千里之外的神京，依然沉浸在歌舞升平的幻梦之中。
辽东的风雪与血腥，似乎是另一个世界的故事，与这里的朱墙金瓦，雕栏玉砌，没有半分干系。
直到一匹背插双旗的八百里加急，撞开了神京紧闭的城门。
那匹通体被汗水浸透的战马，在力竭倒毙之前，将一份用火漆封口的绝密军报，送入了紫禁城。
如果说上一封斩首五十的战报，只是在平静的湖面投下了一颗石子，荡开几圈涟漪。
那么这一封，就是一颗从天而降的陨石，足以掀起滔天巨浪。
太和殿。
香炉里升腾的紫烟，都仿佛被殿内死寂的空气压得凝滞不前。
文武百官垂首而立，连呼吸都刻意放缓。
元康帝坐在龙椅之上，手里攥着那份还带着边关风霜的战报，指节因为用力而微微发白。
他已经看了三遍。
每一个字，都像是用刀刻在他的脑海里。
“阵斩北狄副将阿古达木……”
“以五千疲卒，正面击溃其万人主力……”
“斩首三千余级，缴获无数……”
终于，死寂被一声压抑不住的低笑打破。
元康“哈哈……”
笑声越来越大，越来越畅快，最终变成了响彻整个太和殿的龙吟。
“哈哈哈哈哈！好！好一个贾烈！”
元康帝猛地从龙椅上站起，将手中的战报狠狠拍在御案上，发出一声巨响。
“众卿都听听！都给朕好好听听！”
他的声音里充满了久违的意气风发，目光扫过下方噤若寒蝉的群臣。
“之前有人说，区区斩首五十，不过是侥幸！是运气！”
“现在呢？！”
“阵斩敌酋！击溃主力！这是不是运气？！”
“我大乾，有多久没有这样酣畅淋漓的大捷了？！”
无人敢应答。
那些曾经对贾烈嗤之以鼻，认为不过是监军夸大其词的勋贵武将，此刻只觉得脸上火辣辣地疼。
“传朕旨意！”
元康帝的声音回荡在殿宇之间，带着不容置喙的威严。
“贾烈，忠勇无双，扬我国威！朕要称他为，国朝百年难遇之虎将！”
这道评语，如同一道惊雷，炸响在所有人的耳边。
虎将！
还是皇帝金口玉言的“百年难遇”！
所有人都明白，这不仅仅是赞誉，更是一种政治姿态。
在这种微妙而炽热的气氛下，数日后，一道来自后宫的旨意，悄无声息地传了出来。
太后下旨，恩准宫中贤德妃贾元春，择日归家省亲。
这圣恩，如同一阵春风，吹皱了神京权贵圈的一池春水。
明眼人，都看得分明。
这恩典，明面上是给了元春娘娘天大的体面。
实则，是给那个远在辽东，正在浴血奋战的贾烈看的。
皇帝需要拉拢这头已经展露獠牙的猛虎。
而贾家，就是那根最合适的纽带。
……
宁荣两府，因为这道突如其来的省亲旨意，瞬间从往日的悠闲安逸，变得忙碌得四脚朝天。
下人们奔走相告，管事们扯着嗓子调度，整个府邸都陷入了一种亢奋的混乱之中。
荣庆堂内，檀香袅袅。
贾母端坐在上首，满面红光，手里盘着一串念珠，嘴角挂着怎么也压不下去的笑意。
可若细看，便能发现她眼底深处，藏着一丝难以名状的不安。
她紧紧搂着身边的宝玉，听着周围妯娌、婆子们潮水般的恭维，心中却五味杂陈。