后山寒潭，在玄元宗是个有名的地方。
有名不是因为它风景多美，而是因为“寒”。潭水引自地下阴脉，终年冰冷刺骨，寻常人伸手进去泡一泡，不出十息就会冻得失去知觉。即便是炼体境的修士，也不敢在潭中久待，否则寒气侵体，轻则经脉受损，重则修为倒退。
但对杂役弟子来说，能分配到寒潭清理落叶的活儿，已经是天大的美差——不用挑水劈柴，不用清扫山道，只需每日早晚各去一次，用长竿网兜捞捞潭面漂浮的枯枝败叶，再扫扫潭边的碎石尘土即可。活儿轻，时间短，余下的大把时间可以自己修炼。
所以当朱大富宣布姬无双调去寒潭时，不少杂役弟子看他的眼神都变了。羡慕的有，嫉妒的有，更多的则是疑惑——这个新来的小子，凭什么？
姬无双没解释，也没法解释。
他只是默默收拾了自己的东西——一套灰布衣，一根扁担，两个水桶，还有那床鞣制过的狼皮。然后在一个初冬的清晨，背着行囊，独自走向后山深处。
寒潭在丙字院西北方向，大约五里山路。路很窄，只容一人通行，两侧是茂密的冷杉林，枝头挂着霜，在晨光中泛着银白。越往里走，气温越低，呵出的白气在睫毛上凝成冰晶。
走了约莫两刻钟，眼前豁然开朗。
一片方圆百丈的洼地，中央是一汪深不见底的潭水。潭水呈墨绿色，平静无波，像一块巨大的墨玉镶嵌在山坳里。水面飘着薄薄的雾气，那些雾气不是热的，而是冷的——离潭边三丈远，就能感觉到刺骨的寒意扑面而来。
潭边没有植物，只有光秃秃的黑色岩石。岩石表面结着一层白霜，踩上去滑溜溜的。靠近水面的地方，散落着一些枯枝落叶，还有不知从哪冲下来的碎石杂物。
这就是姬无双今后要工作的地方。
他放下行囊，拿起靠在岩石边的长竿网兜。网兜是用细铁线编成的，柄长三丈，粗如儿臂，入手沉重。他试了试手感，然后走到潭边，将网兜伸入水中。
“嘶——”
即使隔着厚厚的棉手套，也能感觉到那股透骨的寒意。那不是普通的冷，而是一种能钻进骨头缝里的阴寒。潭水比想象中沉，网兜捞起一堆枯叶时，姬无双感觉像是捞起了一块铁。
他小心翼翼地将枯叶倒在岸边的竹筐里，然后继续。
工作很简单，但很枯燥。一网，一捞，一倒。重复千百次。
时间在寂静中流逝。只有网兜划过水面的“哗啦”声，和枯叶倒入竹筐的“沙沙”声。偶尔有山风吹过，冷杉林发出呜咽般的声响，更添几分凄清。
姬无双没有抱怨，也没有偷懒。他捞得很认真，每一网都尽量兜住最多的杂物，每一倒都尽量不让枯叶撒出竹筐。因为他知道，这份“美差”是朱大富给的，而朱大富不会无缘无故给人好处。他必须做得足够好，好到让朱大富挑不出毛病。
中午时分，他吃完了带来的两个黑面馍——这是寒潭工作的福利，不用去大灶排队，可以自带干粮在潭边吃。馍很硬，就着潭水咽下，胃里勉强有了点暖意。
下午继续。
太阳西斜时，竹筐已经装满大半。姬无双看了看天色，决定再捞最后一网，就收工回去。
他走到潭水最深处的那一侧——那里岩石最陡峭，水流也最急，经常有上游冲下来的杂物在此聚集。网兜伸下去，果然捞起一大堆枯枝烂叶，还有几块拳头大的碎石。
就在他准备收竿时，脚下一滑。
岩石上的白霜被踩碎了，露出底下湿滑的青苔。姬无双重心失衡，整个人向后仰倒。他下意识想用网兜撑地，但网兜太长，反而成了累赘。慌乱中，他松开了网兜，双手在空中乱抓，却只抓住了几缕冰凉的雾气。
“噗通！”
水花四溅。
冰冷的潭水瞬间淹没头顶。
冷。
刺骨的冷。
那不是普通的寒冷，而是像千万根钢针同时扎进皮肉，再钻进骨头，最后冻结骨髓的酷寒。姬无双感觉自己像掉进了冰窖，不，比冰窖更冷——冰窖只是冻皮肉，这潭水是冻灵魂。
他拼命挣扎，想要浮出水面。
但潭水比他想象中沉重得多，像粘稠的胶水，紧紧包裹着身体，往深处拖拽。更可怕的是，那股阴寒之气正顺着毛孔往体内钻，所过之处，气血运行变得迟缓，肌肉僵硬麻木，连思维都开始冻结。
不能死在这里！
姬无双咬破舌尖，剧痛带来一丝清醒。他运转“铁皮桩”心法，气血在经脉中强行冲撞，试图驱散寒意。但收效甚微——炼体三层的修为，在这千年寒潭面前，就像螳臂当车。
就在意识即将模糊时，胸前的玉佩忽然滚烫起来。
不是温和的热，而是灼人的烫。那些金色纹路再次浮现，透过湿透的衣衫，在墨绿色的潭水中映出一圈圈淡金色的光晕。光晕所及之处，寒意如潮水般退去，虽然依旧冰冷，但已经不再致命。
姬无双抓住这宝贵的清醒，拼命向上游。
但潭水太深了。
他下落时至少有三四丈，此刻向上看，水面只有一个小小的、晃动着的亮斑，像遥不可及的月亮。肺里的空气越来越少，胸口像要炸开，眼前开始发黑。
就在这时，一股暗流忽然从侧面涌来。
那不是水流自然形成的漩涡，而是某种有规律的、周期性的涌动，像是潭底有什么东西在呼吸。暗流卷住姬无双，像一只无形的大手，将他拖向更深、更黑暗的水底。
完了。
这个念头刚升起，暗流忽然转向，将他狠狠甩向潭底的岩壁。
“砰！”
后背撞上坚硬的岩石，剧痛让姬无双差点昏厥。但紧接着，他感觉到岩壁上有一道裂缝——不，不是裂缝，而是一个被水草掩盖的、半人高的洞口。暗流正裹挟着他，往那个洞口里钻！
求生的本能让他死死抓住洞口边缘的石棱。