“果然和迈皋桥有关。”王锦秋眼神坚定,“师兄,我们明天就去迈皋桥探查。”
张道长点了点头:“好。我再准备一些符箓和法器,以防万一。那‘召集者’手段诡异,我们必须小心行事。”
第七章:夜市蒸笼里的哭声
次日傍晚,夕阳西下,余晖将金陵城染成了一片暖黄色。王锦秋与张道长乔装成游客,来到了迈皋桥附近。
如今的迈皋桥已非古桥,而是现代重建的水泥结构,横跨在一条小河之上。桥面宽阔,两侧设有护栏,上面刻着一些简单的花纹。桥头热闹非凡,形成了一个小型夜市,叫卖声、嬉笑声此起彼伏。烤串、鸭血粉丝、糖芋苗、盐水鸭……各种金陵特色小吃的香气弥漫在空气中,吸引着过往的行人。
王锦秋和张道长混在人群中,不动声色地观察着周围的环境。夜市人来人往,大多是下班回家的上班族和附近的居民,看起来并无异常。但王锦秋却敏锐地察觉到,空气中弥漫着一丝淡淡的阴气,若有若无,与周围的烟火气格格不入。
“阴气是从那边传来的。”张道长压低声音,朝着桥头的一个方向努了努嘴。
王锦秋顺着他指的方向望去,只见夜市的一角,有一个格外冷清的摊位。与其他摊位的人声鼎沸不同,这个摊位前几乎没有什么顾客。摊位后,一个白发苍苍的老妇人正守着一口老旧的蒸笼,默默地蒸着什么。
那蒸笼是木质的,表面斑驳不堪,显然用了很多年。蒸笼的边缘刻着一些模糊的符文,王锦秋仔细一看,心中微微一惊——那些符文与他在窑洞中看到的陶瓮上的符文,有着几分相似之处!
“就是她。”张道长的声音带着一丝凝重,“她身上没有活人的阳火,只有淡淡的阴气缠绕。但这阴气并不凶戾,反而带着一丝悲伤和执念。”
王锦秋点了点头,缓步朝着摊位走去。他掏出十块钱,递到老妇人面前:“婆婆,来两块蒸儿糕。”
老妇人抬起头,她的脸上布满了皱纹,眼神浑浊不堪,却异常平静,仿佛对周围的热闹充耳不闻。她接过钱,放入身前的一个木盒中,动作缓慢地揭开了蒸笼盖。
一股甜香扑面而来,是蒸儿糕特有的味道。但王锦秋嗅觉敏锐,在甜香之中,还闻到了一丝若有若无的腥味——像是血混在糯米中蒸熟的味道。这味道很淡,若不仔细分辨,根本察觉不到。
老妇人用一双干枯的手拿起两块蒸儿糕,递了过来。王锦秋伸手接过,指尖不经意间触碰到了老妇人的手,一股刺骨的冰凉传来,如同触碰到了尸体一般。
“谢谢婆婆。”王锦秋不动声色地收回手,转身便走。
就在他转身的瞬间,蒸笼深处,突然传来一声极轻的婴儿啼哭。那哭声微弱而凄厉,像是从很远的地方传来,却又清晰地钻入了他的耳朵。
王锦秋的脚步猛地一顿。
张道长也听到了,脸色瞬间煞白。他快步跟上王锦秋,两人迅速离开了夜市,绕到了迈皋桥下方的僻静处汇合。
“那蒸笼有问题。”王锦秋压低声音,将手中的蒸儿糕放在一块石头上,“里面不止是糕,还有东西。刚才的婴儿哭声,你也听到了吧?”
“听到了。”张道长点了点头,神色凝重,“这不是普通的婴灵哭声,里面蕴含着极强的怨气。那老妇人,恐怕就是传说中的鬼母所化,但她似乎被人控制了。”
“控制?”王锦秋皱眉。
“没错。”张道长分析道,“她身上的阴气虽然浓郁,但却很不稳定,像是被一股更强的力量束缚着。而且那蒸笼,根本不是普通的蒸糕工具,而是‘养婴瓮’的变体。”
“养婴瓮?”王锦秋心中一凛。他在南岳派的古籍中看到过记载,养婴瓮是一种极其邪恶的法器,专门用来培养婴灵,以活人的魂魄为养料,让婴灵不断壮大,最终化为凶戾的怨胎。
“正是。”张道长继续道,“‘召集者’把七个陶瓮的阵法,分散到了整座城市。迈皋桥是第一个节点,而这蒸笼,就是微型阵眼。他用蒸儿糕吸引路人,尤其是女性——因为传说中鬼母是女人,所以阵法对女性魂魄更敏感。那些失踪的年轻女性,恐怕就是被这蒸笼吸引过来的。”
王锦秋握紧了拳头,指节微微发白:“那三个失踪者……她们的魂魄,可能已经被炼成了‘糕’的一部分。”一想到这里,他心中就涌起一股怒火。
“我们必须今晚行动。”张道长斩钉截铁地说,“‘召集者’的阵法正在逐步成型,若不及时阻止,等他集齐七七四十九个魂魄,就能激活整座金陵城的‘阴脉’。到时候,全城都将沦为他的祭坛,无数人会失去性命,魂魄被他炼化!”
王锦秋点了点头,打开天机鉴:
【天机鉴提示:蒸儿糕为“人糕”雏形,内含魂魄碎片。老妇人为鬼母残念所化,被阴契束缚。今夜子时,阴气最盛,阵法力量最弱,是破局的最佳时机。】
【支线任务更新:今夜子时,摧毁迈皋桥阵眼(蒸笼),解救被束缚的魂魄,击溃鬼母残念。】
【任务奖励:灵气值+100,技能“破契咒”(熟练),解锁天机鉴“阴契探查”功能】
“天机鉴提示,今夜子时是最佳时机。”王锦秋收起光幕,“我们立刻联系李国栋和林薇,让他们做好准备。今晚,一定要毁掉这个阵眼!”