林晚那番霸气宣言暂时稳住了林禾的心，但外界的“桃花”并未因此断绝，反而因林记食铺生意的红火和林晚日益显露的才干，有愈演愈烈之势。
赵菁又来过两次，一次是带着家中女眷来买点心，一次是借口定制一批竹制礼盒送给生意伙伴。每次来，她都笑语盈盈，与林晚谈些镇上趣闻或生意经，目光却总是似有若无地掠过柜台后忙碌的林禾，带着审视和某种势在必得的意味。她不再提聘请林禾之事，但那种隐隐的、将林禾视为某种“可争取资源”的态度，让林禾如芒在背。
而那位苏墨苏公子，更是寻了各种由头往铺子里跑。今天说上次定的笔筒花纹想要微调，明天送来一盒自家铺子里上好的徽墨说是“谢礼”，后天又借口路过口渴讨碗水喝……每次来，都打扮得精致柔弱，说话轻声细语，看向林晚时眼波含情，欲说还休，将一个痴心仰慕的柔弱少年形象发挥到极致。他身边那个小侍也配合得天衣无缝，时不时“无意”透露自家公子如何心心念念林娘子的巧思，如何为了定制竹器茶饭不思云云。
铺子里的熟客和附近商家渐渐都看出些端倪，私下议论纷纷。有羡慕林晚有本事的，也有嚼舌根说林禾这个“正头夫郎”怕是地位不稳的，更有甚者，开始打赌林晚何时会纳下第一位侍郎。
这些风言风语，不可避免地飘进了林禾耳朵里。少年表面上依旧沉稳地打理铺子，待人接物无可挑剔，但只有林晚知道，他夜里翻身的次数多了，偶尔对着账本会出神，切青团馅料时下手会比平时重几分。
这日，苏墨又来了。这次的理由是他父亲寿辰，想定制一套特别的竹制茶具作为贺礼，要求格外繁琐，拉着林晚在铺子后间讨论了近一个时辰。林晚本着客户至上的原则，耐心讲解。苏墨则听得“极为认真”，身体微微前倾，时不时“无意”间用衣袖拂过林晚的手背，或是发出细小的、恍然的惊叹，气息几乎要喷到林晚脸上。
林晚虽觉不适，但碍于生意和对方始终礼貌柔弱的态度，也不好发作，只不着痕迹地拉开距离。
前头铺面，林禾机械地擦拭着早已光洁如镜的柜台，耳朵却竖着捕捉后间隐约传来的交谈声和苏墨那娇柔做作的轻笑。每一声笑，都像一根细针，扎在他心尖上。他攥着抹布的手指关节泛白，浅褐色的眸子盯着柜台某处，眼神却有些空茫。
好不容易送走了苏墨，林晚揉着额角走出来，见林禾还在擦柜台，那一片木头都快被他擦掉一层皮了。
“阿禾？”她唤了一声。
林禾动作一顿，抬起头，脸上没什么表情，只低低“嗯”了一声。
林晚走过去，伸手想碰碰他的脸，却被他微微偏头躲开了。
林晚手僵在半空，心里叹了口气。这小子，醋坛子怕是打翻了一地。
“生气了？”她放柔声音。
林禾垂下眼，长长的睫毛遮住眸中情绪，声音闷闷的：“没有。晚姐姐谈生意要紧。”
嘴上说着没有，可那周身散发出的低气压和躲闪的动作，分明就是有。
林晚觉得有点头疼，又有点好笑。她不是不知道林禾介意，可生意场上，难免会遇到形形色色的人，像苏墨这样别有用心的客户，她除了保持距离、公事公办，还能如何？总不能因为人家有点小心思，就把上门的生意往外推吧？
“苏公子只是客户，”她试图解释，“我跟他除了生意，没别的话。”
“我知道。”林禾依旧低着头，声音更低了，“晚姐姐做事有分寸。”他顿了顿，像是下了很大决心，才继续道，“其实……苏公子家世清白，容貌也好，性情看起来也柔顺……若是晚姐姐觉得合适，纳进来……也能帮着打理些内务，或者……铺子里的笔墨生意，或许也能有些助力……”
这番话他说得极其艰难，每个字都像是裹着黄连。他想起村里那些大娘闲聊时说的话——“男人嘛，就要大度，替妻主张罗侍郎那是本分，显得贤惠，妻主才会更敬重你。”“你看那谁家正夫，就是因为拦着不让纳侧，被休了！”“林禾那小子，也就是现在林娘子还没发达，等以后生意做大了，见识了更好的，哪还能守着他一个？他不主动张罗，到时候被新人挤下去，哭都来不及！”
他怕。怕晚姐姐以后会遇到更好、更“合适”的男子。怕自己不够好，不够“贤惠”，会成为晚姐姐的负累。与其等到那时被动难堪，不如……不如自己先开口？至少，看起来是他“主动贤惠”，晚姐姐或许会念他一点好？
林晚听着他这番“贤惠”的言论，心里的火气“蹭”地一下又冒了上来，但这次，怒火底下更多的是无力感和心疼。这个傻阿禾，被那些迂腐的规矩和流言蜚语逼到什么地步了？竟然主动劝她纳别人？
她深吸一口气，强行压下火气，伸手，这次不容拒绝地捧住了林禾的脸，强迫他抬起头看着自己。
少年的眼眶果然有些红，眼神躲闪，带着委屈、不安和一种近乎自虐的“懂事”。
“林禾，你给我听清楚了。”林晚盯着他的眼睛，一字一顿，声音不大，却带着前所未有的严肃和认真，“我再说最后一遍——我林晚，这辈子，只会有你一个人。什么侍郎，什么侧室，我想都没想过，以后也不会想。那些乱七八糟的规矩，别人爱守让她们守去，跟我没关系。我要的，是两个人，一条心，把日子过好，把铺子开大。你明白吗？”
林禾被她眼中的决绝和专注震住，眼泪毫无预兆地滚落下来。不是委屈，是巨大的释然和更深的惶恐交织。晚姐姐的心意，他从不怀疑。可是……
“可是……别人会说闲话……会说晚姐姐你……会说我不贤惠，善妒……”他哽咽着，终于说出了心底最深的恐惧，“我怕……怕连累晚姐姐的名声……”
“名声？”林晚嗤笑一声，拇指擦去他的眼泪，“名声能当饭吃？还是能让我们铺子多赚一两银子？我林晚的名声，是靠我的手艺和诚信挣来的，不是靠娶多少个男人来证明的！谁敢说你不好，那就是跟我林晚过不去！”
她松开手，转而用力揉了揉他的头发，语气缓和下来，带着无奈和宠溺：“你这脑袋瓜里，整天都在想些什么？有这功夫胡思乱想，不如多想想怎么把新口味的青团做出来。还有，下次那个苏墨再来，你直接到后头叫我，或者……干脆你替我跟他谈？”
林禾被她说得一愣，呆呆地问：“我……我能跟他谈吗？”他一个男子，出面跟别的男子谈生意？这……好像也不合规矩。