晨曦微露，太医院的药香尚未散尽，苏文彦已带着随从踏入院门。他身着石青色常服，手中捧着一个雕花木匣，见到正在整理药圃的林薇，脸上堆起温和笑意：林医官近日辛苦了，这是下官托人从岭南寻来的百年老山参，权当补补身子。
林薇接过木匣谢过，两人在廊下石桌旁坐定。闲聊间谈及朝中琐事，苏文彦忽然压低声音，手指无意识地摩挲着茶盏边缘：不瞒林医官，近来户部账目有些棘手。太子殿下以修建行宫为由，三日内连下五道手谕，所拨银两已远超工部核定的造价三倍有余。
三倍？林薇执壶的手微微一顿，清澈的眸光掠过一丝锐利，尚书大人可曾核实过具体开销明细？
苏文彦苦笑摇头，从袖中取出一卷泛黄的账册：下官昨日彻夜核对，发现其中大半采买名目含糊不清。倒是库房管事私下透露，半月前有批标注建材的车队，实则拉的全是精铁和粮草，直接送进了京郊的秘密营地。
林薇心中警铃大作，送走苏文彦后立刻借送药之名赶往肃亲王府。萧璟渊正在书房推演兵法，听闻此事，墨玉般的眸子里瞬间凝起寒冰：孤早察觉东宫私兵操练频繁，没想到他竟能动用国库储备。他将狼毫重重搁在砚台上，墨汁溅出几点星芒，太医院掌管宫中药材，若有人借诊病传递消息...
殿下放心，林薇接口道，臣这就回去留意。她回到太医院时，正撞见孙太医提着药箱匆匆出门，往常挂在脸上的倨傲神色被一种异样的急切取代。更令人起疑的是，他今日未按惯例去后宫当值，反而拐向了相反方向的侧门。
夜幕降临时，春桃带着一身寒气回来，袖口还沾着些许泥点：小姐，孙太医进了丞相府！我跟着他绕到后墙，听见柳丞相在屋里拍桌子，说药王谷的人已经上路，务必在秋分前......后面的话就听不清了。
林薇捏紧手中的银针，针尖在烛火下泛着冷光。孙太医是柳丞相的同乡，药王谷更是江湖中以炼制秘药闻名的门派。这三者若勾结在一起，恐怕不只是囤积兵甲那么简单。她想起萧璟渊书房里那张标记着驻军布防的地图，忽然惊觉太子选定的发难时机，或许就在三日后的秋猎大典。
窗外秋风卷起枯叶，林薇迅速铺开宣纸，将今日发现逐条写下。墨迹在纸上晕开的瞬间，她忽然想起苏文彦提及的秘密营地——那里恰好在皇家猎场的西南角，与药王谷弟子进京的必经之路呈犄角之势。