不辍，内力愈发精纯凝练，可那道通往更高境界的关隘，却如同铜墙铁壁，任凭他如何冲击，始终纹丝不动。
时间，在他这个年纪，已是最宝贵的资源，也是最残忍的敌人。
诱惑，巨大的诱惑！
恐惧，同样巨大的恐惧！
岳不群脸色变幻不定，双手时而紧握，时而松开。理智告诉他，此乃饮鸩止渴，邪道歧途。可内心深处，那股对力量的极度渴望，对突破瓶颈、振兴华山的执念，以及对叶清尘那近乎“奇迹”般进境的妒忌与不甘，如同毒蛇般啃噬着他的决心。
“我有《紫霞神功》护体，根基远比那小子扎实，或许少饮一些，浅尝辄止，应无大碍？”他试图说服自己，声音低微，带着连他自己都未察觉的颤抖。
终于，他猛地起身，走到桌边，揭开陶罐封泥。一股难以形容的腥甜腐败的气息弥漫开来。
他取过一只小杯，小心翼翼地倾倒出浅浅一杯底。那液体色泽暗红近黑，粘稠如血，在烛光下泛着不祥的光泽。
“喝！”
岳不群把心一横，闭上眼，仰头将那一小口“五毒汤”灌入喉中！
“呃——！”