“总比硬闯移动沙海强。”林默做出决定，“带我们去通道入口。”
休整二十分钟后，队伍再次出发。
这次寒露带路。她虽然虚弱，但对冰系能量的敏感度还在，能够感知到地下深处那丝若有若无的寒气——那是古道中残留的冰族能量印记。
行进方向从东南转向正东，沿着一条干涸的古河床前进。河床两侧是高耸的沙壁，勉强提供了一些遮阴，温度比开阔地带降低了至少十度。
但危险也随之而来。
下午两点十分，周明的动态视觉率先捕捉到了异常。
“沙壁上方……有东西在跟着我们。”他压低声音，“三个……不，五个……移动方式很奇怪……像是在沙面上滑行。”
林默抬手示意队伍停下，隐蔽到河床的凹陷处。他摘下右手的手套，将手掌贴在沙地上——混沌之力顺着手臂流入沙层，像声呐一样向四周扩散感知。
反馈回来的信息让他的眉头紧锁。
确实是五个生命体，但能量特征很奇怪：热得像燃烧的火炭，却又带着某种冰冷的秩序感。它们的移动不是行走，而是像蛇一样在沙层下潜行，只在沙面留下极浅的波动痕迹。
“是‘沙行者’。”寒露认出了这种能量波动，“炎都的守卫……或者说，被炎都能量侵蚀变异的生物。它们原本可能是人类……或者别的什么……但在熔火之心的辐射下……变成了这种半能量化的怪物。”
“战力如何？”
“单体……相当于二阶巅峰。”寒露估算道，“但它们从不单独行动……通常是五到十只一组……擅长伏击。而且……”
她的话没说完，沙壁上方就传来了沙粒滑落的簌簌声。
五道身影从沙壁上滑下，落在河床中，正好堵住了前后的去路。
看清它们的模样时，连经历过血魔之战的众人都感到一阵恶心。
这些“沙行者”确实还保留着人形轮廓，但全身覆盖着一层暗红色的、半熔融状的“皮肤”——像是高温下的岩浆正在缓慢流动。皮肤表面不断冒出细小的气泡，每个气泡破裂时都会释放出一小股灼热的气流。它们的五官已经模糊不清，只有两个燃烧着金色火焰的眼眶，以及一张裂到耳根、布满黑色利齿的大嘴。
最诡异的是它们的四肢：手臂和腿都异常细长，关节处有暗红色的晶体凸起，像是能量节点的外显。手指和脚趾完全融合成了蹼状的膜，表面布满了细密的吸盘，让它们能在沙面上快速滑行。
“准备战斗！”林默拔刀，混沌之力在刀刃上镀上一层灰蒙蒙的光晕。
五个沙行者没有立刻进攻，而是围成一个半圆，燃烧的金色眼眶扫过每个人，最后定格在寒露等雾妖身上。
它们发出一阵刺耳的、像是金属摩擦又像火焰爆裂的嘶鸣。
“它们在交流。”叶梓涵翻译着空间波动，“大意是……‘寒冰的余孽……竟然敢踏入火焰的领地……必须净化’。”
“净化？”张强冷笑，架起了重型弩枪，“看谁先净化谁。”
话音未落，正面的两个沙行者突然动了。
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