沈凝怡眉头微蹙。花盆内的密信已毁，那两盆墨菊本身并无异常，庆王妃此时突然要来看花，是真的只是随口一提，还是别有用心？是借看花之名，行试探之实？或者，是想确认花盆内的“东西”是否已被发现？
“知道了。”沈凝怡淡淡道，“将那两盆花搬到正厅显眼处，擦拭干净。明日庆王妃若来，依礼接待便是。”
她倒要看看，这位“只知皮毛”的庆王妃，明日会唱哪一出。
是夜，沈凝怡再次检查了卧室地板下的暗格，确认常福的账册、玉佩、钥匙、记忆中的密册内容摘要（她已另行抄录在极薄的棉纸上）都安然无恙。又将那枚关键的铜钥匙取出，借着微弱的灯光，反复端详。
匙齿的独特形状，深深印入脑海。或许，除了那“旧锁”，这钥匙本身，也是一个线索。能打造这种特殊钥匙的锁匠，京城里应该不多吧？若能暗中查访……
但这个念头只是一闪而过。现在不是节外生枝的时候。她将钥匙重新藏好。
躺回床上，窗外月色凄清。秋虫的鸣叫早已稀疏，夜风穿过庭院，带着深秋的肃杀。
明日，庆王妃将至。
朝堂之上，皇帝看到她的报告后，又会作何反应？
而隐藏在暗处的对手，是否已经磨利了爪牙？
她闭上眼，将所有纷乱的思绪强行压下。养精蓄锐，方能应对接下来的风浪。
无论来的是什么，她都已做好了准备——用她的智慧，她的隐忍，以及手中这些或许微弱、却足以撬动某些根基的筹码。
徽音阁地下铁盒中的秘密，像一颗埋入深土的种子，已在无人知晓的角落，悄然裂开了一道微不可查的缝隙。
只待合适的时机，破土而出。
庆王妃来的比预想的要早。
次日刚过巳时，疏影阁外便传来了通传声。沈凝怡早已准备妥当，一身素净的宫装，发饰简单，领着青荷白露在正厅外迎候。
庆王妃依旧是那副雍容华贵的模样，在几位贴身嬷嬷宫女的簇拥下款步而来。她今日穿着秋香色织金缎的褙子，头戴赤金点翠大簪，笑容温煦，目光却似不经意般扫过庭院每个角落，最后落在廊下那两盆被擦拭得干干净净、墨色花瓣在秋阳下泛着丝绒般光泽的墨菊上。
“沈才人不必多礼。”庆王妃虚扶一下，径直走向那两盆花，仔细端详了片刻，颔首笑道：“嗯，看来才人照料得颇为用心，这两盆‘墨玉垂珠’开得比在本宫府上时还要精神些。”
“王妃娘娘厚赠，臣妾不敢怠慢。只是宫中花匠手艺精湛，臣妾不过偶尔浇些清水罢了，不敢居功。”沈凝怡垂首应答，语气恭敬而疏离。
庆王妃转身，目光落在沈凝怡脸上，带着几分审视，笑容不变：“才人过谦了。都说花随主性，这花在才人这里开得好，可见才人也是个雅致沉静之人。”她顿了顿，似是闲聊般问道，“才人平日除了料理陛下交代的差事，可还有别的消遣？读些什么书？或是做些女红？”
来了。沈凝怡心中警醒，面上却露出恰到好处的赧然：“回娘娘，臣妾愚钝，除了奉旨整理旧档，偶尔翻看些《会典》、《律例》之类，实在谈不上什么消遣。女红更是疏懒，让娘娘见笑了。”
“哦？《会典》、《律例》？”庆王妃眉梢微挑，眼中闪过一丝难以捉摸的光，“这些都是枯燥之物，难为才人有此耐性。不过也好，女子多懂些规矩法度，总是好的。”她话锋一转，“说起来，才人整日与那些陈年旧档打交道，可曾见过什么……有趣的东西？或是……让人费解之事？”
沈凝怡心头微凛，知道这才是今日的重点。她抬起眼，目光清澈坦然：“回娘娘，旧档之中，无非是些历年宫廷用度、礼仪规制、人事任免的记录，条条款款，繁琐细碎，实在谈不上有趣。费解之事……倒是有些账目数字对不上，或是记录前后矛盾之处，不过大抵是年代久远，经办之人疏忽，或文书散佚所致，仔细核对旧例，多半也能理清。”
她将一切都归咎于“年代久远”和“经办疏忽”，避开了任何可能涉及具体人事或阴谋的解读。
庆王妃静静听着，脸上笑容淡了些许，眼神却更加深邃。她缓步走到厅中主位坐下，示意沈凝怡也坐。
“才人说的是。陈年旧事，真真假假，最难分辨。”庆王妃端起宫女奉上的茶，轻轻吹了吹，“有时候，知道得太多，未必是福。尤其是……一些牵扯太广的往事。”她抬眼看着沈凝怡，“沈才人，你是个聪明人，应当明白，在这宫里头，聪明要用对地方。有些事，过去了就让它过去，追根究底，对谁都没好处，你说是不是？”
这是赤裸裸的警告了。结合花盆密信中的“庆府只知皮毛，勿信”，沈凝怡几乎可以肯定，庆王妃并非全然不知情，她可能知道一些内幕，但出于自保或其他原因，选择了“只知皮毛”，甚至可能参与了某种程度的掩盖。如今，她是在警告自己不要深挖，不要触动那些可能引火烧身的秘密。
沈凝怡做出惶恐状，起身垂首：“娘娘教诲的是。臣妾奉旨办事，只知梳理规章旧例，厘清法度，其余之事，绝非臣妾所能过问，亦不敢有半分好奇之心。陛下让臣妾做什么，臣妾便做什么，绝不敢越雷池半步。”
她再次强调自己的“工具”属性和对皇帝的绝对服从，将皮球踢回给皇帝，也暗示自己并无“追根究底”的意图和能力。
庆王妃盯着她看了片刻，忽然笑了笑，那笑容却未达眼底：“你能这么想，自然是最好。陛下看重你，是你的福分，也是你的倚仗。但福分太过了，倚仗太显了，也容易招风。”她放下茶盏，起身，“好了，本宫还要去给太后请安，就不多留了。这两盆花，你好生养着吧。若是养坏了……倒也无妨，终究是些身外之物。”
最后那句“终究是些身外之物”，说得轻描淡写，却让沈凝怡心头一紧。这是在暗示花盆里的“东西”无关紧要，还是另有所指？
“臣妾恭送娘娘。”沈凝怡恭敬行礼，将庆王妃一行人送出疏影阁。