他带着妻儿和多年来搜刮的财宝，一路向太行山进发，进入太行山深处。这里山高林密，地势险峻，历来是盗匪藏身、逃犯隐匿之地。陈锋在山中寻得一处废弃的村寨，稍加修缮，便隐居下来。
为掩人耳目，他改名“方天画”，对外称是中原富商，因战乱家破人亡，不得已避居深山。随行的几名忠心护卫，也改换姓名，扮作家仆。
起初的日子颇为艰难。山中贫瘠，虽有钱财，却难换物资。陈锋不得不学习耕作、狩猎，这位曾经在长安城里呼风唤雨的兵部侍郎，如今却要亲自下地劳作。
但他毕竟聪明过人，很快便摸索出门道。他利用带来的钱财，暗中与山外商人交易，换取粮食、布匹等必需品。又在山中开辟药圃，种植珍贵药材，通过秘密渠道运出山外售卖。
数年后，陈锋不仅在山中站稳脚跟，甚至建立起一个隐秘的小型王国。村寨被他扩建，筑起围墙，训练私兵，俨然一方土皇帝。
然而天意难测，最让陈锋意外的是，他的一双儿女，竟与他截然不同。
长子方如初，自幼在山中长大，远离父亲那些阴谋算计，天性纯良，正直勇敢。他七岁习武，十岁便能拉开硬弓，十三岁时，已能独自猎杀野猪。
因在封闭环境成长中，对山外的世界充满好奇。他常缠着偶尔进山的行商，打听中原故事，尤其爱听那些英雄豪杰的传说。
“爹，郭子仪老将军真的单骑退回纥吗？”
“那些贪官污吏，害得百姓流离失所，该杀！”
每当听到这些，陈锋总是脸色阴沉，呵斥儿子：“休要听那些江湖传言！天下事，哪有那么简单！”
但如初不为所动。十五岁那年，他第一次独自出山，前往百里外的镇子。在那里，他亲眼见到战乱后百姓的苦难：孤儿寡母沿街乞讨，伤残老兵露宿街头，贪官污吏依然横行
回到山中，如初沉默数日。之后，他更加刻苦练武，并向父亲提出，要正式拜师学艺。
陈锋本不愿儿子涉足江湖，但转念一想：如初若能闯出名堂，或可成为方家在外面的屏障。于是重金聘请了一位隐居太行的武林名宿，教授如初武功。
这位老师傅姓秦，曾是江湖上赫赫有名的“太行铁掌”，因不满朝廷腐败，隐居山林。他见如初根骨奇佳，心地纯正，便倾囊相授。
三年苦修，方如初武功大成。十八岁那年，他告别父母，正式踏入江湖。临行前，陈锋千叮万嘱：“在外切记，莫要轻易透露家世，更不可与人结下深仇。”
如初点头应允，心中却另有打算。他要以手中之剑，行侠仗义，匡扶正义。
初入江湖，如初便做了几件大事：在河东道铲除一伙欺压百姓的恶霸，在河北道救下一批被拐卖的妇女儿童，在河南道协助官府擒获一名江洋大盗...
他武功高强，行事磊落，很快便在江湖上闯出名号。因他常年在北方活动，为人正直，仪容俊美，江湖朋友送他雅号“北如初”。
“北如初，南凌霄，江湖双骄。”这是当时武林中流传的说法。
然而无人知道，这位行侠仗义的“北如初”，其父竟是当年构陷忠良、如今隐姓埋名的陈锋。
当真是世事难料，天意难测！