“止水会参加这次集会。”三代对团藏解释。
团藏露出的左眼满是鄙夷，冷冷看着止水：“可笑。你实力虽强，可我绝不相信，你会为了村子，对自己的同族拔刀相向。”他顿了顿，声音陡然转冷，“多说无益，宇智波已然踏上叛村之路，绝无回头的可能！”
止水抬眸，目光清亮而坚定：“如果富岳族长在集会上执意发动政变……”他一字一顿，语气平静却重若千钧，“我会动用——别天神。”
“别天神？”团藏眉头一皱，眼中闪过一丝惊疑，“那是你的瞳术？”
三代代为解惑：“此术能在对方毫无察觉的情况下施加幻术操控，让被施术者误以为，一切的抉择都是出自自己的意愿。”
——这是完美操控！
团藏表面不动声色，心底却掀起了惊涛骇浪。
“我会让富岳叔叔重新考量与村子和平共存的可能。”止水补充道。
“为什么先前不用？”团藏追问。
“这个术的冷却期长达十年。”三代再次开口，替止水解释，“不到万不得已，绝不可轻易动用。”
团藏仍不认同：“富岳代表的是整个宇智波的意志。改变区区一人，岂能压下全族的不满？”
“但至少能争取到时间。”三代沉声道，“若宇智波有意变革，村子也会相应让步。我会下令改善宇智波一族的待遇，双管齐下，一定能化解隔阂，让宇智波重新真正融入木叶。”
“这正是我的请求。”止水等的就是这句话，当即深深伏首，额头触地，行了一个最郑重的大礼。
“去吧。”三代大手一挥，“带一名暗部成员作为后方支援跟随你。拜托了，止水。”
“是！”止水应声，身影转瞬消失在门外。
团藏也起身离去，出门时丢下一句：“猿飞，你还是这么天真。”
另一边，高塔之上，宇智波鼬正透过望远镜默默注视着远处训练场中挥汗如雨的佐助。弟弟稚嫩却倔强的身影，是他心中最柔软也最沉重的牵挂。
忽然，一道熟悉的声音自身后响起，温和而笃定：“我猜，你一定在看佐助吧。”
鼬身形微顿，缓缓转身。月光下，止水站在那里，脸上带着那抹一如既往的、仿佛能驱散阴霾的笑容。
冰川般的面容难得松动，鼬轻唤了一声：“止水哥。”
对鼬而言，止水不仅是同族兄长，更是引路之人。在宇智波与木叶日益撕裂的夹缝中，止水是唯一理解他、支持他、与他志同道合的人。
止水笑着颔首：“跟我走吧，有个三代大人下达的任务。”
鼬略一怔愣，随即向同室的暗部同伴低声交代几句，便快步跟上止水的脚步。
“富岳叔叔今晚要召集全族集会，这你应该知道吧？”
路上，止水将方才与三代、团藏的对话和盘托出，末了笑道：“如果要选一名暗部当做后援，当然是你最合适。况且，如果我要对富岳叔叔使用别天神，也应该提前告知你。”
鼬当然同意：“这是最好的办法。一旦宇智波与村子开战，只会两败俱伤，还会引来其他忍村觊觎。”
止水闻言，抬手轻轻拍了拍他的肩，笑容明亮如星：“有我在，不会发生那种事的。”
那语气中的笃定，那份从骨子里透出的阳光与自信，仿佛连最深的黑夜也能照亮。鼬望着他的侧脸，心中涌起一股久违的安心——仿佛只要止水还在，宇智波就还有未来，木叶就还有希望。
“今晚老地方见，我的安危可就交给你了。”
鼬郑重颔首。
下午，赴约前的鼬在族地外的密林中修行。他从不敢让自己懈怠。忍者本就是在黑暗中负重前行，唯有实力才是立足根本。
修行的间隙，他突然想起昨天的诡异遭遇，眉头不自觉地皱了起来，暗想或许是连日紧绷、精神损耗过大，生出了幻觉。
就在这时，一道冰冷的声音陡然刺入脑海，和昨日如出一辙：