终于问到了核心！沈凝怡知道，这是她今日面圣最关键的时刻。她深吸一口气，将早已打好的腹稿，清晰而平缓地道出：
“臣妾见识浅薄，仅以整理旧档所见，略陈愚见。军需采买，大致可分为：预算呈报、款项拨付、物料采购、质量验收、分发运输、最终核销等环节。目前我朝《兵部则例》、《工部则例》对此皆有规定，看似完备。然则，问题往往出在环节衔接与监督之上。”
“其一，预算与采购脱节。户部按预算拨银至兵部或工部，再由其下属或指定商行采买。预算数额是否合理？采购价格是否公允？户部与兵部、工部之间，缺乏有效且及时的比对稽核机制，全凭历年‘成例’或主事官员估算，易生虚报。”
“其二，采购与验收一体。往往由同一衙门或关联密切之人负责，既当‘买家’，又当‘验货人’，缺乏独立第三方监督。即便有验收环节，也易流于形式，或为利益所驱，睁只眼闭只眼。”
“其三，核销依据模糊。款项支出后，核销多凭采购契约、验收单等文书。若文书本身就有问题，核销便成了走过场。且核销时间往往滞后，待问题发现时，早已时过境迁，追责困难。”
她顿了顿，见皇帝听得专注，便继续道：“臣妾浅见，或可尝试几点：一，建立关键物资‘基准价格’档案，由户部、工部、市舶司（了解市价）定期共议更新，作为预算与采购价格的重要参考，偏离过大需特别说明。二，试行‘采购与验收分离’，重要军械物资，可由兵部或工部采购，但验收须由另一独立衙门（如工部虞衡司与兵部武库司交叉）或皇帝特派专员负责，验收文书需多方签字画押。三，强化事后审计与突击核查，核销时不仅看文书，必要时可核对实物或追查流向，并建立经办官员连带责任制度。四，畅通边关将领反馈渠道，允许其就军械质量问题直接密奏，绕过可能被堵塞的常规流程。”
她说的这些，并非凭空想象，而是结合了《会典》旧制、前朝某些有效做法、以及顾清明分析的现实漏洞，综合提出的改良建议。虽然依旧理想化，但比起空泛的“严加督查”，显然更具操作性，也直指要害。
萧胤听罢，靠在椅背上，手指又开始无意识地敲击桌面，目光却一直落在沈凝怡脸上，带着审视，也带着一丝难以言喻的复杂情绪。这个女子，每一次开口，都能给他一点“意外”。她不仅能看到问题，还能条分缕析，提出具体的、甚至有些老辣的建议。这绝不仅仅是“读了几本旧书”能做到的。
“你这些想法……倒是与朕近来所思，有些不谋而合。”萧胤缓缓开口，“北疆军情紧急，军械粮草乃重中之重，容不得半点纰漏。你提到的‘验收分离’、‘将领密奏’，朕会考虑。”他话锋一转，“不过，改革旧制，牵一发而动全身，阻力不会小。尤其涉及兵部、工部、户部职权交叉，其中利害，盘根错节。”
“陛下圣明烛照，自有决断。臣妾愚见，仅供陛下参详。”沈凝怡立刻道，她知道皇帝需要的不是她来指点江山，而是提供思路和弹药。
“参详……”萧胤意味不明地笑了笑，忽然问：“沈凝怡，你可知，朕为何将这些事交予你一个后宫女子去做？”
沈凝怡心下一凛，知道最关键的考验来了。她抬起头，迎向皇帝的目光，眼神清澈而坚定：“臣妾不知陛下深意。但臣妾猜想，或许是因为臣妾身处后宫，与朝堂诸公无甚瓜葛，且家族并非显赫，无太多利益牵扯，故而看事情，能更……纯粹一些。陛下让臣妾整理旧档，梳理规则，是让臣妾以局外之眼，观局内之弊。臣妾所能做的，便是竭尽所能，将这‘局’看得更清楚些，将‘弊’指得更明白些，至于如何施药除病，全凭陛下圣裁。”
她再次强调了自己的“工具”属性——无派系、无背景、视角独特、忠于职守。这是她安身立命的根本，也是皇帝目前愿意用她的原因。
萧胤看了她许久，久到沈凝怡几乎要维持不住脸上的平静时，他才移开目光，望向远处天际缓缓移动的流云。
“纯粹……局外之眼……”他低声重复，语气有些缥缈，“但愿你能一直记得今日所言，保持这份‘纯粹’。后宫也好，朝堂也罢，最不缺的，便是聪明人。但聪明若用错了地方，反成祸害。”
这是警告，也是期望。
“臣妾必当时时自省，恪守本分，绝不敢恃宠生骄，妄生他念。”沈凝怡俯身，语气诚挚。
“起来吧。”萧胤摆摆手，“安国公府的旧事，暂且放下。那半块玉佩，既在徽音阁，便让它在那里吧。往事已矣，过多纠缠无益。你眼下，还是专心将宗室旧例梳理清楚，光禄寺新规试行，也要盯着些。北疆之事，朕自有安排，你不必再过问，也……不要对任何人提起今日你我关于军械的谈话。”
“臣妾遵旨。”沈凝怡心中了然。皇帝这是要将安国公府线索按下，同时将她从北疆军械案的直接牵扯中摘出来，保护起来，也限制起来。她仍是那把梳理规则、查找漏洞的刀，但挥向哪里、何时挥下，主动权必须牢牢掌握在皇帝手中。
“好了，朕也有些乏了。你跪安吧。”萧胤揉了揉眉心，显出一丝疲态。
“臣妾告退。”沈凝怡行礼，缓缓退出撷芳亭。
走在回疏影阁的路上，秋阳依旧明媚，菊香依旧清冽，但沈凝怡却觉得背后冷汗未干。方才一番对答，看似平静，实则步步惊心。皇帝对安国公府旧案的敏感，对军械漏洞的重视，以及对她的警告和限制，都清晰无误地传递出一个信号：游戏已经升级，棋盘上的棋子与执棋者之间的界限，必须分明。
她成功地向皇帝展示了价值，也暂时稳住了自己的位置。但她也知道，经此一会，皇帝对她必定会更加关注，也……更加戒备。
回到疏影阁，屏退左右，沈凝怡才允许自己松懈下来，靠在榻上，微微喘息。
青荷端来热茶，小心地问：“小姐，陛下……没为难您吧？”
沈凝怡摇摇头，接过茶盏，温热的感觉透过瓷壁传到掌心。“没有。只是……问了些话。”她顿了顿，看向青荷，“青荷，你觉得，我们在这宫里，最大的倚仗是什么？”
青荷一愣，想了想，小声道：“是……是陛下的恩宠？”
沈凝怡轻轻摇头：“恩宠如流水，今日来，明日可能就去。最大的倚仗，是‘有用’。是让需要你的人，觉得你不可或缺，却又……不至于无法掌控。”