亭中传来一阵压抑的嗤笑。
丽妃一身绯红宫装，艳光逼人，斜睨着沈凝怡，眼中满是毫不掩饰的轻蔑与嘲弄。一个入宫就被扔到角落、还曾口出狂言的失意者，正是她们无聊时最好的消遣。
沈凝怡停下脚步，转身，面向凉亭，规规矩矩地行了个礼：“参见丽妃娘娘。”
礼数无可挑剔，态度不卑不亢。
丽妃见她如此，反而觉得一拳打在了棉花上，更是气闷，冷哼一声：“沈妹妹好大的志向，凤印权柄？可知道这后宫之中，最重要的是什么？是陛下的恩宠！连陛下的面都见不着，读那些死书，握那些虚权，有何用？徒惹人笑罢了。”
沈凝怡直起身，目光平静地扫过凉亭中一张张或讥诮或看好戏的脸。她忽然微微一笑，看向丽妃身边一个正摆弄着一盆名品“金线菊”的宫女：“这位姐姐，这盆‘金络玉珠’品相极佳，可是今年苏州贡上的？”
那宫女一愣，下意识点头：“是……”
“可惜，”沈凝怡语气带着一丝恰到好处的惋惜，“苏州今春雨水过量，影响了根脉。此花虽眼下娇艳，但根茎已有隐伤，若按常规‘三日一水，五日一肥’照料，只怕不出半月，便要叶枯花萎了。”
凉亭内瞬间安静下来。那宫女脸色一变，丽妃也皱起眉头。这盆花是她近日心头好，若真如沈凝怡所言……
“你胡说什么！”丽妃身边另一个宫女呵斥。
沈凝怡却不慌不忙，继续道：“《景朝会典·光禄寺则例》附‘诸道岁贡物产录’中记载，苏州贡菊，若遇春涝，其根易生‘湿腐之症’，表象不显，实则内损。应对之法，当置通风处，减水停肥，以干燥细沙培其根周，旬日方可缓。娘娘若不信，可查光禄寺存档，或询精通此道的花匠。”
她语气平和，引用的典章名称却让在场妃嫔都是一怔。谁会去记什么《会典》里的贡品附录？还说得如此有鼻子有眼。
丽妃将信将疑，脸色变幻。若沈凝怡信口开河，自然可治她个妄言之罪；但她言之凿凿，若真有其事，自己这盆爱花岂不是……
“妹妹倒是……博闻强记。”丽妃语气软了一些，却仍带着狐疑。
就在这时，一个一直静静站在凉亭外围阴影中、仿佛不存在的灰衣老太监，忽然抬起一直低垂的眼皮，看了沈凝怡一眼。那目光极快，一触即收，却让沈凝怡心中微微一动。这老太监……她似乎在高公公身边见过一次？
老太监嘴唇几不可察地动了动，像是无声说了句什么，然后又恢复成泥塑木雕的样子。
一场可能的刁难，因为一段生僻的“知识”和若有若无的威慑，消弭于无形。丽妃最终没再纠缠，沈凝怡从容离开。
是夜，疏影阁。
沈凝怡在灯下继续翻阅书卷，窗户忽然被极轻地叩响了三下。
青荷警觉地望去，沈凝怡却示意她安静。她走到窗边，推开一条缝。外面空无一人，只有秋风拂过竹叶的沙沙声。窗棂缝隙里，塞着一卷小小的、没有落款的纸笺。
她取回，展开。
纸上只有寥寥数语，字迹端正却透着一种刻板的工整：
“司礼监随堂太监，赵德安，嗜茶，尤喜武夷岩茶‘不见天’。其侄赵百川，现任通政司知事，掌外省奏章初递。”
下面，是一个小小的、奇怪的墨点图案，像半个模糊的印章。
沈凝怡盯着这张纸笺，心跳渐渐加快。白天御花园那个灰衣老太监模糊的面容在脑中闪过。
信息。精准的、要害的信息。关于一个身处关键位置太监的癖好，以及他亲属所占据的、看似低微实则紧要的岗位——通政司知事，所有地方奏报入京的第一道门户！
这绝不是偶然的帮助。这是一种试探，也是一种……投石问路。
她将纸笺凑近烛火，火焰温柔地舔舐上去，顷刻化为灰烬。
窗外，夜色如墨，深宫寂寂。
但有些东西，已经开始流动了。