镜湖重归死寂，雾气却比之前更浓，仿佛要将刚才发生的一切彻底掩埋。陈远踏上湖岸，脚下发软，被赵铁军和林晚晴一左一右架住。他浑身湿透，冰冷刺骨，左手手腕上并行的两道纹路还在微微发光，提醒着刚才并非幻觉。
洪钧带着剩下的守夜人队员走了过来，脸色依旧苍白，但已恢复了几分惯有的威严。他目光复杂地扫过陈远手腕，最后定格在他脸上。
“你做到了我们未能做到的事。”洪钧开门见山，语气听不出是赞许还是忌惮，“与‘引魂铃铛’建立了深度共鸣，甚至……似乎与湖底那东西达成了某种交流。但你也提前惊醒了它，带来了不可预知的风险。”
“风险一直都在，洪执事。”陈远的声音有些沙哑，“如果不是剥皮客故意搅局，情况或许不会那么糟。”
“现在争论这个没有意义。”洪钧挥手打断，“古铃的‘共鸣权限’在你手中，这已成事实。组织需要这份权限，以便更好地监控镜湖封印，防止‘旧约’残骸异动。作为交换，组织可以为你提供必要的庇护、情报支援，并暂时搁置对你的强制措施。”
又是交易。陈远已经习惯了。但他也明白，现在和守夜人彻底撕破脸，只会让剥皮客渔翁得利。
“我可以定期向你们反馈古铃的状态，以及在特定情况下，有限度地配合你们对镜湖封印的维护。”陈远斟酌着措辞，“但我不接受监控和指挥。古铃的共鸣权，必须掌握在我自己手里。而且，我需要你们共享关于其他镇物地点，尤其是与‘古镜’相关的所有已知信息。”
“古镜？”洪钧眼神一闪，“看来剥皮客的提示你听进去了。那件东西……很麻烦。记载混乱，真伪难辨，而且与‘映照心念’有关，极易诱发持有者精神问题。组织也一直在寻找其下落。”
“所以，信息共享。”陈远坚持。
洪钧沉默片刻，最终点了点头：“可以。但仅限于‘古镜’相关的非核心档案。同时，你必须承诺，在接触任何已知或疑似镇物地点前，提前向组织报备。”
“可以。”陈远也退了一步。口头承诺，在危急关头有多少约束力，彼此心知肚明。
“另外，”洪钧看向一直沉默的苏夜，“苏慎行的后人？你手里的笔记和那面八卦镜，组织需要查验和记录。”
苏夜抱紧怀中残破的笔记本，警惕地后退半步。林晚晴挡在他身前：“洪执事，苏夜是我们此行的向导，并非调查对象。他爷爷的遗物，涉及个人隐私。”
洪钧深深看了苏夜一眼，似乎看穿了他眼中的仇恨和执拗，最终摆了摆手：“罢了。你们好自为之。‘剥皮’已经盯上你们，尤其是你，陈远。他们似乎认为你能引导他们找到更多被隐藏的‘真实’。接下来，他们的手段可能会更加激进。”
他没有再多说，示意手下队员搀扶起昏迷的同伴，迅速整理装备，朝着与剥皮客消失方向相反的另一侧雾气退去，很快消失在浓雾之中。
镜湖畔，只剩下陈远四人。
“咳咳……”苏夜又咳出几口带血的唾沫，脸色惨白如纸。八卦镜的反噬和剥皮客那一击让他伤得不轻。
“你怎么样？”林晚晴担忧地问，拿出随身携带的应急药品。
苏夜摆摆手，艰难地站直身体，目光先落在陈远手腕的纹路上，然后又看向恢复平静却更显诡异的镜湖。“我没事……皮外伤。”他顿了顿，声音低沉，“陈远，你刚才……真的和湖底那东西对话了？”
陈远点点头：“算是吧。它很……古老，很痛苦，也很……困惑。”
“它提到‘古镜’了吗？”苏夜追问，眼神灼热。
“没有直接提。但它暗示，‘钥匙’需要集齐‘九镇信物’。”陈远如实相告，“我想，‘古镜’可能就是其中之一。”
苏夜深吸一口气，脸上浮现出挣扎的神色。最终，他做出了决定。
“陈远，赵叔，林姐，”他郑重地说，“谢谢你们带我来这里，让我找到了爷爷最后的下落和笔记。我的目的已经达到了一部分。”他摸了摸怀中的笔记本，“接下来，我要去找那面铜镜。那是我们苏家的东西，也是爷爷的遗愿。龟眠洲已经找过，不在湖里，那就可能在洲上别的地方，或者被当年其他‘守铃人’的后裔带走了。我打算先去江南一带，苏家祖籍和一些旁支还在那里，或许有线索。”
“你要单干？”赵铁军皱眉，“你伤成这样，又得罪了剥皮客，一个人太危险。”
苏夜摇头，露出一丝苦笑：“赵叔，你们的目标是九镇，是更大的局。我跟着你们，反而是拖累，而且我的目标可能和你们不完全一致。至于危险……”他眼神变得锐利，“我会小心。而且，我有爷爷留下的东西，也知道怎么避开一些不必要的麻烦。”
他心意已决。陈远看出他眼中那份寻回家传之物的执念，不亚于自己对父亲真相的追寻。
“保持联系。”陈远没有强留，只是拍了拍苏夜的肩膀，“如果遇到解决不了的麻烦，或者找到关于‘古镜’的关键线索，随时找我们。”
苏夜重重点头，将八卦镜仔细包好，又将散落的部分笔记本残页捡起收好。“你们……接下来去哪里？剥皮客提到了‘古镜’，守夜人也在找，你们应该会去追这条线吧？”
陈远看向林晚晴。林晚晴会意，低声道：“根据苏夜爷爷笔记的补充，和我之前对星图‘归藏’含义的研究，‘古镜’最可能藏匿的区域，指向江东、太湖流域。结合一些零散的民俗记载，可能与一个叫做‘水月观’的古代道观遗址，或者与‘画镜山庄’的传说有关。我们需要先去那边调查。”
方向明确。江南。
“保重。”苏夜最后看了他们一眼，又深深望了一眼镜湖，然后转身，踉跄却坚定地走入了另一侧的雾气中，很快不见了踪影。
四人小队，变成了三人。
没有时间感伤。镜湖绝非久留之地。三人简单处理了一下陈远身上的擦伤和湿衣服，便立刻朝着来时记忆中的方向撤退。
回去的路比来时更加艰难。雾气似乎有了某种“敌意”，变得更加浓稠，方向感极易迷失。幸好陈远手腕的烙印在离开镜湖核心后，对水汽和地脉的感应有所恢复，虽然混乱，但大致能辨明远离镜湖的方向。赵铁军则凭借丰富的野外经验，寻找着来时留下的、极其隐蔽的标记。
路上，他们再次遇到了零星的、仿佛失去“镜影”主导后变得茫然的“水鬼影子”，但数量不多，被赵铁军和林晚晴小心避过或驱散。