铺子里霎时静得落针可闻。林晚只觉得耳中嗡嗡作响，几乎怀疑自己听错了。入赘？向……她提亲？还是这么一位一看就贵气逼人、来历不凡的公子？这简直比天上掉馅饼还离奇，更像是……一个荒谬绝伦的玩笑！
林禾的脸色在听到“入赘”二字时，瞬间褪得血色全无，他猛地抬起头，浅褐色的眸子死死盯着笑容满面、仿佛在说一件再寻常不过事情的萧澈，又惊又怒，更多的是一种近乎天塌地陷的恐慌。入赘！这意味着什么？意味着这位萧公子不仅要进门，而且是以一种几乎颠覆女尊国常规的、极低（对男子而言）的姿态进来！这背后所代表的决心和……可能的背景，让他不寒而栗。
萧澈却仿佛没察觉到空气中几乎凝滞的尴尬和震惊，依旧摇着扇子，笑眯眯地看着林晚，等待她的回答。他身边的官媒则端着托盘，脸上堆着职业化的、略带讨好的笑容，但眼神里也有一丝不易察觉的紧张和好奇——给这么一位看着就非池中物的公子做入赘媒，她也是头一遭！
林晚终于从最初的震惊中回过神来，她深吸一口气，压下心头翻涌的荒谬感和一丝隐隐的怒意——这人行事也太不按常理出牌了！先是暗中相助，紧接着就来这么一出，简直是逼宫！
“萧公子，”林晚的声音还算平稳，但带着明显的疏离和拒绝，“这个玩笑，一点也不好笑。”
“玩笑？”萧澈挑眉，扇子“啪”地合拢，抵在下巴上，做出思索状，“林娘子觉得萧某是在说笑？”他叹了口气，状似无奈，“萧某可是真心实意，连媒公和聘礼都带来了。”他示意了一下官媒手中的托盘。
那官媒适时地上前半步，掀开红绸一角，露出里面耀眼的金光——竟是一盘打造精巧、分量十足的金锭！旁边还有一卷用红绸系着的文书，看样式像是……地契？
围观的零星客人和街坊都倒吸了一口凉气！金锭！地契！这手笔！这位萧公子到底是什么来头？！
林禾看着那盘金锭，只觉得刺眼无比，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，透不过气来。晚姐姐……会动心吗？这么大的诱惑，还有玲珑阁的助力……
林晚的目光扫过那盘金锭，眼神却毫无波动，甚至更冷了几分。她看向萧澈，语气斩钉截铁：“萧公子厚爱，林晚愧不敢当。无论公子是玩笑还是当真，林晚都只有一句话：恕难从命。林晚已有心仪之人，此生并无再纳他人的打算。公子还是请回吧。”
如此直接了当、不留余地的拒绝，让官媒脸上的笑容僵住了，下意识地看向萧澈。
萧澈脸上的笑容也淡了些，但并未动怒，反而眼中闪过一丝更浓的兴味。他摩挲着扇骨，慢悠悠地道：“林娘子说的心仪之人，可是这位林禾掌柜？”他的目光转向脸色苍白的林禾。
林晚往前一步，隐隐将林禾挡在身后，毫不避讳地承认：“正是。”
萧澈点点头，目光在林禾身上停留片刻，那眼神里没有鄙夷，没有挑衅，只有一种淡淡的、仿佛评估什么物品价值的审视，这比直接的恶意更让林禾感到屈辱和不安。
“林掌柜年轻俊秀，做事勤恳，确实不错。”萧澈语气平淡，听不出褒贬，“不过，林娘子志向高远，才华卓绝，将来成就必不可限量。难道就甘心屈居这青石镇一隅，守着一个小小的食铺和竹器作坊终老？若有更广阔的天地，更强的助力，比如……侯府的资源和人脉呢？”
侯府？！
这两个字如同惊雷，再次炸响在小小的铺面里。连林晚都瞳孔一缩，难以置信地看向萧澈。
萧澈微微一笑，终于不再掩饰，那股玩世不恭之下深藏的、久居上位的雍容气度缓缓流露出来。他并未亮明身份信物，但那种自然而然散发出的、与生俱来的贵气与威仪，已足以让人确信他所言非虚。
“重新认识一下，”萧澈的声音依旧带着几分慵懒笑意，却已截然不同，“在下萧澈，家母乃当今圣上亲封的靖安侯。萧某不才，忝为靖安侯府世子。”他顿了顿，看向脸色骤变的林晚和林禾，补充道，“当然，是庶出，且志不在朝堂，偏爱些商贾匠作之事，让林娘子见笑了。”
靖安侯府！世子！哪怕是庶出，那也是真正的天潢贵胄，与她们这样的平民百姓有着云泥之别！
林禾只觉得一阵天旋地转，手脚冰凉。侯府世子……要入赘给晚姐姐？这简直如同痴人说梦！可看对方的神态气度，又不似作假。巨大的身份落差带来的冲击，和对方那看似随意实则步步紧逼的提亲，让他心中充满了无力和绝望。他拿什么去跟一位侯府世子争？哪怕对方是以“入赘”这种惊世骇俗的方式？
林晚的心也沉了下去。事情远比她想象的更复杂。一位侯府世子，隐瞒身份接近她，先是示好相助，再突然提亲……这绝不仅仅是为了她的“才干”那么简单。背后必然有更深层的原因，或许是侯府内部的博弈，或许是这位世子爷另有所图。但无论是什么，她都不想被卷入其中。
“原来是世子爷。”林晚定了定神，不卑不亢地行了一礼，语气却更加疏冷坚决，“世子爷身份尊贵，林晚一介草民，实不敢高攀。之前的帮助，林晚感激在心，日后定当尽力报答。但婚姻大事，绝非儿戏，亦非交易。林晚心意已决，还请世子爷莫要强人所难。”
她再次明确拒绝，甚至点明了对方“帮助”可能被视为“交易”的意图。
萧澈看着她，脸上的笑意终于彻底敛去，那双总是含笑的桃花眼里，此刻却是一片深不见底的幽邃。他沉默了片刻，忽然又笑了，这次的笑容里却多了几分锐利和势在必得。
“林娘子果然与寻常女子不同。”他轻轻抚掌，“重情重义，不慕权贵，好，很好。”他话锋一转，“不过，林娘子也不必急着拒绝。萧某今日提亲，虽有唐突，却也是深思熟虑。林娘子不愿，萧某自然不会强逼。只是……”
他目光扫过林晚身后的林禾，又落回林晚脸上，声音放缓，却带着一种不容置疑的力道：“林娘子可知，在这栖凤国，女子立业，尤其是立大业，身后若无可靠家族支撑，若无得力内助打理各方关系，将会是何等艰难？玲珑阁的合作，只是一个开始。日后遇到的麻烦，只会更多，更棘手。林掌柜固然忠心能干，但有些局面，有些人物，并非忠心能干便可应对。”
他说的很直白，也很现实。戳中了林晚一直以来的隐忧，也戳中了林禾内心最深的恐惧。
“萧某入赘，并非要取代谁。”萧澈继续道，语气变得诚恳了几分，“只是觉得与林娘子志趣相投，可为良伴，更可互为助力。侯府庶子的身份，说高不高，说低不低，但足以替林娘子挡去许多不必要的麻烦，也能为林娘子的手艺和生意，打开更上一层楼的门路。至于林掌柜……”他看向脸色苍白的林禾，语气平和，“萧某并非不容人之人。林娘子重情，萧某自然尊重。一切，但凭林娘子心意安排。”
这番话，可谓软硬兼施，既点明了现实困境和未来利益，又摆出了“尊重”和“不争”的低姿态，甚至暗示了可以“共存”。对于任何一个有野心、想在女尊国闯出一片天的女子来说，都极具诱惑力。
林晚陷入了沉默。她当然知道萧澈说的有道理。在这个世界，单打独斗想成就大业，难如登天。侯府世子的助力，无疑是巨大的跳板。可是……代价呢？让她接受一份基于利益算计、且对方身份如此特殊的婚姻？让她和阿禾之间，从此多出一个人，甚至可能改变他们之间纯粹的关系？