姜晚的手指还在发抖，不是因为怕，是累的。她低头看了眼掌心，血已经干了，黏糊糊地贴着皮肤，混着灰和汗，擦都懒得擦。法杖杵在地上，尖端那点微弱的蓝光忽明忽暗，像快没电的应急灯。
她没看天，也没看地，就盯着终端上那行字：【身份剥离进度——17%】。
数字没变，可她知道，这只是暂停，不是结束。刚才那波不是战斗，是警告，对方压根没出全力，就像老师批作业，画了个红圈，写了个“重写”，然后转身走了，留你一个人对着满纸叉号发愣。
她深吸一口气，空气里还飘着一股怪味，像是电路板烧过头又淋了雨，闷得人脑仁疼。脚边的地缝还在闪，紫光一跳一跳的，跟心跳似的。她不想再站在这儿等下一次“批改”。
林悠然的数据包就在背包里，加密过的，只有她能解。她记得内容——异常波动有规律，48分钟一个周期，每次峰值持续不到两分钟。现在距离上次峰值过去多久？她没算，但直觉告诉她，时间不多了。
她弯腰，把法杖换到左手，右手在裤子上蹭了蹭，然后蹲下来，平视叶烬。
小男孩站在那儿，脸色还是白的，呼吸有点浅，但没倒。他眼睛一直睁着，盯着前方某处，不知道是在看废墟，还是在感知系统底层那些看不见的代码流。
“他们想让我们停。”姜晚说，声音不大，也不抖，“想让我们觉得，再往前走就是死路。”
叶烬没动，也没应声。
“可要是停了，”她顿了顿，“才真是输了。”
她伸手，轻轻拍了下他的肩膀，动作不重，但足够让那个紧绷的小身体微微晃了一下。“我们不是为了活命才走到这儿的。你喊我妈妈的时候，可不是求我带你躲起来。”
叶烬终于转头看了她一眼。
那一眼没什么情绪，不委屈，也不激动，就是静静地看着她，像在确认她说的是不是真的。
姜晚咧了下嘴，笑得有点干，“我知道你现在不舒服，程序在跑，数据在冲，我都懂。可咱们从进这游戏开始，哪天是舒坦过的？加班猝死边缘刷副本，被全服通缉带个小孩，现在连现实都开始崩了——咱都挺过来了。”
她撑着法杖站起来，腿有点软，但她没扶墙，也没靠别人。
“林悠然说了，他们的攻击有节奏。”她抬手指向远处那道还没完全闭合的天空裂缝，边缘还在抽搐，像伤口愈合前的最后一阵抽筋，“只要赶在下一轮之前摸到信号源，就能反打一波。现在不是退不退的问题，是——”
她顿了顿，声音低下去，“是我们能不能抢回主动权。”
风从废墟之间穿过来，卷起一层灰，扑在她脸上，她没抬手擦。
叶烬慢慢抬起头，顺着她指的方向看去。那道裂缝深处，隐约还能看见一点扭曲的光带，像坏掉的投影仪还在挣扎播放。
他没说话，只是把手重新按回剑柄上，力道比刚才稳。
姜晚看着他这个动作，心里那根一直绷着的弦，松了一寸。
她不是不怕。怎么可能不怕？刚才那一波示威，差点把她整个人从系统里掀出去。她怕得胃抽筋，怕得想原地删号重练，躲回出租屋盖被子睡觉。可她不能。
因为她知道，一旦她退了，叶烬就没了。不是被打倒，不是被封号，是被格式化，从根上抹掉，连记忆都不会留下。
那声“妈妈”，就成了系统日志里一条没人看的错误记录。
她把法杖扛回肩上，动作有点吃力，但没显出来。她回头看了一眼终端，【17%】还是挂在那儿，像块甩不掉的狗皮膏药。
“林悠然的数据是对的。”她低声说，像是在说服自己，也像是在告诉叶烬，“他们不敢一次性清空，说明有代价，说明他们也在赌。既然他们在计时，那我们就更不能停。”
她迈了一步。
脚踩在裂开的地面上，发出轻微的碎响。灰尘从旁边的断墙上簌簌落下。
又一步。
她没回头，但能感觉到叶烬跟上了。脚步很轻，几乎没有声音，但她知道他在。
两人一前一后，穿过倒塌的水泥梁，绕过半截埋进土里的广告牌。那上面原本是个饮料广告，现在只剩下一个模糊的笑脸轮廓，像是被人用刀刮过。
姜晚的脚步越来越稳。
她想起刚进游戏那会儿，只是为了逃开PPT和周报，找个地方喘口气。结果莫名其妙绑定了个灭世之子，天天带着个冷脸小孩满世界跑任务，还得防着其他玩家举报她搞非法收养。
那时候她也慌，也想退。可后来发现，退不了。不是系统不让退，是她自己不想退了。
因为她在这儿，有人需要她。
不是老板需要她加班，不是房东需要她交租，而是有个孩子，在系统崩溃的瞬间，第一反应是抓住她的衣角，喊她妈妈。
这种被需要的感觉，比升职加薪还真实。