“为什么不能？”林晚理直气壮，“你是林记食铺的掌柜，除了核心技术，铺子里的事你都能做主。以后这种定制竹器的琐碎单子，都归你管了。省得某些人总找借口来烦我。”
这话里的维护和信任，让林禾心头一热，眼泪又涌了上来，但这次，是暖的。他用力点头：“嗯！我管！”
虽然晚姐姐给了他定心丸，也给了他“权力”，但林禾心里的那点隐忧并未完全消散。他知道晚姐姐不在乎，可这个世界的规则和压力是实实在在的。而且，他忽然意识到一个更现实、也更让他无措的问题。
几日后，林晚从沈瑜那里接了一个新的订单——为县里一位致仕回乡的女官定制一套贺寿的竹雕摆件，要求极高，报酬也极丰。林晚全身心投入设计，常常熬到深夜。
林禾照例为她备好宵夜，添茶研墨，安静陪伴。看着她专注的侧脸和眼底淡淡的青色，心疼之余，那个念头再次浮上心头，而且越来越清晰。
晚姐姐如此辛苦，一个人撑着这么大的摊子。如果……如果能有可靠的人帮她分担一些呢？不只是生意上的，还有……生活上的？比如，像苏墨那样识文断字的，或许能帮她处理些文书？或者，找个更擅长交际应酬的，帮她应付那些难缠的客户？甚至……晚姐姐以后若真想将生意做大，总要有人帮着打理内宅，应酬女眷……
他当然想独占晚姐姐全部的关注和爱。可他也看到了晚姐姐的劳累，看到了她为了这个家、为了他们未来打拼的不易。如果他因为自己的私心，拦着不让晚姐姐有更得力的帮手，是不是太自私了？
这个念头像藤蔓一样缠绕着他，让他夜不能寐。一方面，情感上他抗拒任何人插足他和晚姐姐之间；另一方面，理智和那该死的“贤惠”观念又不断提醒他，这才是“正确”的、对晚姐姐“好”的做法。
尤其当他看到晚姐姐因为熬夜而憔悴的脸色时，那种矛盾感达到了顶峰。
这天夜里，林晚终于完成初步设计图，疲惫地揉了揉太阳穴。林禾默默递上一杯温热的蜂蜜水。
“阿禾，”林晚接过水杯，忽然道，“等这批货交了，拿到钱，咱们把铺子后面那个小院也租下来吧？改成专门的竹器工坊，把张叔他们也调过来，这边只做食铺生意。你觉得呢？”
林禾眼睛一亮，这是个好主意，能大大提高效率。“嗯！晚姐姐想得周到。”他顿了顿，犹豫了一下，还是低声问，“那……竹器工坊那边，以后要管的事就更多了，晚姐姐一个人，忙得过来吗？”
林晚没听出他话里的深意，随口道：“不是还有你吗？食铺这边你越来越熟，竹器那边核心的我来，基础管理你也可以慢慢学起来。”
“我……我是怕我笨，学得慢，帮不上太多忙。”林禾垂下眼，声音更轻了，“要是……要是能有更懂行、更能干的人来帮晚姐姐就好了……”
林晚这次听出点意思了，放下水杯，看向他：“阿禾，你又想说什么？”
林禾心脏砰砰直跳，不敢看她，只盯着自己的手指，声音细若蚊蚋，却终于把憋了许久的话说了出来：“我是说……晚姐姐现在接触的人多了，若是……若是有觉得合适、又能真心帮到晚姐姐的……男子……其实……其实多个人照顾晚姐姐，分担一些……也好。我……我不会拦着的……”
他说完，几乎不敢呼吸，等待着林晚的反应。是生气？是失望？还是……或许会考虑？
林晚沉默了片刻。烛火跳跃，映着她神色莫辨的脸。良久，她才叹了口气，语气复杂：“阿禾，你觉得，对我来说，是多个‘帮手’重要，还是你开心重要？”
林禾愕然抬头。
林晚伸手，将他有些冰凉的手握在掌心，慢慢道：“我知道你在想什么。怕我累，怕我辛苦，甚至……怕自己不够好，想用这种方式来‘弥补’或者‘证明’什么，对不对？”
林禾被她一语道破心思，眼眶又红了。
“傻小子。”林晚摇摇头，“我累，我辛苦，是因为我想让我们过得更好，这是我自己选的路，我甘之如饴。帮手？我们可以雇伙计，可以培养学徒，甚至可以找可靠的合伙人。但感情和婚姻，不是拿来交换‘帮手’的筹码。”
她看着林禾，眼神温柔而坚定：“我想要的生活，是有你陪着，我们一起努力，一起把摊子铺开，一起面对所有困难。而不是后院塞一堆人，整天勾心斗角，让我在外面累死累活，回来还要处理那些糟心事。那样的‘帮手’，我宁可不要。”
“可是……”林禾还想说什么。
“没有可是。”林晚打断他，语气不容置疑，“阿禾，你记住，在我这里，你就是最好的，独一无二的。我不需要别人来‘分担’你该有的位置，也不需要靠纳侍郎来证明什么。如果你真的想帮我，那就快点变得更强大，真正成为我能放心依靠的‘贤内助’，而不是总想着把我往外推，懂吗？”
林禾的眼泪终于决堤。这一次，不再是委屈和不安，而是被彻底的理解、包容和毫无保留的珍视所淹没。他用力点头，泣不成声：“懂……我懂了，晚姐姐……对不起……”
林晚将他揽进怀里，轻轻拍着他的背，像安抚一个迷路的孩子。“好了，不哭了。以后别再瞎想这些。有那功夫，多琢磨琢磨新点心，或者……想想咱们以后的孩子叫什么名字？”
最后一句带着戏谑，却让林禾瞬间从她怀里弹开，脸红得像煮熟的虾子，连耳朵尖都红透了，结结巴巴：“晚、晚姐姐！你……你胡说什么！”
看着他这副羞窘的模样，林晚终于忍不住笑出声来。屋内的沉重气氛一扫而空。
路还很长，但她和林禾，会并肩走下去。只是她没想到，下一次的“考验”，会来得那么快，那么……令人啼笑皆非。