她精神一振，用指甲抠住缝隙，尝试用力。砖石纹丝不动。她想了想，从发间拔下那根银簪，用尖端小心地探入缝隙，慢慢撬动。砖石发出一声极轻的“咯”声，向上翘起了一点。
她屏住呼吸，用力将那块尺许见方的青砖整个撬了起来！砖下是一个浅浅的土坑，里面放着一个用油布包裹得严严实实、巴掌大小的扁铁盒！铁盒锈迹斑斑，但盒盖上赫然有一个锁孔！
锁孔的形制……沈凝怡立刻从怀中（她早已将那枚铜钥匙贴身藏好）取出那枚铜钥匙，比对了一下。匙齿的形状，与锁孔似乎完全吻合！
找到了！常福留下的“旧锁”，竟然就藏在他日常活动的徽音阁地下！
她强压住心中的激动与惊悸，迅速环顾四周。阁内寂静，只有远处青荷模糊的身影守在门口。她不敢耽搁，将铜钥匙插入锁孔。锁芯锈蚀严重，转动时发出艰涩的“咔哒”声，在寂静中格外刺耳。她心跳如擂鼓，手上用力。
“咔”一声轻响，锁开了。
她掀开盒盖。里面没有预想中的厚厚文书，只有几样东西：一枚颜色黯淡、边缘有些破损的铜制腰牌，上面隐约可见“兵部武库司·勘合”字样；一小卷用丝线捆扎的极薄的羊皮纸；还有一张折叠起来的、质地特殊的深褐色纸张。
她先拿起那卷羊皮纸，展开。上面是用极细的墨线绘制的……一幅简易的地图？标注着一些道路、山川和据点符号，其中一处用朱砂点了个醒目的红点，旁边写着两个小字：“黑水”。地图一角，有一行模糊的小字注释：“元和十五年冬，陈靖失陷处。疑为转运中途。”
黑水？是地名？还是代号？陈靖失陷处……这地图标注的，难道是当年萧承谨（陈靖）押运军械遇袭的地点？
她又拿起那张深褐色纸张。纸质坚韧，似经过特殊处理，防水防蠹。展开，上面是几行用特殊药水写就、如今已显淡褐色的字迹，内容让沈凝怡瞳孔骤缩：
“此腰牌乃当年武库司签发押运勘合之副牌，持牌者可于沿途驿站调用马匹民夫，查验军资。元和十五年冬，此牌随陈靖所部失踪。后发现于荣王府外管事王德禄之手（已灭口）。王德禄供称，牌乃郑铎所赠。郑铎，时任兵部职方司主事，今为荣王府长史。此物可证，劫案与荣王府脱不了干系，且兵部有内应。然仅此一物，难成铁证，须佐以他料。阅后即焚。——‘守默’留”
“守默”？这是常福的化名或代号吗？这纸条，显然是他调查所得的关键证据摘要！腰牌是物证，指明了荣王府长史郑铎与劫案关联！这比任何口供或风闻都更有力！但常福也清楚，单凭一枚可能被抵赖的腰牌，难以彻底扳倒荣王府，还需要其他证据。
沈凝怡感到一阵寒意，又有一股热血上涌。常福潜伏多年，果然掌握了实质性线索！他将这些藏在徽音阁地下，或许正是预感到自身危险，留作后手。如今，这后手落到了她手中。
她将腰牌、羊皮地图、纸条重新放回铁盒，盖好，锁上。钥匙拔出的瞬间，她犹豫了一下，是否要将铁盒带走？但带走风险太大，一旦被发现，后果不堪设想。留在原处，虽然也可能被他人发现，但此地隐秘，且常福已“失踪”，短时间内应该安全。
最终，她将铁盒放回土坑，覆上青砖，又将杂物恢复原状，尽量不留痕迹。铜钥匙则依旧贴身藏好。
做完这一切，她后背已被冷汗浸湿。倚着冰冷的木架，她深深呼吸，平复剧烈的心跳。
证据有了，虽然还不完整，但足以将荣王府长史郑铎与当年的军械劫案直接联系起来！而郑铎，如今正是荣王府的核心人物，也疑似与当前的北疆军械贪墨案有染！
接下来，是如何使用这些证据。直接交给皇帝？风险依旧。皇帝会相信这来历不明（她无法解释来源）的腰牌和纸条吗？即便相信，在缺乏其他直接证据、且涉及宗室亲王的情况下，皇帝会立刻动手吗？很可能还是会选择继续暗中调查，等待更合适的时机。
而她，等不起。送信人的警告言犹在耳，对方不会给她太多时间。
或许……可以借力打力。将线索“泄露”给正在调查北疆军械案的兵部或皇帝的心腹臣工？但如何泄露，才能既达到目的，又不暴露自己？
她脑中闪过一个名字——高全。这位皇帝身边的大太监，似乎知道不少内情，也多次传递消息。但他毕竟是皇帝的人，其行为必然反映皇帝意志。通过他将线索间接递上去，或许是最稳妥的方式。
但方式需要巧妙。不能是直接的证据呈递，而应是某种“无意间的发现”或“联想”。
她整理了一下思绪，回到书案前，铺开一张新的素笺。她没有写任何与腰牌、地图直接相关的内容，而是开始起草一份关于“完善宫廷与京中各大王府、勋贵府邸之间物品、文书传递勘验流程”的建议条陈。
在这份看似纯技术性的条陈中，她以“近日整理旧档，见前朝有因勘合牌信管理不严，致有冒用、遗失，引发事端之案例”为由，建议加强对各类出入宫禁、王府的勘合、牌信（包括已注销或陈年旧物）的登记、核查与追缴管理，并提议由内务府牵头，会同兵部、宗人府，对历年签发的各类勘合牌信进行一次彻底清查备案，“以防宵小持旧物行不法之事，亦可厘清旧案疑点”。
她将这条陈写得有理有据，引用了若干前朝实例（其中模糊提到了类似“兵部武库司勘合”的旧例），完全是一副为完善制度、防微杜渐的尽责态度。
写完后，她将条陈与今日要呈送的宗室旧例梳理报告放在一起。在报告的末尾“其他建议”部分，她以附言的形式，轻描淡写地提了一句：“另，臣妾整理光禄寺旧档时，曾见零星记录提及‘荣王府’与‘兵部旧年勘合’等词，然记录残缺，不知是否与上述勘合管理事宜有关，一并提及，供陛下参详。”
她没有说看到什么具体东西，只是“提及”了这两个关键词，并将之与“勘合管理”联系起来。这看似随意的一笔，却足以引起皇帝的注意——尤其是皇帝正在暗中调查荣王府与军械案关联的时候。
她相信，以皇帝的敏锐和多疑，看到“荣王府”与“兵部旧年勘合”这两个词并列出现在她的报告中，必然会联想到常福可能调查到的方向，甚至可能下令秘密核查兵部武库司历年勘合存档，特别是与荣王府相关的部分。而一旦开始核查，那枚失踪后又出现在荣王府管事手中的“兵部武库司勘合”腰牌，就很可能进入调查视线！
这是一步险棋，但也是目前她能想到的、最不露痕迹地递出线索的方法。一切都有合理的公务缘由作为掩护。
将报告封好，交由哑巴小太监按例送出。沈凝怡长舒一口气，感到一阵虚脱般的疲惫，但眼神却亮得惊人。
她已不再是单纯地防守或等待。她开始利用手中的信息和规则，主动地、隐蔽地影响着棋局的走向。
回到疏影阁，还未坐定，青荷便面带忧色地进来，低声道：“小姐，方才内务府派人来传话，说庆王妃明日要进宫给太后请安，想顺道来疏影阁看看前几日赠予小姐的那两盆墨菊长得如何，让咱们准备一下。”
庆王妃要来看花？