马车驶出宫门，汇入京城午后略显慵懒的街市。
车轮碾过青石板，发出单调的辘辘声，与车外隐约的市井喧嚣混在一起，却驱不散车厢内那股死寂的寒意。林浅浅靠在车壁上，闭着眼，指尖无意识地摩挲着那枚银环。皇帝温和的笑脸，袖中无声的黑铃，还有柳如是最后那句意有所指的提醒，在脑中反复闪现，像一场光怪陆离、却又冰冷刺骨的噩梦。
“陛下袖中铃未响，但他疑心未消。小心三日后秋狩。”
柳如是的声音很轻，混在秋日的风里，几乎被吹散。可那短短两句话，却字字千钧，砸在她心上。“铃未响”——他知道皇帝用了“问魂铃”，甚至可能知道铃为何未响。“疑心未消”——这是提醒，也是警告，皇帝并未完全相信她。“秋狩”——三天后，皇家猎场，那将是一个比宫中更危险、更难以掌控的地方。
他为什么要告诉她这些？是善意示警，还是新的试探？抑或是……某种交易的前奏？
林浅浅睁开眼，看向车窗外飞速后退的街景。秋日的阳光透过车窗缝隙漏进来，在她苍白的手背上投下明明灭灭的光斑。她想起柳如是看她的眼神，复杂难辨，有探究，有挣扎，甚至有一丝她不愿深究的……痛楚。
这个人，她越来越看不透了。
马车在林府门前停下。门房见是宫中的车驾，不敢怠慢，连忙开门。林浅浅下了车，对驾车的内侍微微颔首致谢，便转身进了府门。脚步依旧平稳，背脊挺直，只有她自己知道，每一步都像踩在刀尖上。
回到西院，杏儿已等在门口，见她回来，眼圈一红，几乎要哭出来：“小姐，您可算回来了！老爷和夫人在前厅等了一上午，方才宫里来人说您已出宫，他们才散了。您……没事吧？”
“没事。”林浅浅摇摇头，走进屋里，在桌边坐下，“替我换身家常衣裳，我想歇歇。”
杏儿连忙伺候她更衣。脱下那身藕荷色宫装时，林浅浅能感觉到后背中衣被冷汗浸湿的地方，贴在皮肤上，冰凉黏腻。她换上一身素净的月白色常服，靠在软榻上，闭上眼，对杏儿道：“我睡会儿，无事不要来扰。”
杏儿应声退下，轻轻带上门。
屋里静了下来。林浅浅却没有睡，脑中依旧飞速运转。皇帝召见，问魂铃，柳如是的警告，三日后秋狩……这一切，都指向一个越来越清晰的信号——皇帝对她的疑心，已重到必须亲自验证的地步。而苏太妃那边，昨夜刚派了杀手，今日皇帝就召见，是巧合，还是皇帝也察觉了苏太妃的动作，甚至……默许？
不，不会。林浅浅立刻否定了这个想法。李怀璋或许对她这个“阿姊”心存忌惮，但绝不可能容忍苏太妃在他眼皮底下动用内廷力量杀人。昨夜那把短匕，那个活口，或许反而成了她的护身符——至少在皇帝彻底查清她的“底细”之前，苏太妃不敢再轻举妄动。
但秋狩……皇家猎场，范围广阔，地形复杂，人员混杂，是下手的最佳地点。柳如是特意提醒，说明苏太妃很可能在秋狩上布局。而皇帝，或许也想借秋狩，做最后的试探，甚至……了结。
她必须尽快联系陆珩。昨夜宫中大祭，他和暗七是否顺利？是否拿到了密室中的证据？若拿到了，他们便有了一搏之力。若没拿到……秋狩便是绝境。
正想着，窗棂忽然被极轻地叩响。不是陆珩惯用的暗号，是两下，停顿，再三下。
林浅浅心头一跳，起身走到窗边，推开一条缝。窗外无人，只有一个极小的、用油纸包得严严实实的物件，从窗缝塞了进来，落在窗台上。她迅速拿起，关窗，回到榻边，就着昏暗的光线打开油纸。
里面是一枚小小的竹管，竹管里塞着一张卷得极细的纸条。她抽出纸条，展开。上面只有一行字，是陆珩的笔迹，却比往常更加潦草，甚至带着一丝不易察觉的颤抖：
“事有变，速来城南土地庙。勿带人，独来。急。”
事有变。速来。勿带人，独来。急。
每一个字，都透着不寻常的紧急。是宫中出事了？还是陆珩受伤了？抑或是……证据出了问题？
林浅浅的心瞬间沉到谷底。她将纸条凑到烛火上烧成灰烬，又仔细检查了那枚竹管，确认无毒，才将竹管也烧掉。做完这一切，她迅速换上一身深色的、便于行动的衣裳，将银环戴好，又将那包药和阴沉木贴身藏好。最后，她犹豫了一下，还是从妆匣暗格中取出那枚裂成两半的玉佩，用帕子包好，也揣入怀中。
推开后窗，天色已近黄昏。秋日的夕阳将天边染成一片凄艳的金红，也将西院的影子拉得很长。她悄无声息地翻出窗外，贴着墙根，熟门熟路地溜出林府，朝着城南方向疾行。
街上行人渐稀，暮色四合。她专挑僻静的小巷，脚步匆匆，心中那股不安却越来越重。陆珩从未用过如此急切的语气，也从未要求她“独来”。是信任，还是……陷阱？
不，不会是陷阱。陆珩若要害她，不必等到今日。可若不是陷阱，又是什么能让素来沉稳的陆珩，如此失态？
土地庙在望。破败的庙宇在暮色中像一头沉默的巨兽，静静匍匐。林浅浅在庙外十步处停下，警惕地观察四周。没有异常，只有风吹过荒草的簌簌声，和远处隐约的鸦啼。
她定了定神，抬步走进庙里。
庙内比外面更暗，几乎看不清东西。只有残破的屋顶漏下几缕微弱的天光，勉强勾勒出神像和供桌的轮廓。没有陆珩，也没有暗七。庙里空无一人，只有积尘和蛛网，在穿堂风中微微飘动。
“陆珩？”她试探着低唤一声。
无人应答。
她心头一紧，手已按上银环的机关，缓步向庙内走去。目光警惕地扫过每一个角落。供桌下，神像后，梁上……都没有人。
难道来晚了？还是……中计了？
就在她心神紧绷的刹那，身后忽然传来极轻微的脚步声。她猛地转身，银环已对准声音来处——
“是我。”
一个熟悉的声音响起，带着明显的疲惫和沙哑。陆珩从庙门外阴影中缓缓走出，身上穿着夜行衣，但肩头、袖口有多处破损，还沾染着暗褐色的污渍。他脸色苍白，嘴唇干裂，眼中布满血丝，像是经历了一场恶战。
“你怎么……”林浅浅快步上前，目光落在他肩头一处明显的、被简单包扎过的伤口上，“你受伤了？暗七呢？宫中出什么事了？”
陆珩没有立刻回答，他走到供桌旁，靠坐在桌腿边，闭上眼，深吸了几口气，才缓缓道：“密室……是空的。”