日子，在铁皮集装箱构成的临时据点里，以一种近乎凝滞、却又暗流涌动的缓慢节奏，滑过去了两天。
这两天的“平静”，来之不易。我们像一群刚从猎人枪口下侥幸逃脱、躲进临时洞穴的伤兽，舔舐着伤口，重新熟悉着周围的环境和气味。铁匠送来的那点杂粮糊糊和浑浊的水，支撑着我们最基础的生存需求。王魁和小林的伤势在铁匠后续送来的、一些散发着古怪草药气味的黑乎乎药膏敷贴下，似乎稳定了一些，至少高烧退了，伤口也不再流脓。阿杰几乎不眠不休，用他那双灵巧但沾满油污的手，在“铁盾”据点里搜罗来的各种废旧零件和简易工具的帮助下，居然真的从那堆探测器碎片里，抢救出了一个勉强能用的、只有一个巴掌大小屏幕的、功能极其简陋的“生命信号探测仪”，虽然探测距离和精度都大打折扣，但至少不再是睁眼瞎了。老陈和孙倩承担起了大部分的后勤工作，收集燃料，处理我们那点可怜的垃圾，尽力保持集装箱内部的相对清洁。
小杨，这个被剥夺了正式队员资格、成为“劳务”的背叛者，则像一抹沉默的灰色影子。她几乎不说话，只是机械地完成着被指派的任务——在“铁盾”队员默许的范围内，收集更远处相对干净的积雪（融化后得到一点补充水源），在聚集地边缘相对安全的地带寻找可食用的苔藓或昆虫，以及……按照老猫的要求，尝试“倾听”关于“秃鹫”的流言。她每次出去都很快回来，脸色苍白，眼神躲闪，带回来的信息也多是些捕风捉影、互相矛盾的只言片语：“有人说看到疤脸了，在西北边，好像受伤了”、“有人说‘秃鹫’剩下的人散了，各奔东西了”、“还有人看见疤脸和一个穿着不错、不像一般幸存者的人说过话……”真伪难辨，价值有限。但至少，她还在履行她那戴罪立功的、如履薄冰的职责。
我们的武器被重新打磨，身上简单的伤口在简陋的条件下处理、结痂。疲惫和伤痛在缓慢地恢复，但精神的紧绷和对未来的茫然，却像一层越来越厚的阴云，笼罩在每个人心头。我们知道了“规矩”，知道了“执法者”，知道了“积分”的重要，知道了“秃鹫”背后可能存在的阴影，但我们依然不知道前路在何方。是就这样依附“铁盾”，接点零散任务，勉强苟活？还是要去探寻那“中央调度区”的秘密，去触碰李欣然身世的核心，去寻找那可能带来巨大风险也可能带来一线生机的“深渊之核”？
这个问题，在第二天的夜晚，当所有人都因为白天的劳碌和依旧匮乏的食物而早早陷入昏沉时，我和李欣然，在集装箱最里面、远离其他人的角落，借着那点微弱的炭火余烬，压低声音，开始了又一次深入的交谈。
“铁匠说的没错，信息就是命。”李欣然的声音在黑暗中显得格外清晰，“我们对聚集地，对‘深渊’，对所谓的‘普罗米修斯计划’，知道的还是太少了。像个瞎子，摸着石头过河，不知道下一步是浅滩还是悬崖。”
“我们需要更多的情报，”我接口道，目光不由自主地瞥向集装箱门口方向，那里是小杨休息（或者说蜷缩）的地方，“但靠小杨这样漫无目的地听，效率太低，风险也大。而且，有些信息，不是底层流言能接触到的。”
“嗯。”李欣然点头，她的侧脸在昏暗中轮廓分明，“我们得再去见一次老烟斗。”
老烟斗。那个神秘、干瘦、眼神浑浊、在破摊位上画出“束缚之眼”符号、一语道破李欣然身上“味道”的老人。他是我们目前唯一明确接触到的、似乎知道些内情的情报源。
“上次我们几乎一穷二白，只换来几句含糊的警告和一个‘添头’。”我回忆着，摸出怀里那个用油纸包着、老烟斗给的、不知用途的小东西，又想起李欣然贴身收着的、包着摊位旁泥土的布包，“这次……我们有什么能打动他的？”
“积分。”李欣然毫不犹豫地说，“铁匠给的积分，我们还没动。情报商人，最认的就是这个。还有……”她顿了顿，看向我，“你昨天签到的那个，净水片。干净的水，在这里是比积分更硬的硬通货，尤其对老烟斗那种见多识广、可能有些特殊需求的人来说。”
我心头一动。确实，那十片净水片，我们一直省着没用，打算在最危急的时刻保命。但如果能用它从老烟斗那里换来关键情报，或许价值更大。
“用积分和净水片，换我们真正需要的东西——关于‘深渊之核’、关于顶尖队伍、关于‘中央调度区’，还有……关于‘束缚之眼’和‘蓝衣服’的更具体信息。”李欣然的眼神在黑暗中闪着光，那是一种混合了渴望、决绝和一丝忐忑的光芒。
“风险呢？”我问，“老烟斗太神秘了，我们无法完全信任他。而且，带着净水片和积分去他那个偏僻的摊位，路上也不安全。”
“风险必须冒。”李欣然的语气斩钉截铁，“至于老烟斗……至少目前看来，他对我们没有明显的恶意，甚至有所提示。我们可以先试探，不一次把所有底牌都亮出来。路上，我们小心点，带上武器，尽量走人多的路，快去快回。”
我们商量了细节，决定第二天一早就去。带上五个积分（我们每人出两个半，剩下五个备用），以及两片净水片（用干净的布小心包好）作为“诚意”。
当“铁盾”据点外隐约的嘈杂声再次响起，标志着新一天的开始时，我们向老猫简单说明了打算。老猫沉吟片刻，点了点头：“小心点。带上家伙，见机行事。如果感觉不对，东西不要了，人先回来。”他又看了一眼角落里假装忙碌的小杨，补充道，“家里有我看着。”
我和李欣然整理了一下并不算整齐的衣着，将斧头和砍刀用布条稍微缠裹，不那么显眼地别在腰间。带上“诚意”，深吸一口气，拉开了集装箱的铁门。
外面依旧是那个污浊、混乱、但已经不再完全陌生的聚集地。我们按照记忆中的路线，朝着老烟斗那个位于废弃机械堆旁边的偏僻摊位走去。一路上，我们尽量自然地穿行，但手从未离开过腰间的武器。周围的目光依旧复杂，但或许是因为我们身上“铁盾”地盘的气息，或许是因为我们明显不好惹的神情，倒也没有遇到不开眼的阻拦。
转过那个堆满锈蚀管道的弯角，那个熟悉的、用破帆布搭成的简陋摊位，以及摊位旁地上那个歪歪扭扭的“束缚之眼”符号，再次出现在视野中。老烟斗依旧坐在那里，蜷缩在他那件仿佛永远不会换的破烂大衣里，低着头，像一尊没有生命的化石。摊位前依旧冷清。
我们放慢脚步，走了过去。在摊位前站定，我没有立刻开口，只是静静地看着他。
过了几秒，老烟斗仿佛才察觉到有人，极其缓慢地抬起了头。浑浊的眼睛扫过我们，尤其是在李欣然脸上停留了一瞬，然后又垂了下去，用沙哑的声音说：“又是你们。这次，带了点像样的‘学费’？”
“想跟您打听点事。”我开门见山，从怀里掏出用布包好的五个积分币，轻轻放在他摊位那块还算干净的破布上，“这是定金。如果您的消息值，还有额外的酬劳。”
老烟斗眼皮都没抬，枯瘦的手指伸过来，拈起一枚积分币，在昏暗中看了看，又放回原处。“五个积分……想打听什么？太贵的，可不够。”
“我们想知道，‘深渊之核’下次大概什么时候刷新，会在什么区域？还有，积分榜前面那几支队伍——‘狂兽’、‘夜枭’他们，到底什么来路，有什么特点？”我抛出第一个问题，也是目前最实际的问题。
老烟斗沉默了片刻，似乎在权衡。然后，他伸出两根手指：“再加两个。”