夜色渐深，南宫银雪披着于博文的月白色外袍，一步步走回城南的寒巷。外袍上淡淡的墨香与熏香萦绕鼻尖，像是一层温暖的屏障，隔绝了夜的寒凉与街头的恶意。她紧紧攥着怀中那锭五两重的银子，指尖因用力而微微发烫，这不仅是救命的盘缠，更是沉甸甸的恩情，压在她心头。
回到那间狭小的偏屋，她点亮了一盏昏暗的油灯，微弱的光芒照亮了屋内简陋的陈设。她将银子小心翼翼地藏在床板下的暗格中，又将于博文的外袍叠得整整齐齐，放在枕边。指尖抚过光滑的锦缎，脑海中不由自主地浮现出于博文温润的面容与温和的话语，心跳不由得快了几分。
南宫银雪走到铜镜前，借着微弱的灯光打量着自己。额角那块青黑色的假胎记显得格外刺眼，遮住了原本清丽绝伦的容貌。可即便如此，她纤细的身形、脖颈的线条，仍难掩骨子里的风姿。之前在街头被王三觊觎，便是因为身形暴露了破绽。
“看来，这伪装还需做得更彻底些。”她喃喃自语。
次日一早，南宫银雪便揣着几文钱，去巷口的杂货铺买了一盒劣质的赭石粉与几缕粗麻线。回到住处，她用温水洗净脸，露出那张雪肤花貌的容颜——柳叶眉、杏核眼、琼鼻樱唇，肌肤胜雪，眉眼间自带一股温婉动人的风情。将粗麻线烧成灰，在左脸颊画出一块狰狞的青褐色胎记，几乎遮住了半张脸。
这般打扮过后，镜中的女子瞬间变得丑陋不堪，再也无人能联想到昨日那个身形窈窕的绣女。南宫银雪看着镜中的自己，心中虽有不适，却也松了口气。这样一来，应该能少些麻烦了。
收拾妥当，她揣着几文钱，出门寻找新的活计。昨日于博文的提醒让她明白，绣坊与纺织相关，她多少有些经验，便决定去城西的织布坊碰碰运气。汴京的织布业十分发达，城西集中了十几家织布坊，常年招人手，据说工钱也比绣坊高些。
一路打听，南宫银雪终于找到了一家名为“锦程坊”的织布坊。这家织布坊门面不小，门口挂着“招杂役、招织工”的牌子，进出的工人络绎不绝，看起来生意兴隆。她深吸一口气，压下心中的忐忑，迈步走了进去。
织布坊内机器轰鸣，几十台织机同时运作，发出“哒哒哒”的声响，空气中弥漫着棉絮与染料的味道。一个穿着青色短褂、腰系围裙的中年妇人正站在院子里清点布料，看模样像是老板娘。
“老板娘，请问你们这里还招人吗？”南宫银雪走上前，声音刻意压低，显得有些沙哑。
老板娘抬起头，上下打量着她，目光在她脸上的胎记上停留了许久，眉头不由得皱了起来：“招人是招人，不过我们这里的活计都很辛苦，要么是搬布料、染丝线的杂役，要么是操作织机的织工，你这细皮嫩肉的，能吃得消？”
南宫银雪连忙挺直脊背，说道：“老板娘放心，我从小就干活，不怕吃苦。杂役也好，织工也罢，我都愿意做，只求老板娘给我一个机会。”她刻意让自己的语气显得卑微而坚定，同时微微佝偻着身子，尽量掩饰自己的身形。
老板娘眯了眯眼，又看了看她的手。南宫银雪的手因常年绣活，指尖带着薄茧，却依旧纤细白皙，与普通干粗活的妇人截然不同。老板娘心中顿时起了疑心，语气也变得冷淡起来：“你这手，不像是干粗活的。再说你这模样……我们织布坊来往的客人不少，你这张脸，怕是会吓到客人。”
南宫银雪心中一紧，连忙说道：“老板娘，我干活勤快，手脚麻利，绝不会耽误事。我可以少要些工钱，只求能有份活计。”
“少要工钱也不行，”老板娘摆了摆手，语气带着几分不耐烦，“我们这里不养闲人也不养丑八怪你还是另寻高就吧。”
南宫银雪还想再争取一下，刚要开口，就被老板娘厉声打断：“快走快走！别在这里碍事！再不走，我就叫人把你赶出去了！”
周围的工人也注意到了这边的动静，纷纷侧目而视，眼神里带着好奇、轻蔑与嘲笑。有人低声议论：“这丑八怪还想来锦程坊干活？真是自不量力。”“你看她那手，细皮嫩肉的，哪里像是干活的人？怕不是来蹭饭的吧？”
那些话语像针一样扎在南宫银雪的心上，让她脸颊发烫，浑身难受。她紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，强忍着转身离去的冲动，再次看向老板娘：“老板娘，我是真心想干活，我……”
“真心？”老板娘嗤笑一声，上下打量着她，眼神突然变得猥琐起来，“你这身形倒是不错，可惜了这张脸。不过，若是你愿意去前面的万花楼，凭着你这身段，说不定还能赚些大钱，比在我这织布坊累死累活强多了。”
万花楼是汴京有名的青楼，老板娘的话无疑是莫大的羞辱。南宫银雪的脸色瞬间变得惨白，嘴唇颤抖着，几乎说不出话来：“老板娘，你……你怎么能这么说？”
“我怎么说了？”老板娘双手叉腰，语气更加刻薄，“我说的是实话！你长得这么丑，除了去那种地方，还能做什么？难不成还想找个正经人家嫁了？我告诉你，像你这样的丑八怪，连做鸡都没人要！”
“做鸡都没人要”这几个字，像一把重锤，狠狠砸在南宫银雪的心上。她再也忍不住，泪水瞬间涌满了眼眶，顺着脸颊滑落，冲刷掉了些许赭石粉，露出底下雪白的肌肤，与脸上的胎记形成鲜明的对比。
她看着老板娘那张刻薄的脸，看着周围工人幸灾乐祸的眼神，只觉得一股巨大的屈辱与绝望涌上心头。为什么？她只是想凭自己的本事找一份安稳的活计，为什么就这么难？难道仅仅因为她长得“丑陋”，就该被如此羞辱吗？
“我不是丑八怪，我也不是……”她想要辩解，声音却哽咽着，几乎不成调。
“不是？那你是什么？”老板娘上前一步，伸出手，想要去撕她脸上的胎记，“我看你这胎记就是假的！说不定你是故意扮丑，想在这里装可怜博同情，实际上是想勾引客人吧？”
南宫银雪吓得连连后退，双手护住脸颊，眼神里满是恐惧与愤怒：“你别碰我！我没有想勾引任何人！”
“是不是真的，撕下来看看就知道了！”老板娘不依不饶，步步紧逼。
周围的工人也跟着起哄：“老板娘，撕下来看看！说不定是个美人呢！”“对啊对啊，撕下来看看！”
南宫银雪被逼到墙角，退无可退。她看着老板娘伸过来的手，看着周围人戏谑的眼神，只觉得浑身冰冷，像是坠入了冰窖。她绝望地闭上眼睛，心想：难道她就只能这样任人践踏吗？
就在这时，一个沉稳而富有磁性的声音在门口响起：“住手！”
这声音不大，却带着一股莫名的威严，瞬间压过了织布坊内的轰鸣与起哄声。所有人都下意识地转头望去，只见一个身着深蓝色锦袍的男子站在门口，身形挺拔，身高八尺有余，面容英俊，眉宇间带着几分成熟老练的沉稳，眼神深邃如寒潭，仿佛能洞察人心。
他便是当朝宰相，司马渊。
司马渊本是为了调查锦程坊与陈王的私下交易而来，刚走到门口，就看到了眼前这一幕——一个容貌丑陋、脸上带胎记的女子被众人围堵，老板娘正伸手要去撕她的脸，而那女子眼中的恐惧与倔强，让他不由得停下了脚步。
更让他在意的是，那女子脸上的胎记虽然画得逼真，但在她流泪时，眼角的肌肤被泪水冲刷，露出的雪白与胎记的粗糙质感截然不同，显然是刻意伪装的。
一个刻意扮丑的女子，却有着如此倔强的眼神，这让司马渊心中生出了几分好奇。
老板娘见有人敢管闲事，转头怒视着司马渊，刚想发作，却在看清他的容貌与穿着时，脸色瞬间变得惨白。她在汴京混了这么多年，自然认得当朝宰相司马渊的模样，也知道这位宰相手段狠辣，心思深沉，绝非她能招惹得起的。