十分钟后，曹操被文员引领着穿过另一条更深的走廊。这里的墙壁不再是普通的白色涂层，而是泛着冷灰色金属光泽的特殊合金，每隔几步就有隐蔽的监控探头，空气里弥漫着更低频的嗡鸣声。
一号会议室的门无声滑开。
房间呈椭圆形，中央是深色实木会议桌，顶部的灯光经过精心设计，明亮但不刺眼。李佑堂坐在靠门一侧，脸色紧绷。而主位上，已经坐着一个人。
那是个看起来六十岁左右的老人，穿着剪裁得体的深灰色中山装，头发银白整齐，面容清癯，戴着一副细框眼镜。他手里拿着一份薄薄的档案，正低头看着。听到开门声，他抬起头。
曹操与他对视的瞬间，心中警铃微响。
这双眼睛太沉静了，沉静得像两口千年古井，所有的情绪和思绪都被完美地收敛在井底深处。那不是学者常见的专注或狂热，也不是官员的审视或威严，而是一种……洞悉一切的、近乎非人的平静。
“曹先生，请坐。”老人开口，声音温和，带着点长辈的儒雅，却有种奇异的穿透力，“我是秦怀古，研究院的特聘顾问。你可以叫我秦老。”
曹操依言在对面的椅子坐下，腰背挺直，不卑不亢。“秦顾问。”
李佑堂开口欲介绍，秦怀古抬了抬手，示意他不必。他的目光落在曹操脸上，仔细打量了片刻，又移向他放在桌上、依旧垫着软垫的玉玺残片。
“路上看了些简报。”秦怀古放下档案，双手交叠置于桌上，姿态放松，却给人无形的压力，“三十块淘来的传国玉玺残片，直播露出始皇指纹，能感知器物‘信息’，还察觉到至少两股隐藏势力的窥探……很精彩的开局，曹先生。”
他语气平淡，像在陈述天气预报。
“运气。”曹操言简意赅。
“运气？”秦怀古笑了，笑容很浅，未达眼底，“运气可不会让你准确描述出‘寒玉髓’、‘赤玉髓共生’、‘玄铁母’这些连许多资深专家都未必敢轻易下结论的材质猜测。运气更不会让你感知到‘信息场扰动’，甚至接收到意识层面的警告。”
他身体微微前倾，镜片后的目光变得锐利：“曹先生，我们不必互相试探。李组长权限不足，有些事无法直言。但我可以。我代表的是国家处理‘非标准历史文化遗产事件’的最高协调机构。你可以理解为……专门应对‘历史道标’及相关异常事件的部门。”
终于接触到了核心！曹操精神一振，面上不动声色：“所以，‘历史道标’真的存在？这件东西就是？”
“是，也不是。”秦怀古靠回椅背，“‘历史道标’是一个广义概念，指那些在历史长河中，因重大事件、强烈集体意识或特殊力量介入，而承载了超越物质层面信息与能量的‘节点’。它们可以是器物，可以是地点，甚至可以是特定的时间片段。你手中的残片，极大概率是已知最顶级的‘道标’之一——传国玉玺的一部分。”
他顿了顿，继续道：“‘历史迷雾’，是我们对那些干扰、扭曲、甚至吞噬‘道标’正常信息与能量的异常现象的统称。它的成因复杂，可能与古代某些禁忌仪式、大规模战乱伤亡、文明断层，甚至……”他看了曹操一眼，“……与‘道标’自身的崩坏有关。玉玺残片污染度高达97%，意味着它几乎被‘迷雾’完全包裹，真正的历史信息被严重遮蔽和扭曲。”
信息量巨大，且与系统提示高度吻合。曹操快速消化着：“‘守陵人’和‘掘秘会’呢？”
秦怀古眼中闪过一丝赞赏，对曹操的敏锐和直接感到满意。“‘守陵人’，是一个传承极为古老、理念相对保守的民间隐秘组织。他们自认是某些重要‘历史道标’的世代守护者，致力于监控‘迷雾’扩散，并防止‘道标’力量被滥用。他们的行动准则比较模糊，有时会与我们合作，有时则会因为理念冲突而自行其是。你提到的灰衣老头，很可能是他们的外围观察员。”
“至于‘掘秘会’……”秦怀古的语气冷了下来，“这是一个国际性的非法组织，成分复杂，成员包括激进考古学家、文物大盗、神秘学狂热者，甚至可能有某些国家情报机构的影子。他们不择手段地搜寻、抢夺、研究‘历史道标’，目标是破解并掌控其中的力量，用于各种目的——从牟取暴利到实现某些危险的政治或超自然企图。西南方向那个窥探者，符合他们低阶行动人员的特征。”
曹操了然。一个偏秩序的守护者，一个混乱的掠夺者。
“秦顾问告诉我这些，是希望我如何配合？”曹操直接问出关键。
“合作研究，正如你所提议。”秦怀古回答得也很干脆，“但需要更明确的框架。第一，玉玺残片必须移入研究院最高级别的‘静滞收容单元’。那里有最完善的多重防护，可以最大限度隔绝内外能量交换，防止‘迷雾’扩散或外界干扰。研究过程，我们会采用最先进的无损探测技术，而你作为特殊‘感应者’，将参与关键节点的感知与解读。”
“第二，关于你的身份和行动。我们可以为你提供一个‘特聘研究员’的临时身份，享有一定权限和资源支持，用于调查相关线索和应对潜在威胁。但所有重要行动需提前报备，部分敏感区域和情报，你暂时无权接触。”
“第三，也是最重要的，”秦怀古目光如炬，“我们需要你坦诚。关于你如何获得这种‘感知’能力，是否还有其他未透露的信息，尤其是——这件玉玺残片，除了你描述的，是否还引发了其他‘异常’？比如，对你个人的影响？”
问题直指核心。系统、任务、认同力，这些是曹操绝不能暴露的底牌。
“能力来自于接触玉玺时的‘冲击’，一种类似共感的体验。具体原理我也不清楚。”曹操半真半假地回答，“至于影响……与它之间有微弱的联系感，能模糊感知其状态。其他异常，暂时没有。”
秦怀古深深看了他一眼，没有继续追问，仿佛接受这个解释。“很好。那么，曹研究员，欢迎加入这个项目。”
他示意李佑堂。李佑堂不情不愿地拿出一份早已准备好的保密协议和临时聘书，推到曹操面前。
曹操快速浏览。条款基本符合秦怀古所说，权限有限但明确，约束虽多但在合理范围。他提笔签下“曹小瞒”的名字。
“现在，”秦怀古收起文件，神情变得严肃，“让我们看看，这件让无数人魂牵梦绕又恐惧万分的东西，在‘静滞单元’里会是什么反应。”
静滞收容单元位于安全屋地下三层。穿过数道厚重的气密门和能量屏障，一个纯白色的球形空间出现在眼前。空间中央是一个悬浮的透明立方体，由多层特殊玻璃和力场构成，内部空空如也。四周墙壁布满了各种传感器和发射器，几名穿着防护服的技术人员正在操作台前忙碌。
“这是国内最先进的收容环境之一，可以隔绝几乎一切已知的能量和物质交换。”秦怀古介绍道，“现在，请将残片放入收容舱。”
曹操依言，走到操作台前的一个小型传递口前。他最后看了一眼手中的玉玺残片，那红白玄金之色在惨白灯光下依旧触目惊心。然后，他将其放入传递口内。
小型气闸关闭，机械臂将残片平稳送入透明立方体中央，悬浮固定。
几乎在玉玺残片进入立方体的刹那——
嗡！
低沉的能量嗡鸣响起，并非来自外界，而是直接在所有人心头震颤！透明立方体内，原本平静的玉玺残片表面，那些微弱流转的光华骤然变得明亮、紊乱！红、白、玄、金四色光芒如同被惊扰的蛇群，疯狂窜动、交织、冲突！
与此同时，操作台屏幕上，所有监测数据开始疯狂跳动！
“能量读数急剧攀升！”
“信息场强度超标！突破阈值A！”