听雨轩内，檀香袅袅。阮星竹屏退了仅有的两名贴身丫鬟，关上轩门，这才转过身，脸上已恢复了惯常的温婉从容，只是眼角微红，显出先前情绪的波澜。
她请烈北辰、朱颜、紫苏坐下，亲自斟了茶，沉默片刻，才缓缓开口。
“烈公子，你之前所寻之信物，妾身确实知晓。”她目光投向轩外荷塘，“便在那莲池淤泥之下，靠近基座处，埋着一个铁盒。里面所盛，乃是当年一位故人寄存于此的……一件旧物，或许与你要查的事有关。”
烈北辰精神一振：“阮先生可否告知，是哪位故人？所存又是何物？”
阮星竹却摇了摇头，眼中闪过一丝痛苦与挣扎：“恕妾身不能直言其名。此人……与妾身，与阿朱、苏儿的爹爹，皆有极深渊源。当年他将此盒交托于我时，曾言，若将来有身负‘斗战之气’、心怀浩然却又身陷迷途之人来寻，方可交出。今日见公子，掌力刚猛灼热，气度磊落，虽蒙冤屈而不失其正，更身怀异象（指不惧紫苏毒掌），妾身想……公子或许便是那人所说的‘有缘人’。”
斗战之气？是指炽阳霸血，还是斗战印？烈北辰心中念头急转。这位寄存者，似乎对自己的情况有所预料？他越发觉得，三十年前的血案与如今的阴谋，背后隐藏着远超江湖仇杀的隐秘。
“至于盒中何物，”阮星竹继续道，“妾身亦未打开看过。那位故人说，此物关系重大，涉及一桩极大的武林公案，亦是……一把钥匙。具体如何，需得公子自行查看。”她顿了顿，声音压低，“取出铁盒后，公子最好速离镜湖。今日褚兄弟受伤，苏儿身份暴露，此地已非安全之所。苏儿她……”她担忧地看向正凑在朱颜身边、好奇摆弄着金锁片、时不时偷瞄烈北辰的紫苏。
烈北辰肃然道：“阮先生放心，烈某取得信物，查明所需线索后，自会离开，绝不连累先生与镜湖。”
阮星竹摇摇头：“非是怕连累。而是……苏儿她。”她目光恳切地看向烈北辰，“烈公子，你武功高强，为人正直，更不惧苏儿的毒功。妾身有个不情之请……苏儿性子偏激，行事无忌，皆因自幼生长在那等邪恶之地，缺乏管教。如今她既已认祖归宗，妾身本应留她在身边好生教导，但镜湖目标明显，仇家或许不久便会寻来。妾身一介女流，武功低微，恐护不住她周全。”
她起身，对着烈北辰盈盈一拜：“恳请烈公子，看在阿朱的份上，暂且收留苏儿，带她离开这是非之地。路上若能加以约束引导，使她莫要再误入歧途，妾身感激不尽！待风头过去，妾身安顿妥当，再接她回来。”
此言一出，三人都是一愣。
朱颜自然是愿意与妹妹多相处，但她深知烈北辰如今自身难保，前路凶险，带着紫苏这么一个不安定因素，无疑是雪上加霜。她看向烈北辰，眼神复杂，既希望他能答应，又不愿他为难。
紫苏则是跳了起来：“娘！我才不要跟他走！我要回万毒泽！我还要找师父……”话虽如此，她眼中却闪过一丝对“万毒泽”和“师父”的复杂情绪，并非全然是依赖，似乎也有畏惧与厌恶。
烈北辰看着阮星竹恳切而隐含泪光的眼睛，又看了看旁边一脸桀骜不驯却又难掩一丝彷徨的紫苏，最后目光落在朱颜担忧的脸上。
他想起了系统的预警。若带着紫苏，变数更多，前路或许更加艰难。但是……阮星竹将如此重要的信物线索告知，又将女儿托付，这份信任，重若千钧。更何况，紫苏是朱颜的妹妹，自己既然对朱颜……（他心中刺痛，想起那预警），又怎能对她的血亲置之不理？
沉默良久，烈北辰缓缓点头，声音沉稳有力：“阮先生请起。烈某应下了。只要烈某还有一口气在，必护令嫒周全。也会尽力引导她向善。”他看向紫苏，目光平静却带着不容置疑的威严，“紫苏姑娘，你可愿暂时随我们同行？江湖险恶，你独自返回星宿海，恐怕路上也不太平。”
紫苏本欲反驳，但接触到烈北辰的目光，没来由地心头一凛，那目光并不凶恶，却有种如山如岳的压迫感，让她想起小时候面对发怒的师父（丁春秋）时的感觉，却又似乎更加……正大堂皇？她撇撇嘴，哼道：“跟着你们就跟着你们呗！不过我可说好了，要是没意思，我随时走人！还有，别想管着我！”
阮星竹见烈北辰答应，喜极而泣，连连道谢。朱颜也松了口气，看向烈北辰的眼神，充满了感激与柔情。
当下，烈北辰不再耽搁，依阮星竹所指，运起轻功，凌波微步般掠过荷塘水面（实则踩在残荷梗上借力），精准地找到那处反光点，探手入淤泥，果然摸到一个冰冷坚硬的方形铁盒。他以内力震开表面淤泥，将铁盒取出，又是一个起落回到轩内。
铁盒不大，入手沉重，表面锈迹斑斑，却刻着一些模糊的纹路，似是一种古老的封印。锁眼处更是奇特，并非钥匙孔，而是一个凹陷的、掌心大小的圆形图案，纹路与烈北辰怀中的“斗战印”底部极为相似！
烈北辰心中一动，取出斗战印，对准凹陷按了下去。
严丝合缝！
咔嚓。
机括轻响，铁盒盖子弹开一道缝隙。