小镇在后半夜下起了淅淅沥沥的小雨，空气黏腻阴冷。陈远躺在硬板床上，左手手腕的烙印在黑暗中传来持续的、稳定的温热感。那新增的铃舌纹路与锁链纹路并行不悖，像两道刻入骨髓的坐标，标记着他与两件古老镇物的奇异联系。
他睡不着。闭上眼，就是镜湖下那无尽的黑暗与苍凉的低语；是父亲在破碎幻象中的回眸；是剥皮客那刺耳的尖笑和“古镜”二字蕴含的冰冷诱惑。
还有那本《窥真录》。前言里那句“真实常伴苦痛与疯狂”，像一句谶语，在他脑子里盘旋。剥皮客所求的“真实”，究竟是什么？是像镜湖底那“旧约”一样残酷的牺牲历史？还是某种更根本、更可怖的……世界运行的底色？
凌晨四点，雨势稍歇。赵铁军出去了一趟，回来时眉头紧锁，带来一个坏消息。
“镇上多了些生面孔。”他压低声音，掸掉外套上的水珠，“几个在早点摊和茶楼转悠，眼神不对，不像本地人，也不像普通游客。还有一辆没牌照的黑色面包车，停在镇子另一头的废弃工厂后面。我靠近时，里面有人立刻放下了窗帘。”
“守夜人？还是剥皮客？”林晚晴立刻警惕。
“不好说。如果是守夜人，洪钧刚和我们达成表面协议，没必要这么快又盯上来，而且手法不像他们那种带着‘官气’的风格。剥皮客……倒是有可能，那帮疯子行事没规律。”赵铁军看向陈远，“保险起见，我们最好天一亮，不，现在就走。”
他们迅速收拾好简单的行李，没有退房（以免引起注意），留下足够的房钱，悄无声息地从旅店后门离开，钻入依然昏暗潮湿的街巷。
然而，就在他们穿过一条狭窄的、两边都是高墙的巷子时，陈远手腕的烙印突然传来一阵极其微弱的、针刺般的悸动！不是预警危险，更像是……感应到了某种熟悉的、却又带着陌生恶意的“气息”残留？
他猛地停下脚步，示意赵铁军和林晚晴隐蔽。巷子前方拐角处，隐约传来压低的说话声和拖拽重物的摩擦声。
“……快点，别弄出太大动静。趁天还没亮，处理掉。”
“妈的，这老东西看着干瘦，还挺沉……你说头儿为啥非要在这个节骨眼上清理‘旧线’？就不怕打草惊蛇？”
“你懂个屁！‘钥匙’在龟眠洲闹出那么大动静，守夜人肯定也会重新排查周边。这些知道太多的‘旧线’，留着就是隐患。赶紧的，扔到前面那个废弃的石灰窑里，跟之前几个一起。”
声音越来越近，伴随着沉重的脚步声。三个人影从拐角处转了出来，两人抬着一个用破麻袋裹着的、长条状的东西，另一人拿着手电在前面照路，光束摇晃。
借着昏暗的天光和晃动的光束，陈远看清了那三人的穿着——普通的深色夹克，毫不起眼。但其中一人抬东西时，袖口向上缩了一下，露出手腕内侧一个极淡的、暗红色的印记——并非“剥皮之眼”，而是一个更简单的、仿佛被剥去一半皮肤的螺旋形图案！
剥皮客的外围成员？他们在“清理”知道内情的本地“线人”？
被抬着的麻袋里，隐约传来极其微弱的、压抑的呻吟。
赵铁军握紧了拳头，眼神询问陈远。陈远心中天人交战。救人？他们自身难保，暴露风险极大。不救？眼睁睁看着一个可能掌握重要信息的活人被灭口？
就在他犹豫的瞬间，麻袋里那人似乎用尽最后力气，猛地挣动了一下，一只枯瘦的手从麻袋破口处伸了出来，在空中无力地抓挠了两下。
陈远瞳孔骤缩——那只手的虎口处，有一道陈年的、十字形的疤痕！这个疤痕，他见过！在西南边境小镇的诊所里，那个沉默寡言、为他处理过伤口的老中医手上，就有这么一道疤！那老中医当时多看了他手腕的烙印几眼，还低声提醒过他“湿气重的地方少待”！
他是……守夜人的外围眼线？还是与这些神秘事件有牵连的知情者？
没有时间多想了。那三个剥皮客外围已经走到了巷子中段，离他们藏身的阴影只有十几米。
“干了！”陈远压低声音，对赵铁军做了个手势。赵铁军点头，从阴影中无声滑出，如同一头猎豹，直扑最后面那个拿手电的！陈远则冲向抬麻袋的两人中靠后的那个，目标明确——抢夺麻袋！
林晚晴留在原地，迅速从包中取出一个小喷雾罐（特制混合药液，能致人短暂晕眩和黏膜剧痛），对准前方。
袭击突如其来。赵铁军的动作快、准、狠，一个手刀砍在拿手电那人颈侧，对方只发出一声短促的闷哼就软倒在地。陈远那边则遇到了麻烦。抬麻袋的两人反应不慢，后面那人下意识松手去挡，前面那人则猛地将麻袋朝陈远砸来！
麻袋沉重，陈远侧身避开，麻袋重重摔在地上，里面的呻吟戛然而止。两个剥皮客外围趁机拔出匕首，一左一右扑向陈远，动作狠辣，显然是受过训练的！
陈远仓促间后退，左手下意识格挡，手腕烙印接触到对方匕首的瞬间——嗡！一股微弱但清晰的、属于山河锁契约的沉凝反震之力，竟然顺着接触点传递过去！持匕者手臂一麻，匕首差点脱手，眼中露出骇然！
赵铁军已经解决了手电男，转身一脚踹飞另一个攻击者，同时低喝：“喷雾！”
林晚晴立刻按下喷头，一股辛辣刺鼻的雾气笼罩住那两个剥皮客。两人顿时捂住眼睛和口鼻，剧烈咳嗽起来，失去了战斗力。
“快走！”赵铁军扛起地上的麻袋，陈远和林晚晴紧随其后，三人迅速冲过巷子，拐入另一条岔路，消失在小镇尚未苏醒的迷蒙晨雾中。