与此同时，书院的另一处。
洛凌与几位同窗在学舍小聚，多饮了几杯，回来时已带了几分醉意，脚步虚浮。洛承不放心，一直跟在他身后三哥长三哥短地照应着。
就在快到舍馆的一处回廊拐角，一个身影不知何时等在那里。
是付永。
他伸手扶住了踉跄的洛凌。
“洛凌师兄，喝多了？”付永的声音比平日低沉，带着一种说不出的意味。
洛凌醉眼朦胧，抬头看清来人，单纯地笑了起来，毫无防备：“是付永啊……我没醉，还能喝……”
付永看着他因酒意而泛红的脸颊，那双总是清澈明亮的眼眸此刻带着迷蒙的水光，比平日更添了几分脆弱和无辜。他竟然觉得……有些可爱。
洛承见状，连忙快步上前，从另一边扶住兄长，不动声色地隔开了付永的手：“夜色已深，付同窗也请尽快回去休息吧。”
回廊僻静，此刻无人经过。灯笼的光晕昏黄，将三人的影子拉长，投在冰冷的石板地上。
付永没有动。他站在那里，身姿挺拔，带着特有的矜贵与强势，目光专注地落在洛凌脸上，一步步逼近。
洛承将兄长护在自己身后，挺直了脊背。
“请付同窗让路！”洛承的声音冷得像冰，带着前所未有的厉色。
他直视着付永，那双总是沉静温和的眼眸此刻燃烧着清晰可见的怒意，像两簇幽暗的火苗。
付永被洛承呵斥，脸上闪过一丝不悦，但当他看清洛承眼中那几乎要喷薄而出的怒火——以及某种他读不懂的、激烈到近乎偏执的情绪时，他非但没有退缩，反而勾起了一抹意味深长的、带着挑衅的笑容。
他看了看被洛承紧紧护在身后、依旧茫然无知的洛凌，又看了看脸色铁青、如同护崽猛兽般的洛承，什么也没说，只是慢条斯理地整理了一下微乱的衣袍袖口，然后转身，从容地消失在愈发浓重的夜色中。
直到付永的身影彻底看不见，洛承紧绷的脊背才略微放松。他紧紧握着拳，指甲几乎嵌进掌心，留下深深的印痕。他感受着身后三哥因为醉酒和方才气氛而微微的颤抖，心中充满了后怕与滔天的怒意。
他回头，看着洛凌依旧困惑而苍白的脸，深吸一口气，强行压下心头翻腾的情绪，低声，却无比坚定地说：“三哥，我们回去。”
他会护着三哥。不惜一切代价。
自从那日被桓文惊吓、又亲眼目睹高寒声与别人相拥后，叶攸宁便有意避开了与高寒声的一切接触。
即使高寒声主动找来，她也总是借故匆匆离开，眼神躲闪，态度疏离。高寒声不明所以，心中又是疑惑又是失落。他辗转打听，最终找到了与洛家关系微妙的萧羽。
萧羽听完他的询问，沉默了片刻，才道：“自从洛文的事情后，萧家和洛家确实有重修旧好之意。家中长辈……曾想过让我和攸宁定下婚约。”
高寒声的心猛地一沉。
“但是，”萧羽话锋一转，“似乎叶家更想将攸宁许给桓家。具体内情我也不甚清楚，只知道涉及一些家族交易。所以，我自己如今也无法与攸宁走得太近，免得惹来不必要的麻烦。”
许给桓家？
高寒声想起了桓文看攸宁的眼神，想起了比武场上桓文露出的恨意，想起了那片竹林……他好像明白了什么，又好像更加困惑。但一股强烈的不甘和无力感，却沉沉地压在了心头。
他肩负着使命，他有什么资格去争？
时光荏苒，转眼又是一年。
国子学又开始筹备今年的结业典礼，恰逢皇后娘娘的千秋宴，四方使臣以及皇室藩王陆续进京朝贺，整个邺城都沉浸在一种虚假的繁华与喧嚣之中。
然而，表面的热闹之下，帝国的根基正在无声无息地朽坏。
景帝在龙椅上坐得愈久，便愈沉溺于雕栏玉砌间的酒色笙歌。他大手一挥，一道又一道旨意飞出宫墙：增建离宫别苑，广选天下秀女，将国库银钱如流水般泼洒在奇石异兽、珍馐美馔之上。
君王如此，上行下效。
宫墙之外，整个景国仿佛被投入了一锅滚沸的油膏。世家大族、地方豪绅，竞相攀比奢靡，谁家新修的园林更奇崛诡谲？谁家宴席上陈列的南海珊瑚树更高大耀眼？谁家歌姬的霓裳羽衣更薄、更透，舞动时恍若飞天？
金银器物不再是实用之物，而是堆砌门面、炫耀财富的冰冷基石；绫罗绸缎不再是蔽体保暖的必需品，而是贵女们争奇斗艳、互别苗头的华美战袍。
街市之上，宝盖香车络绎不绝，满载着去赴宴或赴宴归来的贵人们。浓郁的脂粉气与醇厚的酒气混杂在一起，熏得连朱雀大街两侧历经百年的古槐，都仿佛显出了几分萎靡的醉态。
宫闱深处，摘星楼顶层的暖阁里，夜明珠温润的光华静静流淌。景帝半倚在铺着雪白狐裘的软榻上，眼皮半阖，听着靡靡丝竹，由着新选入宫、尚带几分怯生与讨好的美人素手纤纤，将剥好的水晶葡萄一颗颗送入他口中。
阁内温暖如春，角落巨大的鎏金狻猊香炉吞吐着名贵的龙涎香，烟雾缭绕，模糊了雕花窗棂外渐起的风声，也模糊了这盛世帷幕上悄然裂开的缝隙。
而在相隔数重宫墙的凤藻宫，却是死一般的沉寂与冰冷。