“沈凝怡！你疯了！”沈崇山拍案而起，气得浑身发抖。
高公公却是眯起了眼，身体微微前倾，第一次真正审视起眼前这个看似柔弱的女子。焚毁《女诫》，这不仅仅是叛逆，这是对套在女子身上千年枷锁的公然挑衅与践踏！
火焰灼热，映得沈凝怡半边脸颊明亮，半边隐在阴影里。她直视着父亲惊恐愤怒的脸，声音不大，却带着一种斩钉截铁的力量，穿透了燃烧的噼啪声：
“送我入宫？可以。”
“但我要的，不是帝王宠幸，不是妃嫔虚名。”
她松开手，最后一点燃烧的残骸落地，余烬在她脚边明明灭灭。
“我要凤印权柄。”
厅内死寂。只有灰烬缓缓飘落的声音。
沈崇山脸色铁青，指着她“你……你……”了半天，说不出一句完整的话。几位姨娘和姐妹早已吓得噤若寒蝉。
高公公缓缓放下茶盏，瓷器与木几相碰，发出清脆的一声“嗒”。他脸上惯常的假笑收敛了，取而代之的是一种复杂的探究。良久，他轻轻抚掌，声音尖细却带着一丝奇异的赞叹：
“好气性。沈大人，您这位千金……可真让咱家开了眼界。”
沈凝怡转身，面向高公公，方才那逼人的锐利稍稍收敛，却仍不卑不亢：“让公公见笑。小女子焚的不是书，是往日痴妄。此后路途，还望公公……行个方便。”
高公公深深看了她一眼，忽然笑了笑，那笑容里多了几分意味深长：“沈小姐既有此志，咱家……倒是期待得很。陛下如今，正觉后宫乏味呢。”
一场风波，以一种出乎所有人意料的方式暂告段落。沈崇山纵然怒火中烧，但在高公公明显转变的态度面前，也只能强压下去。沈凝怡被“请”回自己的院子，名义上是思过，实则形同软禁。
回到熟悉的闺房，屏退左右，沈凝怡才允许自己靠在门板上，轻轻吐出一口一直提着的气。手心里，全是冰凉的汗。赌对了。高公公是皇帝身边伺候笔墨的老人，看似低调，实则消息灵通。皇帝近年对后宫那些一味争宠献媚的妃嫔已生厌倦，她今日这番离经叛道的表演，恰好投其所好——一个有点意思、不那么一样的“玩意儿”。
但这只是第一步，险之又险的第一步。
她走到窗边，推开菱花格窗。院中那株老梅已过了花期，只剩下虬结的枝干伸向天空。前世，她就是在这样一个午后，怀着忐忑与一丝虚幻的憧憬，换上艳丽的宫装，步入了那座吞噬她的黄金牢笼。
这一次，她要走的，是一条截然不同的路。
不争君王顾，只握权柄生。
她需要的不是帝王的爱情，甚至不是帝王的注意。她要的是那庞大国家机器中，那些细微却关键的齿轮；是那些看似枯燥乏味的典章条文背后，运行的规则与漏洞；是那些隐藏在文书往来、印信符节之间的，真正的力量。
“小姐……”青荷悄悄进来，眼圈发红，显然吓坏了，又满是担忧。
沈凝怡回头，看着这个前世陪自己死在冷宫的忠仆，眼神柔和了些许。“怕吗？”
青荷用力摇头：“不怕！小姐做什么，奴婢都跟着！”
沈凝怡轻轻拍了拍她的手。“去帮我找几本书来。”她走到书案前，提笔写下几个书名，“《景朝会典》、《中枢律令辑要》，还有……近三年的《邸报》汇编，能找到多少找多少。”
青荷看着纸上那些她连听都没听过的艰深书名，愣住了：“小姐，您要看这些？”
“嗯。”沈凝怡望向窗外灰蒙蒙的天空，目光仿佛已穿透高墙，落在了那座紫禁城的深处，“从今天起，那些诗词歌赋、女红刺绣，都不必再提。”
“我要学点真正有用的东西。”