液体入喉的瞬间，他浑身剧震！仿佛不是喝下汤药，而是吞下了一口滚烫的岩浆，自咽喉一路烧灼而下，直抵胃腑，所过之处，经脉如被针扎火燎，剧痛难当！
“给我炼化！”
岳不群双目瞬间布满血丝，低吼一声，不敢有丝毫怠慢。精纯绵长的紫霞内力汹涌而出，将那股狂暴的毒力热流包裹，并按照《毒砂掌》的心法路线，开始小心翼翼地引导。
然而，仅仅运转了不到一个小周天——
“噗——！！”
岳不群猛地身躯前倾，张口喷出一大口鲜血！
那血液色泽漆黑如墨，甫一落地，竟发出“滋滋”的可怕声响，瞬间将石质地面腐蚀出一片焦黑的痕迹，腥臭刺鼻！
岳不群脸色惨白如纸，气息瞬间萎靡下去，体内气血翻腾，经脉传来阵阵刺痛与灼烧感，那口毒血竟是他自身精血被毒力侵蚀污染后逼出！
“咳咳，怎么可能……，”他捂住胸口，眼中充满了难以置信的惊怒与挫败，“叶清尘那小子明明能承受，为何我连这区区一小口都承受不了。”
他竟然……失败了！
倘若叶清尘在此，目睹此景，定会嗤笑岳不群的天真。若这“五毒汤”真是什么人都能轻易承受，他叶家凭借此功，早就称霸武林，世代尊荣了，又何至于将秘籍尘封数十年，无人敢碰，乃至近乎绝传？
然而，纵有万般不甘，事实摆在眼前。岳不群不得不承认，自己确实无法承受这“五毒汤”的霸道毒性。
他只得压下心中翻腾的屈辱与渴望，默默运转《紫霞神功》，以内力温养、修复那被毒力轻微灼伤的经脉与脏腑。
待他悄然返回华山玉女峰时，已是烈日高悬。
“师兄，你终于回来了。”见岳不群踏入有所不为轩，守候已久的宁中则急忙迎上。
岳不群坐入椅中，缓声道：“师妹，我昨夜去华阴，见了叶清尘。此子确已修炼其祖传《毒砂掌》，但其中内情，与周焕信中所述颇有出入。”随即将昨夜所见所闻，择要讲述一番。
“原来如此，梁胜与赌坊之人虽咎由自取，但叶清尘手段，终究过于酷烈了些。”宁中则听完，眉头微蹙，随即问道，“珊儿呢？她怎么没跟你一同回来？”
“我去时，珊儿已饮了些果酿，有些醉意，正在歇息……。”
“醉意？”宁中则声音陡然提高，“女孩儿家，在旁人府上喝醉了？！”
“师妹莫急，”岳不群连忙安抚，“清尘虽受功法影响，行事偏激，品性却是纯良。珊儿是由他那位名唤芸汐的侍女悉心照料，你且宽心。”
他略作停顿，捋了捋胡须，试探着问道：“清尘坦言，此次邀珊儿下山庆贺，实因对珊儿心存爱慕，望我们能成全此事。师妹，你意下如何？”
“我还能怎么看？”宁中则无奈地揉了揉眉心，“珊儿既愿去，心里多少是有些念想的，我总不能将她一辈子锁在山上。只是冲儿那边……，”想到令狐冲二十有五、六了，却依旧满山追猴，浪荡不羁的模样，她不由深深叹了口气。
岳不群见她态度松动，心中一宽，趁势说道：“师妹明鉴。清尘本性不恶，只是误入歧途。若任其沉沦，恐彻底堕入魔道，届时亦有损我华山教导不严之名。我思忖再三，此子对珊儿确有真情，珊儿对他亦不反感。若能以婚姻为纽带，或可将其引回正途。一来，珊儿心性纯善，或能化解他心中戾气；二来……我们亦可就近看顾，防其彻底为祸武林。”
他未明言的是，嵩山左冷禅步步紧逼，华山派内外交困，亟需强援。叶清尘若能成为女婿，即便双方各有算计，也是一个实力可观且关系紧密的可靠盟友。
相较之下，令狐冲虽天赋卓绝，却心性跳脱，难堪大任，更非可倚仗之人。取舍之间，于公于私，答案已不言而喻。
“只是冲儿那边……，”宁中则再次叹息，未尽之言中满是复杂与不忍。
“儿孙自有儿孙福。”岳不群端起茶盏，语气淡然，“冲儿自己不争气，我们做长辈的又能如何？总不能强压着珊儿嫁给他，那对珊儿……也是不公。”
话已至此，意思再明白不过。