皇后缠绵病榻已数月之久，形容枯槁，气若游丝。她身边仅剩的几个忠心老宫人，端着药碗的手都在微微发颤，眼中是掩不住的悲凉与恐惧。皇后的千秋宴，早已被皇帝交给了如今圣眷正浓的俞贵妃操办。
俞家的权势，如同雨后的藤蔓般疯狂滋长，缠绕着摇摇欲坠的景国中枢。朝堂之上，俞氏党羽渐成气候，奏对之间，气焰熏灼，不可一世。稍有异议者，轻则贬谪远荒，重则下狱抄家。御史台几位以耿介著称的老臣拼死上本，弹劾俞氏外戚跋扈、祸乱朝纲，那些字字泣血的奏章却如石沉大海，再无回音。反在数日之后，这几位老臣便被寻了由头，革职的革职，流放的流放，家产充公，亲人离散。
消息传出，朝野上下，噤若寒蝉，再无人敢直撄其锋。
连当初洛家被迫退让、洛文前程尽毁的那桩旧事背后，也隐隐有俞家推波助澜的手笔。帝国的肌体，正在从内部一点点被蛀空。
而那些蛰伏在四方阴影中的猛兽，早已嗅到了风中传来的、鲜血与朽坏的气息，以及那千载难逢的机会。
北境剽悍的揭族、狄族正在厉兵秣马，磨砺着雪亮的弯刀；西陲拥兵自重的异族藩王，密室中的灯火彻夜不熄，地图上的标记越来越密；甚至南方那些看似恭顺的部族首领，在觐见时的恭敬笑容之下，眼底也闪烁着贪婪与野心的幽光。
无形的暗流在景国看似平静繁华的水面下汹涌激荡，等待着冲破堤坝、吞噬一切的时刻。
结业典礼这日，国子学高大的汉白玉牌坊下，车马喧嚣，冠盖云集。
香车宝马络绎不绝，各家的仆役们忙着搬运箱笼行李，空气里浮动着名贵熏香与女子脂粉混合的甜腻气息，其间夹杂着欢声笑语与故作矜持的寒暄。
一辆装饰雅致、悬挂着“洛”字灯笼的马车，在略微远离人群的角落缓缓停下。
车帘掀开，洛承率先利落地跳下车。不过一年光景，少年的身姿更加挺拔如松，肩膀宽阔了些，眉眼间的稚气褪去不少，取而代之的是一种超越年龄的沉稳，以及一双深眸中不易察觉的锐利光华。他回身，小心地伸出手臂。
一只纤秀白皙的手轻轻搭上他的手臂，指尖微凉。
叶攸宁探身而出。她今日穿着一身素雅的月白云锦襦裙，外罩水青色绣缠枝莲纹的半臂，乌鸦鸦的发髻间只簪了一支素银簪子，除此之外别无饰物。清丽得如同一株在晨雾中悄然绽放的水仙，与周围珠光宝气的女眷们格格不入。
阳光落在她低垂的鸦羽般的长睫上，投下两弯淡淡的阴影。她站定后，并未松开洛承的手，而是微微用力，从车厢里牵出一个约莫六七岁的女童。
女童穿着一身粉嫩的衫裙，头上扎着两个圆圆的花苞髻，各系着红绸带，小脸粉雕玉琢，一双大眼睛扑闪扑闪，好奇地打量着周围热闹的景象。
“呦！这是谁家孩子，生得这般可爱伶俐？”
一个爽朗里带着几分玩世不恭的声音传来。
几人转头，只见付永一身华贵的绛紫色暗纹锦袍，腰间悬着温润无瑕的羊脂玉佩，手中摇着一柄泥金折扇，在一众锦衣仆役的簇拥下施施然走近。他生得唇红齿白，眉眼风流，此刻脸上带着灿烂的笑容，那笑容却未达眼底，只流于表面，带着藩王世子特有的矜贵与漫不经心。
叶攸宁带着女童微微屈膝行礼：“见过付师兄。这是我大哥家的长女，名唤洛洛。洛洛，向世子殿下问好。”
小洛洛眨了眨眼睛，乖巧地跟着行礼，声音软糯：“洛洛见过世子殿下。”
“好，好，乖巧可爱，懂事知礼。”付永合起折扇，用扇骨轻轻点了点自己的掌心，目光似有若无地掠过洛承紧绷的侧脸，笑意加深，“可比某人强多了，整日冷着张脸，活像谁欠了他八百贯钱似的。”
那扇子随即又随意地朝洛承肩头点去。洛承不动声色地侧身，堪堪避开。
付永也不以为意，仿佛只是随手之举，转而看向被攸宁牵着的小洛洛，语气温和了些许：“听闻洛凌师兄结业后便投身军中历练，今日洛洛也是来参加三叔结业礼的么？”
洛洛点点头，仰着小脸认真回答：“是的，小姑姑说带洛洛来见见世面，看看三叔和四叔念书的地方有多气派。”
“哈哈哈！”付永朗声笑起来，面容在阳光下显得格外英俊，只是那笑意依旧浮在表面，未曾深入眼底，“是该见见。走吧，典礼快开始了。”
结业典礼在庄严肃穆的明伦堂前广场举行。仪式繁复而隆重，祭酒大人慷慨陈词，勉励学子们报效家国。阳光明媚，旌旗招展，数千学子身着统一的礼袍，整齐肃立，场面宏大壮观。
洛凌作为优秀学子代表之一上台受奖。他穿着崭新的礼袍，身姿笔挺，面容俊朗，眼神清澈坚定，站在阳光下，仿佛自带光芒。台下，洛承紧紧握着洛洛的小手，仰头看着三哥，嘴角带着一丝与有荣焉的笑意。叶攸宁站在他们身旁，目光温柔。
典礼结束后，是自由参观书院、与师长同窗话别的环节。人群渐渐散开，三三两两聚在一处交谈、合影、赠言。空气中依旧弥漫着离愁别绪与对未来的憧憬。
但不知为何，叶攸宁总觉得，在这片喧闹之下，隐隐流动着一丝说不清道不明的紧绷感。有些人的笑容显得心不在焉，有些人的目光频繁地望向学院大门的方向，有些世家子弟身边多了些神情警惕、身形精悍的随从，他们不再仅仅关注风花雪月或前程仕途，低声交谈时，眉头偶尔会蹙起。
洛凌和洛承被一群同窗围住，说着告别与祝福的话。叶攸宁带着逛累了的洛洛，悄悄退出了人群，走向相对安静的藏书阁。
“姑姑，洛洛脚酸。”小洛洛揉着眼睛，有些困倦。
“那我们去找个地方坐坐，看看书，好不好？”攸宁柔声哄着，牵着她走进藏书阁高大荫凉的门内。
阁内果然寂静。午后的阳光透过高高的窗棂，在积着岁月灰尘的木地板上切割出明暗交错的光带。一排排顶天立地的书架如同沉默的巨人，守护着浩瀚如烟海的典籍与知识。空气里是陈年纸张、墨锭和木头混合的宁静气味。
叶攸宁找了一处靠窗、有软垫的位置让洛洛坐下，从身旁书架上随手取下一本带插画的游记，轻声给洛洛讲着上面的故事。洛洛靠在她怀里，渐渐眼皮沉重。
不知过了多久，或许只是一盏茶的时间，或许更久——
“呜——呜——呜——”
苍凉、急促、穿透云霄的号角声，如同从地狱深渊最底层刮来的阴冷罡风，陡然撕裂了国子学上空庄严肃穆的氛围，也撕裂了这午后短暂的宁静！
那声音并非宫廷礼乐，也不是任何庆典的声响！那是邺城四门城楼上，最高级别、只有在最危急关头才会吹响的——敌袭警报！