林砚立刻解下自己的外袍裹住他的伤口，沉声道：“王二，带两人抬着他，快些寻个隐蔽处安置，小石头，你去附近寻些止血的草药，其余人警戒！”
安置好信使，林砚拆开油纸，密信上的字迹潦草却刚劲，是程老将军的亲笔——令斥候营快马前往雍州求援，却不料斥候队在关外遇袭，仅此人突围，信中还提了关键一句：“濡水城西北隅有秘道，通内城帅府，乃昔年筑城所留，唯吾与亲信知之。”
老陈凑过来看完，眉头一挑：“校尉，这秘道可是捷径！咱若是趁夜从秘道入帅府，既能面见程将军，又能报叛军夜袭的信，比在城门外求见快多了！”
“正是。”林砚将密信收好，指尖摩挲着信使的腰牌，“叛军刚败，必以为咱不敢贸然靠近城门，定在各关口加防，却防不住秘道。今夜三更，咱留三人守着信使，其余人随我走秘道入内城。”
夜色如墨，濡水城的城墙在月光下泛着冷硬的灰光，各城门处火把通明，叛军的游骑在城外逡巡，却没人留意西北隅那片荒弃的护城壕——此处杂草齐腰，壕底积着淤泥，正是秘道的入口。
林砚领着众人摸至壕边，按密信所指搬开一块半人高的青石板，石板下果然露出一个仅容一人躬身通过的洞口，里面飘出淡淡的霉味，却隐隐有石阶延伸。
“老陈断后，王二在前探路，持火折子，别弄出声响。”林砚率先躬身入洞，玄铁弯刀贴在身侧，火折子的微光映着湿滑的石阶，一路蜿蜒向下，约莫走了半柱香功夫，前方透出一丝微弱的光亮，还能听到隐约的脚步声。
王二立刻熄了火折子，众人贴紧石壁，林砚探眼望去，只见秘道尽头是一道木门，门外守着两个雍国士卒，正倚着墙打盹。他比了个噤声的手势，示意王二从侧方绕，自己则贴着门根，待王二捂住左侧士卒的嘴，他猛地推门，弯刀抵住右侧士卒的咽喉，低喝：“程将军麾下，有军机要事禀报，勿声张！”
那士卒惊得双目圆睁，见林砚腰间虽无将牌，却透着凛然杀气，又瞥见他身后众人皆是浴血的雍国甲胄，忙点头：“随我来，将军正在帅府书房议事。”
帅府内灯火通明，书房的窗纸上映着一道佝偻却挺拔的身影，林砚被领至门外，刚要行礼，里面便传来一道苍劲的声音：“进来吧，关外的仗，老夫听到了。”
推门而入，案后坐着一位白发老将，面容黝黑，眉骨处一道刀疤斜贯眼角，正是镇北将军反后，独守濡水城的程远。他手边摆着兵符，案上摊着濡水城防图，两侧站着几个偏将，皆是面露忧色。
见林砚等人满身血污、甲胄破损，程远眼中闪过一丝讶异，“末将林砚，原芦水郡斥候校尉，率二十余弟兄死里逃生，破了叛军濡水关隘口，途中救下将军派出的信使，得知叛军欲夜袭水门，特从秘道赶来禀报。”林砚躬身抱拳，将密信与信使的腰牌递上，“信使伤重，已安置在城外隐蔽处，还请将军速派军医救治。”
程远接过密信与腰牌，扫过一眼，眉头骤然拧紧，猛地拍在案上：“这群逆贼，竟打水门的主意！”他抬眼看向林砚，目光如鹰隼般锐利，上下打量着他，林砚抬眼，目光不卑不亢，抬手在案上的城防图旁，简单画出濡水关的布防，程远眼中终于闪过一丝赞许，他起身走到林砚面前，这才发现林砚胳膊上还在渗血，玄铁弯刀的刀柄被血渍浸得发亮：“芦水郡失陷，百夫长以下皆战死，你能带着残兵杀出，更能截获叛军夜袭的消息，是个将才。”
他抬手拍了拍林砚的肩膀，声音陡然拔高，对着门外下令：“来人！传我将令，水门加派三百重甲兵，暗置绊马索与箭阵，再派五十骑绕至水门外野地，设伏待敌！另，速派军医与士卒，去城外接回信使，好生救治！”
“诺！”门外士卒高声应和，脚步声匆匆远去。
程远回身，取过自己的副将军牌，递到林砚面前，沉声道：“林砚，老夫封你为濡水城斥候营都尉，麾下二十余弟兄，皆归你调遣，补入斥候营。今夜叛军夜袭，便由你率斥候营在前探敌，伺机袭扰，敢接吗？”
林砚接过将牌，牌身冰凉，却重若千钧，他躬身跪地，声音铿锵：“末将林砚，接令！定不辱使命，守住濡水城，击退叛军！”
身后二十余弟兄见状，皆齐齐跪地，高声附和：“定不辱使命！”
书房的灯火映着众人浴血的身影，程远望着林砚，眼中闪过一抹精光。乱世之中，烽烟四起，雍国虽失了芦水郡，却得了这样一位敢打敢拼、有勇有谋的年轻都尉，或许，濡水城这面旗，能扛得更久些。
而窗外，夜色更浓，叛军的夜袭队伍，已悄然朝着濡水门的方向移动，一场新的厮杀，即将拉开序幕。
夜漏三更，水门外忽然爆发出震天喊杀，林砚率斥候营伏于野地密林中，见叛军竟以巨木撞门，身后还跟着数架云梯，人数竟逾三千，远非情报中预估的千人之数。“放箭！”林砚一声令下，斥候营弓手箭如密雨，先射倒前排撞门士卒，可叛军后续兵力如潮水般涌来，竟不顾死伤踏过尸身，硬生生将水门的木门撞出一道裂痕。
“王二，带十人绕至叛军左翼烧其云梯！老陈，领二十人袭其粮道，其余人随我正面缠战！”林砚提刀跃出密林，玄铁弯刀劈砍间血花四溅，斥候营皆是轻甲快骑，机动性远胜叛军步卒，几番冲袭便将叛军阵型搅乱，可叛军人数实在悬殊，杀退一波，又涌来一波，水门的守兵已折损过半，城墙上的火把接连被箭矢射落，夜色里只剩兵刃交击的脆响与濒死的哀嚎。
林砚肩头又添一道刀伤，鲜血浸透甲胄，他余光瞥见叛军竟已架起云梯攀上城墙，心头一沉，正欲率人回防，帅府方向忽然传来鸣金声——那是程远令他退守帅府的信号。他咬牙砍翻身前两名叛军，率残部拼死冲回水门，入府时才见帅府内外已是血流成河，程远手持长枪，枪尖挑着两名叛军尸身，白发上沾着血污，身旁仅剩数十亲卫。
“将军！”林砚扶着一名受伤的弟兄上前，声音嘶哑，“叛军势大，水门已破，城内各处皆被攻陷，再守下去只是徒增伤亡！”
程远长枪拄地，重重喘着气，目光扫过满目疮痍的帅府，又望向雍州国都的方向，眼中满是悲怆：“老夫守濡水三十年，今日竟要弃城……”话未说完，一名亲卫浑身是血地冲进来，跪地哭喊：“将军！探马来报，国都雍城三日前已被叛军攻破，先帝自缢于紫宸殿，逆王萧烈拥兵入宫，不日便要登基称皇！”
此言如惊雷炸响，府内众人皆是面色惨白，有人瘫坐在地，兵器落地发出哐当轻响。程远身子晃了晃，一口鲜血喷在身前的青石板上，他攥紧长枪，指节泛白，喉间滚出悲愤的嘶吼：“国破矣！君亡矣！”
林砚见状，立刻上前扶住摇摇欲坠的程远，沉声道：“将军，军令如山，您乃雍国柱石，若您有失，雍国便真的没了指望！如今濡水城已守不住，不如随末将率残部突围，暂避叛军锋芒，待寻得宗室遗脉，再图复国！”
程远抬眼，望着林砚眼中的坚定，又看了看身旁依旧誓死相随的亲卫与斥候营弟兄，良久，才缓缓点头，抹去嘴角血迹，沉声道：“好！林砚，老夫便信你一次！你率人开路，老夫断后，今日定要杀出濡水城！”
林砚抱拳领命，转身提刀走到府门前，望着门外涌来的叛军，眼中燃起决绝的火光。他振臂高呼：“弟兄们，国破家亡，今日便是死，也要护着将军杀出重围！随我冲！”
一声高呼，应者云集。斥候营的轻骑在前，亲卫护着程远居中，林砚手持弯刀殿后，一行人如一把尖刀，硬生生从叛军的合围中撕开一道血路。夜色里，濡水城的火光映红了半边天，那面飘扬了三十年的雍国旗帜，最终倒在了叛军的铁蹄之下，而林砚与程远的身影，却在夜色的掩护下，朝着濡水城的东南方疾驰而去