洪武年间，应天府，大雪纷飞。
铅灰色的天穹下，雪片如席，将巍峨的皇宫覆盖上一层肃杀的银白。风在宫墙之间穿行，发出呜咽般的呼啸。
在这份天地间的庄严之下，奉先殿内的气氛却压抑到了极点。
炭火在角落的铜盆里挣扎着，发出微弱的噼啪声，却驱不散殿内深入骨髓的寒意。
朱元璋穿着一件洗得微微发白的棉布常服，两道浓眉死死拧成了一个“川”字。
他面前的御案上，摊着一本来自户部的账本。
那上面用朱砂笔圈出的一个个赤字，仿佛是无数张嗷嗷待哺的嘴，正无声地嘲笑着这位大明的开国皇帝。
他感觉自己的每一次呼吸，都带着冰冷的铁锈味。
“没钱……又是没钱！”
一声沉重的叹息，从朱元璋干裂的嘴唇中挤出，声音沙哑得像是两块粗糙的石头在摩擦。
“北边的元兵残部贼心不死，屡屡犯边骚扰百姓，徐达在边关的军报，字字泣血，要粮草！”
“工部修黄河大堤，动辄百万民夫，那银子像是流水一样花了出去，连个响都听不见！”
“就连这后宫的用度，咱已经削了三成，可这窟窿……怎么就堵不上呢？”
他猛地从座位上站了起来。
那张龙椅的包浆都已经磨损，露出了木头本来的颜色。
朱元璋背着手，像一头被困在笼中的猛虎，在空旷的大殿里焦躁地来回踱步。他每一步都踩得很重，似乎想把脚下的烦恼全都碾碎。
当他路过一个阴暗的角落时，一道黑影毫无征兆地从视线余光里窜了出来。
那是一只瘦得只剩皮包骨的老鼠。
它竟对这位九五之尊没有丝毫畏惧，当着朱元(璋的面，从空荡荡的御案下方大摇大摆地跑过，甚至还发出两声尖锐的“吱吱”叫。
朱元璋的脚步戛然而止。
他愣住了，整个身体都僵在原地。
片刻之后，他嘴角缓缓勾起，那弧度里充满了苦涩到极点的自嘲。
“好啊，好啊！”
“连这等畜生都知道，朕的国库里刮不出半点油水了，大白天都敢出来逛街！”
“这大明的家，难当啊！”
就在这时，一阵轻柔的脚步声由远及近。
殿门被轻轻推开，一股暖香驱散了些许寒气。
马皇后端着一个托盘，上面放着一碗热气腾腾的淮南牛肉汤，缓缓走了进来。
“重八，别愁了，先喝口热汤暖暖身子。”
马皇后的声音很轻，她看着丈夫鬓角不知何时又多出来的几缕银丝，眼神里全是化不开的心疼。
朱元璋接过那只粗瓷碗，碗壁的温度透过掌心传来，让他焦躁的心绪稍稍平复。
他没有喝，只是出神地盯着碗里漂浮着的几点翠绿葱花。
“妹子，你说，咱是不是真的老了？”
朱元璋的声音低沉得可怕。
“当年咱带着那帮弟兄们在死人堆里打天下，啃草根，嚼树皮，也没觉得像今天这么难。”
“如今坐了这天下，反倒为了几两碎银子，愁白了头。”
马皇后走到他身边，伸出略显粗糙的手，轻轻帮他理了理有些褶皱的衣领。
“国家初定，百废待兴，万事开头难，也是难为你了。”
她的声音温柔，带着安抚人心的力量。
“若是……若是珉儿还在……”
“珉儿”这两个字，像是两根无形的钢针，瞬间刺进了朱元璋的心脏。
他端着碗的手猛地一颤！
滚烫的汤汁溅了几滴在手背上，烫起一片红痕，他却像是完全没有知觉。
十八皇子，朱珉。
那是他们夫妻二人心中最深、最不能触碰的痛。
当年大明初立，国库空虚到了需要朱元璋亲自下地耕种来做表率的地步。年仅十四岁的朱珉，自幼体弱多病，汤药不断。
可就是那么一个孱弱的孩子，却在某天清晨，留下了一封字迹稚嫩的信。
信上说，他要去海外，去寻找那传说中遍地流淌着白银的银山，为父皇分忧。
朱元璋当时只当是孩子的戏言，付之一笑。
没曾想，那孩子竟真的买通了宫人，偷偷跟着一支南下的商船出了海。
然后，就再也没有然后了。
传回来的消息只有六个字：遭遇风暴，船毁人亡。