罗带号在海上航行了三天，风平浪静。女人们渐渐从蓬莱岛的惊险中恢复过来，甲板上又有了笑声。
新丝带虽然简陋，但功效意外地好。黎川发现，这些用衣料、头发、甚至首饰碎片做成的丝带，共鸣更纯粹——因为没有外力的加持，全靠心意相通。他现在能清晰分辨出每条丝带背后的情绪：程灵素的温柔关切，赵敏的霸道在意，任盈盈的隐忍深情……
“夫君在想什么？”程灵素端着药碗走过来。
黎川回过神：“在想……咱们回去后怎么办。蓬莱岛毁了，月影楼灭了，但江湖不会太平。”
程灵素在他身边坐下：“兵来将挡。有大家在，不怕。”
正说着，瞭望塔传来警讯：“前方发现船队！是……是官船！”
众人上甲板。前方海面上，一支庞大的舰队正列队等候——十艘战船，挂着大宋水师的旗帜。为首的战船甲板上，站着一群官员，为首的是个太监，手捧圣旨。
“黎盟主！”太监尖声喊道，“皇上有旨，请黎盟主及诸位夫人靠岸接旨！”
赵敏皱眉：“来者不善。咱们刚灭月影楼，朝廷就来了，消息真灵通。”
“怕是早有准备。”黄蓉眯眼，“你看那些战船的阵型，是包围之势。”
罗带号被迫停下。太监乘小船过来，登上甲板，扫了眼满船的女人，眼神闪烁，但很快恢复谄媚的笑容：“黎盟主，恭喜恭喜！皇上听闻您剿灭月影楼，立下大功，特命咱家前来封赏！”
他展开圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：黎川剿匪有功，封忠勇侯，赐黄金万两，良田千顷。其妻程氏，封一品诰命夫人。其余诸女，各封……”
念了一长串封号，五十六个女人都有份，从二品到七品不等。最后是：“即日起，忠勇侯携家眷入京面圣，不得有误。钦此。”
黎川没接旨：“公公，我等江湖草莽，受不起如此封赏。”
太监笑容一僵：“黎侯爷说笑了。这可是皇恩浩荡，多少人求都求不来的福分。况且……”他压低声音，“皇上说了，若您不入京，便是抗旨。抗旨的后果，您应该清楚。”
威胁意味明显。
女人们都看向黎川。赵敏手按剑柄，任盈盈握紧软鞭，黄蓉在快速思考，小龙女面无表情但眼神冷冽，周芷若已准备好拔剑……
“容我们商议。”黎川说。
太监退到一旁，但眼神示意水师战船靠近——已经形成包围圈。
船舱内，紧急会议。
“不能去。”赵敏第一个反对，“朝廷这是要软禁我们。进了京，就成了笼中鸟，任人宰割。”
“但抗旨就是造反。”任盈盈皱眉，“现在大宋虽弱，但瘦死的骆驼比马大。咱们刚经历大战，不宜再起冲突。”
黄蓉敲着桌子：“我看这旨意有蹊跷。封赏太重了，不合常理。除非……朝廷有所求。”
“求什么？”阿珂问。
“夫君的能力。”程灵素轻声说，“蓬莱岛一战，夫君展现的力量，朝廷肯定知道了。他们想要这股力量。”
黎川点头：“还有你们。五十六个女人，个个武功高强，背后还牵扯各国势力。控制了我们，就等于控制了半个江湖。”
“那怎么办？”双儿担忧，“打又打不过，去又不能去……”
“拖。”王语嫣忽然开口，“圣旨只说‘即日起入京’，但没说具体日期。咱们可以找个理由拖延，比如……船坏了，要修。”
“好主意。”黄蓉眼睛一亮，“就说罗带号在蓬莱岛受损严重，需要大修。修船嘛，十天半个月很正常。这期间，咱们想办法。”
回到甲板，黎川对太监说：“公公，接旨可以。但您看，我们的船在蓬莱岛受损严重，现在勉强航行已是万幸。若强行开往京城，恐有沉没之险。可否容我们在泉州修整几日，待船修好再启程？”
太监皱眉：“这……”
“若船在半路沉了，圣旨泡了汤，皇上怪罪下来……”黎川意味深长。
太监一哆嗦：“那……那侯爷需要修几日？”
“少则十天，多则半月。”
太监想了想：“好，咱家就等侯爷半月。半月后，若侯爷还不启程，就别怪咱家不客气了。”
他留下两个小太监“协助”，自己回官船了。
危机暂时解除，但时间紧迫。
“十天……”黎川揉着太阳穴，“够干什么？”
“够做很多事。”黄蓉摊开海图，“第一，联系各方势力。敏敏联系蒙古，盈盈联系日月神教，我联系桃花岛和丐帮。第二，准备退路。万一真要入京，得想好怎么脱身。第三……”
她顿了顿：“查清楚朝廷的真正意图。我总觉得，这事没那么简单。”
分工开始。任盈盈放信鸽——这次能飞出去了。赵敏用蒙古密文写家书。黄蓉亲自下厨，做了几样泉州特色点心，让双儿送去给太监“尝尝”——实则是套话。
黎川也没闲着。他找三大护法商议。
“三位前辈，朝廷此举，金庸先生可知？”
陈玄风摇头：“先生不管俗世。但只要不危及世界根本，他不会插手。”
独孤求败：“打就是。”
李秋水轻笑：“打打杀杀多没意思。要我说，你们就入京，把皇宫闹个天翻地覆，多好玩。”
黎川苦笑。这三位，一个不管事，一个只懂打，一个唯恐天下不乱。
慕容博倒是提出个主意：“朝廷要的是你们的能力。那就展示能力——不是武力，是其他能力。比如程姑娘的医术，双儿的厨艺，王姑娘的学识……让朝廷知道，你们活着比死了有用。”
有道理。
接下来的十天，罗带号在泉州船厂“大修”。女人们各展所长：
程灵素在泉州开了个义诊棚，免费给百姓看病，三天治好了三百多人，名声大噪。
双儿做了各种点心，分给官兵和水手，连太监都吃上瘾了，天天来要。
王语嫣在书院讲学，从四书五讲到海外奇谈，听得学子们如痴如醉。
黄蓉帮泉州知府破了几个积年旧案，知府感激涕零。
赵敏和任盈盈虽然没公开活动，但暗地里联络的人马陆续到位——蒙古来了三百铁骑，驻扎在城外；日月神教来了五百教众，扮作商队进城。