日头悬在半空，晒得泥土发烫，濡水关南侧的羊肠小道隐在崖壁与荒藤之间，仅容一骑勉强通过，风卷着崖上的碎石簌簌落，衬得周遭愈发静。
林砚勒住黑马，指尖按在玄铁弯刀的刀柄上，目光扫过小道入口——两杆叛军的长枪斜斜靠在石边，两个守哨的叛军士卒正背对着道口，一人叼着草根哼着歪曲，一人瘫在石上打盹，腰间的佩刀松松垮垮，连甲胄都只套了半边。
“小石头，绕到崖上，用石子引开打盹的那个。”林砚的声音压得极低，气流擦过唇角，“王二，你跟我走正面，断哼曲的后路，老陈，箭上弦，但凡有一人喊出声，直接封喉。”
三人点头，动作轻得像狸猫。小石头攥着两枚拳头大的石子，借着荒藤的遮掩，手脚并用地爬上崖壁，石缝磨得他胳膊上的伤口渗血，他却咬着牙不吭声，探着身子，将石子朝着离哨卡三丈远的草丛掷去。
“啪嗒”一声轻响，草丛里惊起几只麻雀。那打盹的叛军猛地睁眼，骂骂咧咧地起身：“娘的，啥东西？别是野兔子，逮着下酒！”说着便提枪往草丛走，离了哨卡的石台，背对着道口的方向。
就是现在！
林砚脚尖在马腹一点，黑马会意，收了蹄声，贴着崖壁窜出，他身形前倾，玄铁弯刀藏在袖中，直扑那哼曲的叛军。那叛军刚回头，只瞥见一道玄色身影，喉咙便被林砚的手肘狠狠撞中，“嗬嗬”两声发不出音，身子软倒的瞬间，林砚的弯刀已经抹过他的脖颈，血珠溅在崖壁的青苔上，转瞬被风卷干。
另一边，王二早绕到了那探草丛的叛军身后，不等对方回头，粗厚的胳膊勒住他的脖颈，狠狠一拧，只听“咔嚓”一声脆响，叛军的脑袋歪在肩上，直挺挺地倒了下去。
前后不过三息，两个哨卡叛军悄无声息地伏诛。
“干净点，把尸体拖进崖缝，别留痕迹。”林砚收刀，声音依旧冷硬，众人立刻上前，将两具尸体拖进崖壁的凹处，用荒藤盖严，连地上的血渍都用泥土抹了个干净。
老陈蹲在哨卡的石台上，望了望小道深处，眉头微蹙：“校尉，这小道窄，骑兵没法并排走，只能单骑依次过，要是里面有伏兵，咱连转身的余地都没有。”
林砚抬手按在石台上，指尖抚过叛军留下的长枪，枪杆上刻着叛军的徽记——一只展翅的黑鹰，是镇北将军的旗号。他抬眼，目光穿透小道深处的荒藤，沉声道：“叛军料定咱不敢走这樵夫道，顶多在中段设个暗哨，不会有伏兵。王二，你带两人打头阵，持盾在前，遇着暗哨直接清，别喊杀，用短刃。其余人单骑跟进，间距两丈，马摘铃，人噤声，但凡有异动，立刻结阵。”
“得令！”王二抄起叛军的铁盾，又拎了一把短刀，点了两个持短刃的士卒，三人翻身上马，铁盾护在身前，缓缓钻进了小道深处。
羊肠小道内，藤萝交错，遮天蔽日，只有细碎的阳光从藤缝里漏下来，落在满是碎石的路面上。马蹄踩在碎石上，只发出极轻的“沙沙”声，二十余骑依次跟进，玄铁弯刀、长弓、短刃皆握在手中，眼底满是警惕，连呼吸都放得极轻。
行至小道中段，崖壁突然变陡，路面也窄了几分，老陈突然抬手，做了个停的手势。众人立刻勒马，林砚往前探了探，眼底闪过一丝厉色，翻身下马，将黑马的缰绳递给小石头：“骑兵留在此处，徒步跟进，马摘铃，拴在崖边藤上！王二，你带十人持盾在前，老陈，你领五人持弓殿后，其余人跟我居中，短刃接战，不许放箭，免得引来主隘的叛军！”
众人立刻行动，林砚忽抬手示意止步——侧方野径的衰草里，传来一阵微弱的呻吟，混着兵刃落地的轻响。
“老陈，带两人去看看。””林砚按刀上前，只见野径深处歪着一匹濒死的战马，马旁倒着个穿雍国轻甲的士卒，甲胄上破了三道槊痕，胸口渗着血，腰间系着块刻有“程”字的青铜腰牌，手里还死死攥着一封用油纸裹住的密信。
“是程将军的人！”老陈探了探士卒的鼻息，“还有气，只是伤重！”