基地休整区的空气闷得发沉，消毒水味裹着虚拟屏幕残留的血腥气，钻进鼻腔时带着几分刺骨的凉。陈默将空罐精准投进垃圾桶，金属碰撞的脆响刚落，赵虎的大嗓门就跟着响起。
“老陈，大卫那波是真的狠，硬用命护住残页，换鹰合众国国运稳定，这股韧劲不服不行。”赵虎往沙发上一瘫，扔过去一袋压缩干粮，语气里满是唏嘘，“赶紧吃点补补，三天后就该刷支线了，可得把状态拉满。”
陈默接过干粮撕开包装，咀嚼的动作沉稳利落，语气平淡无波：“各为其责而已。”他随手掏出手机，屏幕亮起的瞬间，靳小柔的消息率先弹出，配着个怯生生的兔子表情包：“陈默哥，新闻里播了大卫的事，你在基地没事吧？我有点担心。”
靳小柔还在家里，作为一个普通女大学生，她既没有进入基地的权限，也不懂觉醒者与副本的深层规则，只能靠着新闻和陈默的零星回复，拼凑出这场关乎国运的凶险博弈。这次的副本结束后，她连发三条消息确认平安，字里行间都是学生的青涩与不安。
陈默指尖在屏幕上顿了半秒，罕见地敲了一行稍长的回复：“无碍，基地一切正常，三天后支线副本，我会留意安全。”发送完毕便收起终端，全程没多余表情，却让斜睨着他的赵虎挑了挑眉。
“可以啊老陈，居然会跟小柔妹子多说两句了，我还以为你只会回复单字呢。”赵虎笑着打趣，话刚出口就被龙一递来的冷眼制止，当即收敛笑意，坐直了身子。
龙一靠在沙发扶手上，指尖轻点虚拟屏幕，调出总部同步的文件，目光锐利地扫过三人：“别闲聊了，说正事。目前看这些任务的难度有递增的趋势，这不算什么好消息。”
“唯一对我们的安慰就是，哪怕失败，现在惩罚没有第一次那么严重，虽然寿命的1/5也不少，但起码比1/3让人能接受一些。”
龙一的语气平静，但却明显隐藏着对这游戏随意左右人性命的不满。
林舟坐在一旁，平板屏幕上飞快滚动着过往支线的零散数据，眉头紧蹙：“陈哥，之前猜鸿门宴和泰坦尼克纯属运气好，这次大概率没这么顺。历史支线类型杂得离谱，古代战场、民国租界、都市诡楼都出现过，根本无迹可寻。而且只有你能进副本，目前也没有办法让我们帮忙，全靠你自己应变。”
“古代战场多带劲！”赵虎攥着拳头猛一拍大腿，眼里闪着兴奋的光，“老陈你的那个霸王虚影在冷兵器局里就是无解的存在，杀起来肯定痛快！可惜咱们进不去，只能在外头干瞪眼。”
龙一听闻此言稍稍蹙眉，他想起陈默的这项技能并没有和大家报备，心里总像有个疙瘩似的。
但是一方面还要仰仗陈默参与后续的副本，一方面也不想和他把关系搞臭，他也没说什么。只是暗自下定觉醒一定要更好的拉近关系，让陈默对国家不再如此设防。
“别想当然。”龙一摇了摇头，语气严肃，“古代战场类副本大多绑定阵营任务，不光要能打，还得权衡阵营利益，单人很容易被两面夹击。我倒觉得，大概率是偏解密隐匿类的。”
陈默靠在墙边，目光落在屏幕上杂乱的数据上：“不一定。”他声音不高，却带着笃定，“影子游戏出现了规则衍生的干扰者，支线副本的敌人如果更强，可能是有自主意识的异能者，也可能是副本原住民。单人应对，得留好退路，不能硬拼。”
“小陈这话在理。”龙一点头附和，“大卫遇到的只是几个干扰者，而这次支线里的敌人大概率有完整战力和战术意识。你进去后切记见机行事，实在棘手就先周旋，其他国家的觉醒者已经证明了，支线失败除了对觉醒者有危险以外，对国家是没什么惩罚的。”
与此同时，城郊一处老旧居民楼内，龙三正坐在藤椅上。她是位头发花白的年长女性，鬓角发丝用木簪挽起，穿着素雅的棉麻衬衫，手里把玩着一串磨得发亮的佛珠，看似在闭目养神，实则耳朵贴在藏于袖口的微型接收器上，神情专注。
待接收器里传来基地方向的微弱杂音（她提前布下的监听设备所致），龙三缓缓低下头，整理佛珠串，另一只手摸向藤椅扶手下方的加密通讯器。指尖飞快敲击着极小的按键，一条简短的加密信息转瞬发出：“目标三天后入支线，基地暂未察觉异常，待命。”
发送完毕，她立刻关掉通讯器，塞进扶手暗格，重新抬起头时，脸上又恢复了淡然模样，仿佛刚才只是简单理了理串珠。阳光透过窗户落在她脸上，岁月刻下的纹路里，藏着不为人知的隐秘。
基地内，陈默忽然抬眼看向龙一，语气平淡却带着警示：“总部那边有没有说，最近有没有无关人员接触基地的信息？”他刚才莫名觉得心绪不宁，总觉得有双眼睛在暗处盯着这边的动静。
他此刻的精神力高于常人太多，竟若有若无的危机感。
龙一挑眉，随即摇头：“基地安保等级拉满，无关人员根本靠近不了，只有我们四个有准入权限。怎么了？老陈你察觉到什么了？”
“没什么。”陈默收回目光，没有细说那股违和感，只淡淡补充，“你们帮我留意着点，不光是副本规则，基地外围的异常动向也别漏了。”他总觉得，这场支线副本，或许不止有副本内的凶险。
林舟立刻应声：“放心陈哥，我这就调基地外围的监控数据流，24小时盯着。”赵虎也拍着胸脯保证：“基地这边有我们，你只管专心应对副本，绝不让人在背后搞小动作。”
陈默没再说话，重新掏出手机。靳小柔又发来了消息，是一张她煮的面条照片，配文：“陈默哥，我煮了面条，你在基地也要好好吃饭，等你平安出来。”语气软乎乎的，透着不加掩饰的关心。
冰冷的心底泛起一丝微不可察的暖意，陈默指尖微动，回了个“好”字，顺带附上一个简单的握拳表情——这是他能想到的，最直白的回应。
他收起手机，走到窗边，望着外头依旧阴沉的天色。大卫蜷缩在血泊中的身影、靳小柔担忧的话语、心底那股莫名的违和感，在脑海里交织盘旋。三天后的支线副本，前路未卜，而隐藏在暗处的暗流，似乎也在悄然涌动。
“还有三天。”陈默低声自语，眼神愈发锐利，“不管是副本里的敌人，还是暗处的猫腻，都该碰一碰了。”
林舟已经调出了监控数据流，龙一和赵虎正围着屏幕梳理过往支线的应对方案，休整区的氛围重新变得凝重。虚拟屏幕上滚动的数据的背后，是即将到来的未知凶险，而龙三家中那串静静躺着的佛珠，也预示着这场博弈，远不止表面那么简单。