这期间，皇帝萧胤并未再召见她，也未对徽音阁的整理进度有过问。仿佛真的忘了这回事。
直到半月后，江淮赈灾案再起波澜。一名巡按御史弹劾江淮总督及下属三名知府，在赈灾银两发放中“拖延推诿，中饱私囊”，并附上了部分“人证物证”。朝堂上争论激烈，皇帝震怒，责令严查。但涉事官员背景复杂，查案阻力重重。
一日，沈凝怡被高全叫到乾元殿外问话，无非是陛下问问整理进度。沈凝怡如实禀报，说已初步理出轮廓，发现一些往年宫廷用度的浮夸之处，已另册记录。
萧胤在殿内似乎听了，只淡淡“嗯”了一声，并未召见。
就在沈凝怡告退，走到殿外长廊时，忽听里面皇帝似乎在对高全发火，声音不大，但带着压抑的怒意：“……一查就阻力重重，个个都推说程序繁琐，旧例如此！难道就没有快刀斩乱麻的法子？当年……哼！”
沈凝怡脚步微微一顿，脑中闪电般划过在徽音阁看到的一份旧档——那是更早年间，某地同样涉及钱粮的大案，当时的主审官员似乎用了某种“特别程序”，绕开了部分衙门扯皮，直接从内阁协调户部、刑部、都察院成立联合稽核，限期结案。
她心跳如鼓。这是个机会，也是个巨大的风险。
她停下脚步，转身，对着殿门方向，提高了一些声音，仿佛是在自言自语，又恰好能让里面隐约听见：“陛下息怒。臣妾方才想起，在徽音阁见过弘历十年一桩旧案卷宗，其中记载，似有‘三司联席，特事急办，限期奏报’之成例，或可参考一二……”
殿内的声音戛然而止。
过了几息，高全匆匆走出来，脸上没什么表情，只低声道：“沈才人，陛下传您进去。”
再次踏入乾元殿暖阁，气氛凝重。萧胤坐在御案后，面色沉郁，目光如刀般落在沈凝怡身上。
“你刚才，说什么成例？”他直接问道，没有任何寒暄。
沈凝怡跪下行礼，然后将自己看到的那份旧档内容，简明扼要、条理清晰地复述了一遍，包括当时案件的概况、遇到的阻力、以及最终采取“三司联席、皇帝特旨赋予专断之权、限期完结”的解决办法和效果。
她只说事实，不加评论，最后道：“臣妾只是偶然看到，觉其处置方式或有可鉴之处，方才妄言，请陛下恕罪。”
萧胤盯着她，久久不语。暖阁里静得能听到烛花爆开的轻响。
“那份卷宗，还能找到吗？”他终于开口。
“臣妾做了分类标记，应能找到。”
“好。”萧胤的手指在御案上敲了敲，“高全，你去徽音阁，按沈才人说的地方，把那卷宗取来。现在就去。”
高全躬身应下，快步离去。
萧胤的目光重新回到沈凝怡身上，少了几分之前的审视，多了些复杂的探究。“你倒是……总能给朕一点‘意外’。”
“臣妾不敢。”
“不敢？”萧胤似是嗤笑一声，“朕看你敢得很。起来吧，坐。”
这一坐，就是近一个时辰。高全取回卷宗，萧胤仔细翻阅，不时问沈凝怡几个细节，沈凝怡皆对答如流，显见是真的下过苦功，将那些陈年旧事记在了心里。
最后，萧胤合上卷宗，长长吐出一口气，眼中闪过一丝决断。
“你整理徽音阁，看来并非徒劳。”他看向沈凝怡，语气缓和了些，“除了这些旧案成例，关于内廷用度浮夸，你另册记录了哪些？”
沈凝怡心中一定，知道第一步，成了。她将自己这些日子发现的，诸如重复采买、虚报价格、滥用“应急”“特需”名目等几项最明显的靡费之处，扼要禀明，依旧只陈述事实与数据对比。
萧胤听着，脸色又沉了下去，但这次是对着内廷的烂账。
“朕知道了。”他摆摆手，“今日之事，不可外传。徽音阁，你继续整理，若有其他有价值的发现，可直接……通过高全，禀报于朕。”
“臣妾遵旨。”
离开乾元殿时，夜色已深。秋风很凉，吹在脸上，却吹不散沈凝怡心头的微热。
她知道，从今晚起，她在皇帝眼中，不再只是一个“有点特别的妃嫔”，而是一个可能“有用”的信息来源和规则梳理者。那条缝隙，正在缓缓拓宽。
而此刻，司礼监值班房内，赵德安端起一杯刚刚沏好的、香气幽邃的“不见天”，轻轻吹了吹茶沫，听着心腹小太监低声禀报乾元殿晚间的动静，浑浊的老眼里，掠过一丝极淡的、若有所思的光。