第七章数据废墟中的线索
血红的倒计时像一枚烧红的烙铁，烫在邱莹莹的视网膜上。23:59:03…23:59:02…每一秒的跳动，都伴随着她心脏的一次剧烈抽搐。恐惧不再是弥漫的雾气，而是凝结成了冰冷坚硬的实体，堵塞在她的喉咙口。
她尝试了所有能想到的方法：长按电源键强制关机，抠出SIM卡，甚至找来一根细针去戳那个小小的复位孔。然而，手机屏幕依旧顽固地亮着，血红的背景，漆黑的数字，像一个来自深渊的嘲讽。它不再仅仅是一个通讯工具，而是变成了一个戴在她手腕上、无法挣脱的电子镣铐，实时宣告着末日的临近。
绝望像潮水般一波波涌来，几乎要将她淹没。但就在意识即将被恐惧吞噬的边缘，一股强烈的求生欲猛地炸开。不！她不能就这么坐以待毙！郭苑南越是想要她崩溃，她越不能让他得逞！
这个倒计时，与其说是死亡宣告，不如说是一个最后期限。它明确地告诉她，对方的总攻即将开始。在那之前，她必须找到反击的武器，或者至少，弄清楚自己到底会因为什么“罪名”而被摧毁。
手机已经彻底变成了一个监视和恐吓的终端，不能再信任了。她猛地将那个发着红光的方块扔到床铺最角落，用被子死死盖住，仿佛这样就能隔绝那催命符般的数字。尽管她知道，这不过是自欺欺人。
她的目光落在房间角落那个落满灰尘的储物箱上。那台老旧的笔记本电脑！虽然性能低下，虽然可能也不绝对安全，但它是目前唯一一个没有被那血红倒计时直接污染的、可能还存在一丝机会的设备。
她冲过去，翻出电脑，插上电源。开机过程依旧缓慢得令人心焦。等待的时间里，她强迫自己冷静下来，梳理思路。郭苑南提到，那台办公用的笔记本电脑是“干净的”，真正的关键可能不在那上面。那么，他会把重要的东西放在哪里？云端？一个隐秘的私人服务器？还是……另一个更不引人注意的设备？
电脑终于启动完毕，停留在桌面。她依然不敢连接任何网络。她打开记事本，开始记录，将郭苑南在小会议室里说的话，尽可能一字不差地回忆并打出来。尤其是那句“我原本给你设计的结局，是承受不住压力和心理愧疚，最终选择自我了结”。这是最直接的威胁证据，虽然它虚无缥缈，无法作为呈堂证供。
打完这些，她盯着屏幕，思绪飞速运转。郭苑南的计划周密、技术高超，他显然不是第一次做这种事。那个死去的乞丐杨晓东，绝不是一个随机选择的牺牲品。他和郭苑南之间，一定存在某种至关重要的联系，这种联系重要到郭苑南必须杀他灭口，并且不惜耗费如此大的精力来陷害她这个“目击者”。
杨晓东……一个流浪乞丐。他能和重点高中的模范教师有什么关联？
线索似乎在这里断掉了。两个世界的人，像平行线，本该永无交集。
等等！
邱莹莹的脑海中划过一道闪电。平行线……如果……如果不是直接关联呢？有没有可能，是通过某个中间点连接起来的？
一个被遗忘的细节猛地跳了出来——那天晚上，她目睹交易时，除了那个厚厚的信封，杨晓东似乎还递给了郭苑南一个小东西。当时雨很大，光线昏暗，她看得不真切，只隐约觉得那像是一个……U盘？或者一个记忆卡？
当时她觉得可能是看错了，一个乞丐怎么会有什么电子存储设备？但现在想来，如果那里面存储着郭苑南必须拿到手的东西呢？比如，郭苑南的某个把柄？杨晓东以此要挟郭苑南，所以郭苑南给了他钱，但同时又计划着灭口？
这个猜测让邱莹莹的心跳再次加速。如果这个猜测成立，那么杨晓东的死亡，就不是结束，而可能是另一个开始。郭苑南拿到了东西，消除了威胁。但那个东西本身，会不会还留有痕迹？在杨晓东生前活动的地方？在他可能接触过的人那里？
另一个乞丐！蔡明容！那个指认她的乞丐！
蔡明容和杨晓东是同伴，他很可能知道些什么！甚至，他当初的指认，就可能是受郭苑南胁迫或者收买！如果自己能找到蔡明容，说服他，或者哪怕只是从他那里了解到一些关于杨晓东和郭苑南之间的事情，都可能成为突破口！
这个想法让她看到了一丝微弱的曙光。但紧接着又是更深的绝望。她一个高中生，去哪里找一个行踪不定的流浪乞丐？而且，蔡明容既然指认了她，很可能也是郭苑南的人，去找他无异于自投罗网。
还有那个倒计时！21:18:45…21:18:44…时间正在飞速流逝！她根本没有时间去漫无目的地寻找一个乞丐！
必须有一个更直接、更有效的信息来源。邱莹莹的目光，再次落回了那台老旧笔记本电脑的屏幕上。网络……她必须冒险连接网络。虽然风险巨大，但只有网络，才能提供她需要的海量信息，才能让她有机会在数字世界的夹缝中，寻找那一线生机。
这是一场赌博，赌的是郭苑南的监控并非无处不在，赌的是这台被遗忘的旧电脑，还没有被纳入他的重点监控范围。
她深吸一口气，像是要奔赴刑场一样，颤抖着手指，移动鼠标，点击了连接Wi-Fi的图标。列表刷新出来，她看到了自己家的网络名称。她没有选择它，而是将目光投向了邻居家那些没有密码或者密码简单的信号。她记得楼下一户人家刚搬来，Wi-Fi好像还没设密码。
找到了！一个名为“Welcome”的开放网络。
连接成功。
浏览器主页加载出来的那一刻，邱莹莹屏住了呼吸，心脏几乎停止跳动。没有弹出任何诡异的窗口，没有乱码，没有威胁信息。页面正常显示着搜索引擎的界面。