林有根那句“我去”，如同投入滚油的水滴，瞬间在堂屋里激起了短暂而诡异的平静，随即被林老太太狂喜的、变调的夸赞和林秀英矫揉造作的感激涕零所淹没。林老大矜持地颔首，仿佛一切尽在掌握。二房明显松了口气，四房依旧麻木。
一场以亲情为名、行压榨之实的“家庭会议”，在达成了牺牲三房核心劳动力（甚至可能是生命）的“共识”后，草草收场。林老爷子挥挥手，让各房散去，自己佝偻着背回了里屋，背影苍老而萧索，不知是愧疚还是麻木。
林晚扶着浑身发软、几乎站不稳的周氏回到偏房。林晓似乎感受到了屋内凝重的气氛，睁着乌溜溜的大眼睛，怯生生地看着母亲和姐姐。林有根没有立刻跟进来，他蹲在院子角落的阴影里，像一尊沉默的石像，只有手中那杆不知从哪里翻出来的、锈迹斑斑的老旧火铳（或许连能否打响都成问题），在月光下反射着冰冷的光。
周氏瘫坐在炕沿，无声地流泪，嘴里喃喃着：“不能去……不能去啊……那是要命的地方……”可她的声音低得只有自己听得见，在这个家里，她的反对从来微不足道。
林晚给妹妹掖好被角，又倒了碗水递给母亲，声音平静得异常：“娘，别哭了，照顾好晓晓。”她的目光透过破窗，落在父亲那凝固的背影上，又扫过堂屋已经熄灭的灯火，以及东厢房窗户上摇曳的、属于油灯的光晕。
林老大和王氏还没睡。他们在商量什么？具体如何“准备”进山的干粮和家伙？还是……别的？
一个念头像毒蛇一样钻进林晚心里。林老大对深山打猎的风险心知肚明，却如此轻描淡写地将亲弟弟推出去。仅仅是为了凑嫁妆？还是……有别的图谋？周家催逼嫁妆是真，但林老大那副一切尽在掌握、甚至隐隐带着某种算计的神情，让她不安。
她需要知道更多。关于周家，关于这门亲事，关于林老大真正的打算。
夜色渐深，虫鸣唧唧。偏房里，周氏在极度的疲惫和恐惧中终于昏睡过去，林晓也呼吸渐沉。林晚却毫无睡意。她悄无声息地起身，像一只暗夜里的猫，贴着冰冷的土墙，悄无声息地挪出了偏房。
她没有去院子角落找父亲，而是绕到了堂屋的后窗下。那里紧挨着东厢房的南山墙，窗户纸糊得厚实，但年久失修，有几处不起眼的破损和缝隙。平日里，这里能隐约听到堂屋里的说话声。
此刻，东厢房里，林老大和王氏果然还没睡。压低的、却因为激动而略显尖锐的说话声，透过并不严实的墙壁和窗缝，断断续续地传了出来。
“……你真要让老三去？”是王氏的声音，带着一丝不易察觉的忐忑，“那山里可不是闹着玩的，万一……村里人会不会说闲话？”
短暂的沉默后，林老大略带不耐烦的声音响起：“妇人之见！你以为我愿意？这不是没办法吗？周家把刀架在脖子上了！五十两！卖了我们也凑不齐！老三有把力气，又会点打猎的皮毛，他不去，谁去？难道让你我，或者让老二那个滑头去？”
“可……可要是老三真回不来……”王氏的声音更低了些。
“回不来？”林老大冷哼一声，那声音在寂静的夜里格外清晰冰冷，“回不来，那也是命！为了秀英的婚事，为了咱们林家，他做出点牺牲也是应该的！再说了，”他的语气忽然变得有些诡秘，“你以为周家真是看重秀英这个人？非要这么厚的嫁妆？”
窗外的林晚屏住了呼吸，心脏猛地一跳。
王氏似乎也愣住了：“不……不是看重秀英？那是……”
“我托镇上的同窗打听过了。”林老大的声音压得更低，带着一种分享秘密的、混合着鄙夷和算计的意味，“周家，早就外强中干了！周员外那点家底，这些年被他那个败家的小儿子周文远，还有几个不成器的兄弟，折腾得差不多了！铺子关了两家，田产也典卖了不少！现在就是个空架子！”
“啊？！”王氏低低惊呼一声，“那……那他们还摆这么大谱？要这么厚的嫁妆？”
“正因为是空架子，才更要摆谱！”林老大的声音带着洞察一切的嘲讽，“周家现在最缺的就是现银周转，最怕的就是被人看出底细！娶媳妇，是最好捞钱又充门面的机会！聘礼他们可以出些虚头巴脑的东西（比如那些可能早就抵押出去的绸缎首饰），但嫁妆，可是实打实要带进他们周家的！要得越厚，越能显得他们周家仍有实力，新媳妇带去的银子也能解他们的燃眉之急！说白了，他们就是想用高嫁妆，来填自家的窟窿，撑自家的脸面！”
真相如同淬毒的冰锥，狠狠刺入林晚的耳膜，让她全身的血液似乎都冷了一瞬。
原来如此！什么“看重脸面”，什么“体面嫁女”，全是遮羞布！周家自身难保，却把林家，尤其是把三房，当成了救命稻草和充门面的工具！而林老大，他早就知道！他明明知道周家是个火坑，知道那高额嫁妆意味着什么，却依然义无反顾地、甚至主动地，把妹妹林秀英往里推，把三房往死里逼！
愤怒如同岩浆，在她胸腔里翻涌，几乎要冲破喉咙。但她死死咬住了下唇，没有发出一点声音。现在不是冲动的时候。
东厢房里，王氏似乎也被这个消息震住了，半天才讷讷道：“那……那秀英嫁过去，岂不是……”
“岂不是什么？”林老大打断她，语气淡漠，“嫁过去就是周家的人了，是好是坏，都是她的命。至少，名义上是嫁进了‘员外家’，是‘少奶奶’。总比留在家里，或者随便找个泥腿子强。咱们林家，也算攀上了一门‘体面’亲戚，说出去好听。明轩以后在镇上走动，有个周家姑父的名头，多少也能借点势——哪怕那势是虚的，唬唬不知底细的人也行。”