继续前进，隧道开始向下倾斜，坡度越来越陡。温度也在持续升高，已经超过七十度。四人不得不启动防护服的内循环降温系统，但系统的能量储备有限，最多只能维持两小时。
半小时后，他们遇到了第一批“居民”。
六个火灵从熔岩池中升起，它们的外形比之前在通道里遇到的更清晰、更完整——不再是模糊的人形轮廓，而是穿着简陋盔甲、手持火焰武器的战士形象。它们的眼眶里燃烧着金色的火焰，看到林默四人时，同时举起了武器。
“准备战斗。”林默拔刀，刀刃上的灰色光晕在炽热的环境中显得格外诡异。
火灵没有立刻进攻，而是组成了一个简单的战阵：两个持盾的在前，四个持长矛的在后。它们动作协调，显然保留着生前的战斗本能。
“我来开路。”王磊和孙浩同时上前，黑暗能量从刀刃上涌出，化作两道黑色的冲击波轰向前方。
火灵的反应极快。持盾的两个同时举盾，暗红色的熔岩盾牌表面浮现出复杂的符文，竟然硬生生挡住了黑暗冲击。虽然盾牌表面出现了裂纹，但它们没有后退半步。
“这些家伙比外面的沙行者强多了。”张强架起重型弩枪，扣动扳机。
特制的破甲弩箭呼啸而出，击中其中一个持盾火灵。箭矢贯穿了盾牌，钉进火灵的胸口。但火灵只是低头看了一眼伤口，然后伸手抓住箭杆，硬生生拔了出来——伤口处涌出的不是血液，而是更炽热的岩浆，几秒后就愈合了。
物理攻击效果有限。
“它们的核心在头部。”林默突然想起寒露之前说过的话，“火灵是炎都战士的残魂与熔火能量结合的产物，意识核心集中在头颅位置。只有摧毁头部，才能彻底杀死它们。”
话音未落，他已经动了。
混沌之力灌注双腿，林默的速度在瞬间突破极限。他像一道灰色的影子，从两个持盾火灵的缝隙间穿过，短刀自下而上撩起，目标直指后方一个持矛火灵的下颌。
火灵试图格挡，但林默的刀速太快。灰色的刀刃切入火焰构成的身体，没有受到任何阻碍——混沌之力在接触的瞬间就瓦解了火焰的结构稳定性。刀尖精准地刺入火灵头颅内的能量核心，然后轻轻一搅。
火灵的动作僵住了。
它低头看向林默，金色火焰构成的眼睛里第一次出现了类似“惊讶”的情绪。然后，整个身体像沙雕一样崩塌，化作一滩炽热的熔岩，只留下一颗鸽子蛋大小的金色晶核滚落在地。
一击必杀。
剩下的五个火灵似乎被激怒了，它们放弃阵型，同时扑向林默。
但这也给了王磊三人机会。
“集火头部！”张强调整弩枪，连续射出三箭，箭箭瞄准火灵的眉心。孙浩和王磊从两侧包抄，黑暗能量形成两道弧形的刀网，封锁火灵的闪避空间。
战斗在一分钟内结束。
六颗金色晶核被收集起来，入手温热，内部有液体般的火焰在流动。
“这些晶核的能量纯度……比沙行者的熔火结晶高至少三倍。”张强检测后汇报，“如果用在武器锻造上，说不定能造出真正意义上的‘火焰武器’。”
“先收着。”林默说，“继续前进。”
接下来的路程，他们又遇到了三波火灵，数量从四个到八个不等。战斗越来越艰难，因为火灵似乎会“学习”——后面遇到的几波开始懂得配合，甚至会设下简单的陷阱。
但林默小队的配合也在快速提升。
王磊和孙浩的黑暗能量攻击逐渐找到了节奏，他们发现将黑暗能量高度压缩成细针状，可以更容易地穿透火灵的防御，直接攻击核心。张强则开始尝试改造箭矢，在箭头刻上简单的能量引导纹路，提升对能量生物的杀伤力。