寅时的鸡鸣依旧刺耳。
姬无双从床上坐起时，肩膀的伤口已经结了一层薄痂，摸上去硬邦邦的。昨夜的练习没有白费，周不通教的发力技巧虽未完全掌握，但至少让他的动作不再那么僵硬笨拙。
他穿好灰布衣，拿起扁担和水桶。走出房门时，王霸已经等在院子里，捂着肋部，脸色苍白，看向姬无双的眼神里混杂着怨恨和忌惮。昨夜那一肘撞断了他两根肋骨，虽然不致命，但足够他疼上好几天。
孙小五低着头，不敢看任何人。李青则像往常一样沉默，慢条斯理地整理着衣衫，仿佛昨晚什么都没发生过。
四人沉默地走向井边。
朱大富依旧站在那儿，像尊肉山，皮鞭在手里甩得啪啪响。他的目光在姬无双身上停留了一瞬，又移开，似乎对这个新来的、第一天就完成三千担水任务的少年有了点印象，但也就仅此而已。
“报数！”
“丙七九一，王霸！”
“丙七九二，孙小五！”
“丙七九三，姬无双。”
报数声在晨雾中回荡，稀稀拉拉，无精打采。
“老规矩！三千担水，太阳落山前挑不满，没晚饭！”朱大富的声音像破锣，“开始！”
人群涌向水桶。
姬无双没有抢，等大部分人都挑着桶下山后，才不紧不慢地走向井边。他拿起扁担，没有立刻上肩，而是握在手中掂了掂，感受着铁木的重量和重心。然后，他学着昨夜周不通演示的那样，腰腿微沉，脊柱绷直，将扁担斜挎在胸前——像李青那样。
扁担压在胸口，而不是肩膀。
第一担水，他走得很慢。桶里的水随着步伐晃动，但幅度很小——因为他每一步踏出时，腰腿都在细微地调整，像一根柔韧的竹子，随风摇摆却不折断。水波传递到扁担上，再传递到身体，最后通过双脚导入地面。
肩膀的压力减轻了大半。
虽然胸口的压力增加了，但胸肌比肩胛更厚实，承受能力更强。更重要的是，这种姿势能让脊柱成为力量的传导轴，而不是承重点。
第一趟，水洒了半成。
第二趟，洒了一成——不是更多，而是因为他尝试加快速度，节奏没掌握好。
第三趟，半成。
第四趟，半成。
到第五趟时，他已经能稳稳控制水桶的晃动，洒出的水不超过一瓢。肩膀的伤口不再崩裂，胸口也只是微微发红。虽然依旧累，但比昨天那种浑身散架的感觉好多了。
朱大富站在半山腰的水房旁，小眼睛眯着，看着姬无双挑水上山。他注意到了这个新来的姿势变化，也注意到了水桶的稳定。但他什么都没说，只是鼻孔里哼出一声，不知是赞许还是不屑。
日子就这样一天天过去。
挑水，劈柴，清扫山道。寅时起床，亥时歇息。日复一日，像一头被蒙上眼睛拉磨的驴，永远在同一个圈里打转。
姬无双的肩膀从磨烂到结痂，从结痂到生出厚厚的老茧。双手从水泡到血泡，从血泡到硬茧。皮肤被山风吹得粗糙黝黑，嘴唇干裂起皮，只有那双眼睛，一天比一天亮，一天比一天沉。
他在适应，也在观察。
王霸肋骨断了，起初几天疼得龇牙咧嘴，挑水时歪歪扭扭，洒了无数，挨了不少鞭子。但他炼体五层的底子还在，十天后就能勉强跟上进度，只是看向姬无双的眼神越发阴毒。
孙小五依旧沉默寡言，但姬无双注意到，他每次劈柴时，斧头落点都精准得可怕——每一斧都劈在木柴最脆弱的纹理处，从不浪费半点力气。这不是天赋，是千万次重复练出来的本能。
李青则永远像个谜。他永远只挑八缸水，永远劈四千斤柴，永远清扫八里山道——刚好卡在及格线上，一分不多，一分不少。他的动作永远那么从容，那么优雅，仿佛不是在干苦力，而是在练习某种高深的武学。
姬无双曾试着模仿李青，但很快发现不行。那种从容不是装出来的，而是对力量、对身体、对周围环境绝对掌控后的自然流露。李青的修为，绝对不止表面上那么简单。
一个月后，姬无双已经能稳稳完成三千担水，五千斤柴，十里山道。
肩膀上的老茧厚得像牛皮，铁木扁担压上去，只有微微的麻木感。双手握斧时，虎口的硬茧能有效缓解反震。扫帚在手里不再是沉重的负担，而像是手臂的延伸。
更重要的是，他的修为在缓慢提升。
不是靠丹药，不是靠奇遇，而是靠这日复一日的、枯燥到极致的苦役。每一次挑水，都是对腰腿力量的锤炼；每一次劈柴，都是对爆发力的掌控；每一次清扫，都是对耐力极限的挑战。
《基础炼体诀》的七式桩功，他每晚都在练。虽然进度缓慢，但气血确实在一点点凝实，经脉在一点点拓宽。那些虚浮的、棉花般的力量，正在被压缩、夯实，变成更坚韧、更精纯的东西。