林默握紧碎片，冰凉的触感顺着手套渗入皮肤。他想起求救信号里提到的“别的东西”，想起文献里记载的冰封活体。
事情可能比预想的更糟。
“继续前进。”他收起碎片，“加快速度，我们要在正午前穿过这片区域。”
队伍再次启程。
天边开始泛白，但晨光并没有带来温暖。气温反而在下降，风中开始夹杂着细小的沙粒——这是沙海炼狱区块的特性，干燥、酷热与极寒交替出现，毫无规律可言。
越往南走，环境的异变越明显。
植被彻底消失，地面从覆盖骨粉的柏油路逐渐变成龟裂的粘土，最后完全被黄沙取代。空气变得干燥刺鼻，每一次呼吸都像吸入细小的刀片。温度在半小时内从零上五度骤降到零下十五度，然后又飙升到零上四十度，反复无常得令人心悸。
“戴上防护面罩。”林默下令。
众人从装备包里取出特制的面罩——外层是过滤沙尘的致密织物，内层有微型的温控芯片，虽然不能完全抵消极端温度，但至少能提供基础保护。
上午八点，他们抵达了第一个标记点：老化肥厂。
这里曾经是城市边缘的工业区，现在只剩下一片断壁残垣。锈蚀的管道像巨兽的骨架横亘在地面，破碎的反应釜里凝结着五彩斑斓的化学结晶，在阳光下泛着诡异的光泽。
按照地图，他们需要横穿厂区，从南侧出口继续向南。
“等等。”苏清月突然停下，蹲下身，手掌按在地面上。
寒气从她掌心扩散，在地表凝结出一层薄冰。冰层以她为中心快速蔓延，覆盖了方圆十米的范围。然后，冰面上浮现出细微的裂纹——不是自然开裂，而是某种规律性的图案。
“地下有东西在动。”她轻声说，“很多，很小，但能量读数……不低。”
林默立刻催动混沌感知。
灰色能量顺着手臂流入手套，在掌心形成一个微型的能量场。场域扩散开来，像声呐一样扫描地下结构。反馈回来的信息让他脸色一沉——地下三到五米的深度，密密麻麻挤满了生命反应，每个都有家猫大小，能量波动带着明显的冰寒属性。
“是冰蝎。”叶梓涵认出了能量特征，“永冻寒原的特有变异种，群居，擅长伏击。它们怎么会出现在这里？”
“看来冰族的扩散比我们想的更快。”林默站起身，“绕路还是硬闯？”
“绕路需要多走五公里，而且南边是跨河大桥，结构更不稳定。”张强查看地图，“直接穿过厂区只有八百米，如果我们速度够快……”
“那就硬闯。”林默做出决定，“但换种方式——不在地面走。”
他看向叶梓涵。
“你能构建多长的空中通道？”
“现在的状态……最多五十米，持续时间十秒。”叶梓涵估算道，“而且一次只能送两个人。”
“够了。”林默快速部署，“叶梓涵先送苏清月和我到厂区中央那座冷却塔顶，我们从高处掩护。然后你回来，分两次把剩下的人送过去。记住，每次传送后你有三十秒冷却时间，这期间我们需要守住阵地。”
“明白。”
计划敲定，立刻执行。
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