林晚推开林家院门时，天色已经擦黑。院子里没有点灯，只有堂屋窗户透出昏黄的光，映出几个人影晃动。林老太太的斥骂声隔着门板清晰地传出来：
“……眼皮子浅的玩意儿！几个铜板也值得藏？那是要给秀英办嫁妆的！你们一个个的，就知道拖后腿！老三，你管不管你婆娘？啊？要不是看你们还算老实，早把你们分出去单过了！省得在这里碍眼！”
接着是周氏压抑的啜泣和林有根沉闷的、几乎听不见的辩解声。
林晚的心沉了下去。看来在她去镇上的这一天，家里又发生了冲突。估计是母亲藏私房钱（很可能是刘婶子给鸡蛋时顺便给的一两个铜板）被发现了。在这个家里，三房连拥有一文私产都是罪过。
她疲惫地靠在冰凉的土墙上，身上的伤口因为长途跋涉而隐隐作痛，怀里那包盐和糖，还有那仅剩的一文钱，此刻像烙铁一样烫。她不能现在进去，否则只会火上浇油，这些东西也可能保不住。
正犹豫间，堂屋的门“吱呀”一声开了，林老太太怒气冲冲地走出来，后面跟着低眉顺眼的周氏和佝偻着背的林有根。看到站在院门口阴影里的林晚，林老太太的怒火立刻找到了新的宣泄口。
“你还知道回来？！”林老太太几步冲过来，三角眼在昏暗的光线下闪着刻薄的光，“死哪去了？天黑了才进门！猪草呢？打够了吗？挖的草药呢？卖了几个钱？拿来！”
林晚默默放下背篓，露出里面大半篓猪草，又把那个装着五文钱（已花掉四文）的破布包递过去。
林老太太一把抓过布包，打开一看，只有一枚孤零零的铜钱，脸色顿时铁青：“就一文？！你不是说去卖草药吗？那些草就值一文钱？剩下的呢？是不是被你吞了？！”
“奶奶，”林晚的声音因为疲惫而沙哑，“蒲公英车前草是新鲜卖的，不值钱。紫珠草晒干了也只有一两多，济世堂的伙计说，一共就给了五文。我走了一天，又渴又饿，在镇上买了两个窝窝头花了三文，又买了一小包盐，花了……花了两文。”她隐去了糖，只说盐，这是生活必需品，相对不容易被过分苛责。
“买盐？家里没盐吗？要你充大方？！”林老太太显然不信，或者说，根本不在乎真相，她只想发泄和压榨，“我看你就是偷藏了！好啊，老三，看看你养的好女儿！不光顶撞长辈，还敢偷钱！”
“娘，晚儿她不会……”周氏小声辩解。
“闭嘴！这里有你说话的份？”林老太太厉声打断，指着林晚，“今晚别吃饭了！饿着！好好反省！还有，明天开始，猪草翻倍，打不完别回来！”
说完，她攥着那一文钱，气哼哼地回了堂屋，“砰”地关上了门。
院子里恢复了寂静，只剩下初春夜风的呜咽。
周氏走过来，借着微光看到女儿满脸疲惫，身上似乎又添了新伤（走路磨的），眼泪又落了下来：“晚儿，你受苦了……饭……娘那里还藏着半个窝窝头……”
“娘，我没事，不饿。”林晚摇摇头，从怀里掏出那三块用油纸包着的麦芽糖，悄悄塞到周氏手里，低声道，“给晓晓的，别让人看见。”又把那包盐也塞过去，“盐收好。”
周氏握着糖和盐，手都在发抖，哽咽着说不出话。
林有根站在一旁，像一尊沉默的雕像，只有紧握的拳头显示出他内心的波动。
林晚没再多说，拿起背篓，将猪草倒进食槽，然后拄着棍子，慢慢挪回了偏房。屋里没点灯，林晓似乎睡着了，呼吸声比昨天平稳些，但偶尔还是有痰鸣。
她摸黑爬上炕，和衣躺下。身体的每一处都在叫嚣着疼痛和疲惫，但大脑却异常清醒。镇上的见闻，老大夫的话，空间的秘密，以及刚刚林老太太的嘴脸，像走马灯一样在眼前旋转。
寻常采药，路太窄，也太慢。必须另辟蹊径。灵泉……种植……高价值药材……孙大夫……
一个个关键词碰撞，一个模糊但逐渐成型的计划在她心中浮现。但这一切都需要时间，需要机会，需要最基本的行动自由。而林老太太，显然不会给她这些。
正思索间，院外村道上忽然传来一阵惊恐的、变了调的呼喊，由远及近，撕破了夜晚的宁静：
“来人啊！救命啊！孩子掉水里了！快来人啊！”
“是狗蛋！里正家的狗蛋掉进西头池塘了！”
“捞上来了！没气了！没气了啊！”
呼喊声、哭叫声、纷乱的脚步声瞬间沸腾起来，整个村子似乎都被惊动了。
林晚猛地坐起身。溺水？孩童？没气了？
几乎是本能，她脑海里瞬间闪过溺水急救的步骤：清除口鼻异物，开放气道，人工呼吸，胸外按压……时间就是生命！
她顾不上身上的疼痛，抓起炕头那块相对干净的布（昨天擦伤口用的，还残留着微量灵泉气息），跳下炕就往外冲。
“晚儿！你去哪儿？”周氏惊问。
“救人！”林晚丢下两个字，已经冲出了偏房。
院子里，林老太太他们也出来了，站在堂屋门口张望，脸上带着事不关己的冷漠和一丝看热闹的好奇。林秀英甚至还嘀咕了一句：“大晚上的，吵死了。”
林晚看都没看他们一眼，用尽力气朝着声音最嘈杂的西头池塘跑去。腿上的伤疼得她龇牙咧嘴，但她跑得飞快，晚风刮过耳朵，带着池塘方向传来的绝望哭喊。
池塘边已经围了不少村民，火把和灯笼的光亮晃动，映出一张张惊慌失措的脸。人群中心，一个浑身湿透、面色惨白的小男孩躺在泥地上，约莫五六岁年纪，正是里正林德海的独孙狗蛋。旁边一个妇人（狗蛋的娘）瘫坐在地，嚎啕大哭，几乎昏厥。里正林德海脸色铁青，浑身发抖，蹲在孙子身边，徒劳地拍打着孩子的脸，声音嘶哑：“狗蛋！狗蛋你醒醒！爷爷在这儿！”
旁边有村民试图按压孩子的肚子，挤出些水，但孩子双眼紧闭，嘴唇青紫，胸脯毫无起伏，显然已经呼吸心跳停止。
“没用了……捞上来就没气了……”
“可怜啊，里正就这么一个孙子……”
“快去镇上请大夫？不，来不及了……”